— Неплохо. Очень даже. Ты явно справляешься.

— Спасибо. У тебя, вроде, были какие-то идеи по роли.

— Да! — Лида резко выдвинула верхний ящик стола и достала тетрадку в линейку. — Вот, смотри. Мне кажется, сюда можно добавить вот эти несколько фраз. Они будут прямо в тему. Ты же хотел сделать, чтобы были гули, верно? Ну, вот я и придумала, чтобы Юлия про них сказала, — добавила она, когда я кивнул.

Чтобы понравиться женщине, неважно какого возраста, нужно помнить, что первой ступенью к сердцу должен стать интерес. Её к тебе, а вовсе не наоборот. Мне жаль парней, которые долго решаются признаться своей избраннице в любви, а потом удивляются, что их отвергли. Думаю, нельзя совершить большей ошибки. Твоя любовь — не повод для взаимности. Это девушка должна влюбиться. И тогда уже можно не напрягаться. Ибо ни один мужчина не бывает столь же изобретателен и упорен в развитии отношений, как влюблённая девушка. А вот чтобы она захотела с тобой замутить, требуется пробудить в ней любопытство. Такие особы, как Лида Молчанова, привыкли, что парни на них западают. Этим их не удивишь. Нет-нет. Тут нужна совсем иная тактика. Поэтому я вёл себя предельно индифферентно и по-деловому, но при этом смотрел фиолетовой в глаза пристально и долго, вообще не моргая. Естественно, в конце концов, у неё возник вопрос: какого чёрта этот парень так внимательно на меня глядит, если при этом, вроде как, не млеет от влюблённости? Именно этот диссонанс высекает первую искру любопытства. Девушка непременно захочет понять: во-первых, не смотрит ли он так, потому что тайно влюбился? во-вторых, если нет, то почему так смотрит? И эта дилемма будет занимать её всё сильнее. Поначалу просто так, а затем, спустя некоторое время у неё пробудится желание, чтобы первый вариант оказался верным. А там уже и самой втюриться как два пальца.

В общем, я интриговал Лиду в течение всего времени, что мы обсуждали предложенные ею изменения. Наконец, она не выдержала.

— Что? — спросила она, слегка нахмурившись. — Почему ты на меня так сморишь?

— Извини, — я нехотя отвернулся. — Привычка. Когда внимательно слушаю, всегда смотрю в глаза. Если тебе это мешает…

Пауза.

— Да нет, ради Бога, — девушка пожала плечами. — Делай, как тебе удобно.

Мы вернулись к тексту пьесы, но начало было положено. Учитывая, что я отправил в больницу её парня, что добавляло моему присутствию в её комнате пикантности, почва была удобрена и даже немного полита.

Спустя час я заявил, что мне нужно отлучиться.

— В соседней комнате есть туалет, — сказала Лида, махнув рукой.

— Нет, я лучше в другой, — изобразив смущение, отказался я.

Девушка усмехнулась.

— Ну, тогда направо по коридору до конца. Давай недолго.

— Постараюсь.

Вряд ли аристократы прежних времён вели подобные разговоры. Хотя кто знает, какие у них были нравы?

Так или иначе, я оказался в коридоре и мог осмотреться. Сначала двинулся в указанном девушкой направлении, но затем свернул и двинулся налево. Нужно найти кабинет князя. Конечно, тут повсюду камеры видеонаблюдения, но явятся за мной не сию секунду. Никто ведь не знает, куда и зачем меня понесло.

Я решил, что кабинет находится на втором этаже, поэтому спустился по лестнице. Шагал быстро, чтобы успеть найти нужную дверь. Иногда открывал то одну, то другую. В доме было довольно пусто. Должно быть, большая часть жильцов разъехалась по делам.

Наконец, я отыскал библиотеку. Скорее всего, кабинет где-то неподалёку. Соседняя дверь вела в просторный конференц-зал. Длинный стол из калёного стекла окружали чёрные стулья.

— Прошу прощения, Ваша Милость, — окликнувший меня голос принадлежал камердинеру. — Вы что-то ищете?

Я обернулся.

— Да, хм… туалет.

— Позвольте вас проводить.

Бросив взгляд на следующую дверь, я потащился за слугой. Что ж, сегодня не повезло. Но мне ещё удастся побывать в этом доме. В этом я не сомневался.

Когда я вернулся в комнату Лидии, она сразу напустилась на меня:

— Ты что так долго?! Я уже хотела идти тебя разыскивать!

— Извини. Немного заблудился.

— Как можно было заблудиться?! Я же ясно сказала: направо и до конца!

Вместо ответа я принялся собирать записи.

— Возьму твои, чтобы внести в текст.

— Ты куда?! Уже уходишь? — всполошилась девушка. — Но мы ведь не закончили.

— К сожалению, у меня ещё дела. Дольше никак не могу. Давай в другой раз.

— Чёрт! Ладно, когда?

— Не знаю… Может, послезавтра?

— А завтра? Ты занят?

Я изобразил раздумье.

— Хорошо, постараюсь вырваться. Но не знаю пока, во сколько.

— Запиши мой номер, — Лида схватила со стола бумажку и ручку. — Я сама тебе запишу. Позвони и предупреди, когда сможешь.

По дороге домой я пытался оценить свои успехи. Доступ в цитадель получен, однако от комнаты девушки до кабинета слишком долгий путь. Второй раз сказочка про заблудившегося мальчика не прокатит. Возникнут подозрения. К счастью, я знал, как решить эту проблему.

Вечером после ужина я попросил князя уделить мне несколько минут.

— Конечно, — кивнул он. — Прошу. У меня как раз есть немного времени. Поговорим.

В кабинете мы расположились, как обычно. Он за столом, я — напротив, в кресле с высокой спинкой, в котором пятнадцатилетний парень, наверное, смотрелся совсем ребёнком.

— Слушаю вас, барон, — кивнул Шувалов, сцепив перед собой руки в замок. — Что-нибудь случилось?

Интересно, он в курсе инцидента с баронетом Лукьяновым? Если думает, что я хочу поговорить о нём, то зря.

— Думаю, мне нужно переехать.

Моё заявление повергло князя в изумление, которое он не смог скрыть.

— Переехать? Зачем? И куда?

— В свой удел. Знаю, что там сейчас представители других родов, но я должен жить там. Это моя земля, как ни крути.

— Безусловно, но к чему это? Разве вам у нас плохо?

— Вовсе нет. Я крайне благодарен вас за гостеприимство, но не хочу м злоупотреблять. А, главное, меня не будут воспринимать всерьёз, пока я живу здесь. Судите сами: какой барон бросит свой удел? Нет, мне нужно перебраться туда. Уверен, от замка что-нибудь осталось.

— Он прекрасно сохранился, — помедлив, ответил Шувалов. — Гулей интересует плоть, а не камни. Так что, да, конечно, вам есть, где обосноваться. Но… барон, у вас ведь даже слуг нет. И в школу придётся ездить издалека. Есть ли в этом смысл? По крайней мере, прямо сейчас.

— Слуг я наберу. Пора уже заняться этим вопросом. Мне нужны новые вассалы. Думаю, желающие найдутся.