— Конечно. В Белом городе.

— Ты про императорский дворец?

— Ага. Там большой рынок, где даже и контракты сразу заключать можно. Если договоришься. Только на твоём месте я бы сначала чётко решил, что именно нужно купить. А то глаза разбегутся, и наберёшь всего подряд.

— Значит, мне нужен специалист по обороне города. Желательно независимый.

Конечно, я неплохо разбираюсь в оружии. Профессия обязывает. Однако мне не приходилось иметь дело с обороной крупного объекта, да ещё от тварей, с которыми я ни разу даже не сталкивался. Которых нельзя убить пулей, миной или снарядом. Наверняка тут есть куча нюансов, которые сам я учесть не смогу. Плюс я не знаком с местной военной техникой. Так что лучше не рисковать. В таком деле промахи непозволительны.

— Уверен, Маргасовы тебе помогут. Это в их интересах. И, кажется, отношения у ваших родов всегда были хорошими. Обратись к ним.

Я кивнул.

— Да, наверное, придётся. Спасибо, Паш.

Ехать к Маргасовым было поздновато, да и являться без предварительной договорённости как-то неприлично. А ну как никого не застанешь? Неловко получится. Так что я взял телефонный справочник и позвонил по номеру, указанному в качестве контакта с дворцом.

Пришлось продраться сквозь бригаду слуг и секретарей, прежде чем я услышал голос барона.

— Господин Скуратов? — спросил он, взяв трубку. — Это вы?

— Да, это Николай Семёнович Скуратов. Простите, что беспокою, но у меня к вам просьба.

Короткая пауза.

— Разумеется, барон, приезжайте. Чем смогу. Когда вам удобно?

— Если бы вы нашли время завтра…

— О чём речь, барон? Часов в пять?

— Было бы отлично.

— Тогда я вас жду.

— Благодарю. Всего доброго.

— И вам, барон. Всё, что окажется в моих силах.

Так, отлично. Конечно, нет гарантии, что мне дадут спеца по оружию, но, по крайней мере, познакомлюсь с соседями.

Перед ужином я отправился в библиотеку, чтобы изучить справочник родов Камнегорска. После инцидента с Лукьяновым стало ясно, что необходимо понимать, от кого что ожидать. Иначе говоря, я хотел знать, у кого какой Дар крови. И вообще, пора выяснить, сколько в городе фамилий, влияющих на внутреннюю политику. Справочник выпускался в типографии Зелёного клана, а значит, предназначался для своих. В статьях имелись ценные замечания о том, как меняется влияние каждого рода с течением времени, плюс даже содержались прогнозы аналитиков. В общем, книга очень полезная. Только толстая. Так что пришлось фильтровать текст, выбирая нужные разделы. Пока хватит и этого.

Оказалось, что Зелёный клан состоит из шести родов. У Маргасовых Дар крови заключался в том, что члены семьи могли бить молнией. Что-то вроде электрических угрей, только им не обязательно касаться объекта для атаки. Следующий удел принадлежал Пешковым. Эти создавали иллюзии. Разного масштаба — в зависимости от уровня мастерства. Четвёртым уделом владели Елагины, к которым относился Артём. Обладатели Дара овладения сознания. Максимальная продолжительность — три минуты. Но это только у барона. У остальных — меньше. Плюс куча ограничений. Пятый род — Самсоновы. Создание тумана. Шуваловы же, оказывается, управляют огнём. А я, между прочим, и не знал. Ни разу ни у кого не спросил даже.

Пешковы производили зенитные орудия и крупнокалиберные пулемёты, Рожновы владели популярной сетью закусочных и розничных магазинов, раскиданных по всему городу. У Самсоновых был завод по изготовлению бытовой техники и квадрокоптеров. Маргасовы специализировались на системах видеонаблюдения. Надо обсудить с бароном и эту тему тоже. Шуваловы занимались мототехникой и мебелью. Мой род производил патроны. К сожалению, сейчас завод не работал. И сотрудников на него придётся набирать, что само по себе большая проблема, для которой потребуется отдельный человек. Эх… Как хорошо было просто выполнять заказы и больше ни о чём не думать! Теперь же я чувствовал себя игроком в компьютерную стратегию. Не самый мой любимый жанр видеоигр, между прочим. Всегда предпочитал стрелялки или РПГ-шутеры. Снайпервы, ассасины — вот это по мне. Что, в общем-то, неудивительно.

Перед сном немного потренировался с мечом. Маша любезно помогла мне со всей присущей ей суровостью. Кажется, ей доставляло удовольствие лупить парня, да ещё старше себя. Во всяком случае, каждый раз, как деревянный клинок шлёпал по мне, на лице княжны расплывалась торжествующая улыбка.

— Ты покроешь меня синяками! — шутливо возмутился я. — Что за садизм?!

— Ничего, ерунда! — отмахнулась девчонка, поигрывая мечом. — Боль закаляет характер. Для мужчины это первое дело.

— Спасибо, что заботишься о моём характере, — я саркастически поклонился. — Что б я без тебя делал?

— Понятия не имею, — тряхнула Маша зелёными волосами. — Но, если папа решит выдать меня за тебя замуж, я хочу, чтобы ты был, как кремень. Опять пропустил! Внимательней надо быть!

Я отступил, потирая рёбра. Чёрт, она лупит изо всей силы! Маленькая стерва!

— Может, я ещё и не захочу на тебе жениться. Не думала об этом?

Судя по тому, как недобро прищурилась княжна, зря я это сказал.

— Не думала, — проговорила она, по-кошачьи перемещаясь влево. — Зачем мне? Решения принимают мужчины. Наше дело — служить опорой, заботиться о тылах, рожать наследников и всё такое, — она сделала стремительный выпад, ушла от выставленного мною блока и ткнула концом меча мне в грудь. — А ваше дело — постараться не умереть в первом же бою! У тебя пока шансы уцелеть невелики. Надо учиться защищаться. Ещё раз!

— Да, сэнсэй, — ухмыльнулся я с лёгким поклоном. — Как скажете.

Неприятным сюрпризом стало то, что в школе не было выходных! К этому я готов не был. Задавали немного, однако таскаться туда каждый день?! Это просто издевательство какое-то! Правда, каникулы были каждый месяц — по неделе. Но до них оставалось ещё долго.

На следующий день мы сидели в столовке, уплетая кто домашнюю еду, кто блюда, которые предлагала школьная кухня. Надо сказать, готовили неплохо. Очень даже. Я взял наваристый суп из красной фасоли и жаркое с картофелем по-домашнему. В моём детстве такого в столовках не продавали.

— Я хочу пригласить тебя в гости, — заявила вдруг Женя, глядя на меня сквозь жёлтые пряди. — Как ты на это смотришь? Будут пара моих подруг, Юра и Аня. Мы собираемся, чтобы подготовить общий проект по химии. Сколько у тебя по этому предмету?

— Пять, — ответил я, аккуратно положив ложку рядом с тарелкой. — Но я учусь на класс младше, не забыла?

— Неважно. Это же проект. Его может делать, кто угодно. Главное — не больше семи человек. У нас будет шесть. Если, конечно, ты согласен.

Она принялась сбивчиво и торопливо объяснять, в чём заключается смысл проекта. Я слушал, не перебивая. Интересно, чья это идея — пригласить меня. Бросил вопросительный взгляд на Аню. Та пожала плечами. Покосилась на подругу. Ага, значит, Женина инициатива. Проект мне, конечно, даром не сдался, однако её род, помнится, производит ракетные комплексы «Перун» и «Сварог». Значит, через девчонку можно найти подход к её отцу. А там и до выгодного контракта недалеко.