Я после школы отправился в свой удел — поглядеть, что там как. Услышав о моих планах, Артём с Кириллом очень удивились. Мне едва удалось объяснить им, зачем нужно переезжать от Шуваловых.

— Слушай, Коль, — кашлянув, сказал Артём. — А можно с тобой?

— Зачем? — удивился я. — Мне не нужна поддержка. Я справлюсь.

— Не в этом дело, — потупившись, промямлил парень. — Просто… Хочется поглядеть.

Ясно: любопытство. Я всё время забываю, что меня окружают дети.

— Конечно, — кивнул я, похлопав его по плечу. — Поехали.

— Я бы тоже… посмотрел, — робко встрял Кирилл.

— Без проблем. Едем втроём. Только, чур, под ногами не путаться!

Парни дружно заверили меня, что будут ниже травы, тише воды. Как же! Так и поверил!

На территорию удела мы попали без проблем. Не было даже КПП. Просто проехали через ворота, и всё. Вот только я не знал, где находится мой родовой замок, так что пришлось положиться на шофёра. К счастью, он не подвёл — доставил аккурат к высокому зданию с узкими окнами-бойницами, зубчатыми стенами и башнями, увенчанными шпилями.

Ворота были заперты, но их охраняли двое бойцов в защитных комбезах с эмблемами одного из зелёных родов. Как только я показал им увешанные печатями бумаги, меня пропустили.

Внутри никого не было. Наши шаги гулко раздавались под стрельчатыми сводами. К моему удивлению, замок выглядел и внутри, и снаружи весьма готично — я-то ожидал увидеть нечто в русском стиле. Но, похоже, у моих «предков» были иные вкусы.

Кое-где виднелись следы разрушения, но было заметно, что в здании прибрались. И, главное, ремонтировать предстояло не так уж много. Я осматривал одно помещение за другим, делая в блокноте пометки. Иногда Артём или Кирилл обращали моё внимание на то, что, по их мнению, требовало вмешательства.

— Дома все помрут от зависти, когда узнают, где я побывал! — с восхищением заявил Артём.

— Не забудь упомянуть, что барону Скуратову придётся жить здесь одному, — сказал я. — Даже слуг нет. Придётся обзавестись даже большим штатом, чем я думал.

— Какое агентство слуг выберешь? — деловито поинтересовался Кирилл.

— Хм… — тут и такого рода учебные заведения имеются? — Даже не знаю. Из своего клана, наверное.

— Тогда лучше всего «Семёновское» — заявил Артём. — У большинства наших слуги оттуда. Правда, стоят они недёшево.

— Какие-то средства у меня остались. Думаю, наскребу.

Название агентства я записал. В него и обращусь. Незачем усложнять то, что в этом не нуждается.

— Мне бы ещё хорошего помощника, — сказал я, окидывая взглядом длинный зал, в центре которого стоял стол. Стульев было мало: видимо, их переломали во время схватки с гулями. — Такого, чтоб можно было поручить ему, что угодно.

— С этим сложнее, — сказал Артём.

— Да, — кивнул Кирилл. — Таких людей обычно воспитывают внутри рода, и должность переходит от отца к сыну. Даже не знаю, что посоветовать.

Чёрт! Плохо.

— Тебе ещё сюда орудия установить нужно, — заметил Артём. — И вообще, специалист по безопасности не помешал бы.

Ну, тут я и сам кое-что умею. Конечно, несколько с иной стороны, и всё же.

Парни принялись советовать, где что лучше приобрести. Похоже, они действительно в этом разбирались. Я всё записал, но лучше уточнить.

В любом случае, начать придётся с найма охраны. Тут парни порекомендовали агентство «Сыны грома». Мол, самое популярное, надёжное, полная конфиденциальность. Пока не обзаведусь вассалами, то, что нужно.

Закончив осмотр, мы покинули замок. На обратном пути я испытывал странное чувство: словно покупал дом, выставленный на продажу после того, как всю семью вырезал маньяк. Я бы не стал селиться в огромном замке, но статус обязывал. Меня просто не поняли бы, выбери я иное здание. Барон должен быть там, где жили его предки.

Вспомнился покосившийся герб, висевший над местом во главе стола — золотой медведь на чёрно-зелёном поле, окружённом листьями; сверху — средневековый шлем. Мне досталось странное наследство — титул, деньги и руины. Кто-то сказал бы, что это дофига сколько. Но только не в этом мире. По местным меркам, у меня на руках очень слабые карты. С такими играть не садятся. Но разве у меня есть выбор?

Ремонтом я занялся, как только вернулся домой. Засел за телефон и связался со строительной фирмой Зелёного клана. Обрисовал фронт работ, используя свои записи. Сумму мне назвали предварительную, но уже, по моим представлениям, астрономическую. Интересно, располагаю ли я такой. По идее, должен. Но я ведь даже не узнал, сколько именно денег на счетах Скуратовых. Взяв паузу, отправился в Императорский банк. Взял выписку. И, честно говоря, чуть не присвистнул. Бабок было немеряно! Не миллиарды, конечно, но очень, очень много. На ремонт замка точно хватит. После этого снова связался со строителями и дал добро. Перевёл аванс. Начать обещали завтра. Что ж, начало положено.

Затем позвонил в агентство слуг и забронировал двадцать человек, готовых приступить к своим обязанностям через неделю.

Дальше я связался с «Сынами грома». Объяснил, что мне требуется.

— Замок, о котором вы говорите, хорошо мне известен, Ваша Милость, — проговорил человек на другом конце провода. — Полагаю, для его охраны потребуется не менее тридцати человек. В дальнейшем рекомендую увеличить количество бойцов. Но, вероятно, это уже будут члены клана. Вам ведь нужна охрана только на первое время?

— Именно так. Первое, однако не вполне определённое.

— Контракт на месяц с возможностью продления?

— Думаю, да. Сможете найти кого-нибудь?

— Я очень постараюсь, Ваша Милость. Когда вам нужны люди?

— Через неделю.

— Позвоните мне накануне, если вас не затруднит.

Напоследок я занялся вооружением. И тут мне потребовалась помощь Павла. Княжич удивился, что я обратился к нему.

— Может, тебе лучше отца спросить? — предложил он. — Ему точно виднее.

— Уверен, ты тоже в этом разбираешься.

Парень с сомнением покачал головой.

— Извини, но, видишь ли, наш удел ближе всех в секторе к центру города. У нас нет такого вооружения, которое тебе понадобится. Лучше всего поговорить с Маргасовыми. Их удел после твоего следующий. Это если про наш клан говорить.

Вообще, он был прав. Так что настаивать я не стал.

— Спасибо за идею. А кто вообще производит вооружение и технику?

— Да все понемногу. Смотреть надо. У кого-то только пистолеты, у кого-то мины да гранаты, а у кого-то пушки. Я, честно говоря, не специалист.

— А есть какие-то выставки вооружения? Чтобы всё в одном месте можно было оценить, сравнить и так далее?