— Почему это?

— Потому что это бесполезно. Если человека решил убить ассасин, его ничто не спасёт.

— Хм… Это, конечно, очень лестно для моего рода, но зачем же облегчать задачу?

— Ты удивился, что тебя впустили туда, где ты был?

— Даже не обыскали! А я, между прочим, ношу кучу оружия.

— Серьёзно? — нахмурился княжич.

— Ну, конечно!

— Хм… Ладно, дело твоё. В общем, все понимают, что ты не придёшь в гости, чтобы пустить кому-то пулю в лоб. Ассасины действуют тоньше. Чаще всего, о том, что они приложили руку к убийству, никто даже не подозревает. А если и подозревает, доказать не может. Это раз. И потом, ты ведь ещё, уж прости, подросток.

— Вдобавок, недоучка, — кивнул я.

— Ну, да. Извини ещё раз.

— Ничего. Так и есть. Ладно, спасибо, что разъяснил.

— Не за что. Обращайся, если нужно.

Я почти выпил чай, когда на кухню заглянул слуга, чтобы сообщить, что ко мне пришёл господин Ватеев.

— Говорит, вы его ожидаете. Прикажете проводить в ваши покои?

— Нет, не надо. Я выйду в холл. Мы сейчас уезжаем.

Ватеев дожидался у двери. Мужик лет сорока, чисто выбритый, с коротким ежиком зелёных волос на армейский манер. Такая причёска называется «фэйд», кажется. Тяжёлое лицо, покрытое мелкими белыми шрамами, ярко-голубые глаза, плотно сжатые губы. Одет в коричневый, наглухо застёгнутый френч, штаны с накладными карманами и высокие ботинки из жёлтой кожи.

При моём появлении поклонился.

— Ваша Милость. Меня зовут Ярослав Ватеев. Барон Маргасов приказал явиться к вам, чтобы дать консультацию по вооружению.

— Именно так.

Я объяснил, что конкретно требуется. Ватеев слушал внимательно, молча и почти не моргая. Когда я закончил, коротко кивнул.

— Всё ясно. Ничего сложного. Вы хотите прямо сейчас ехать на выставку?

— Разумеется. Если у вас есть время.

— Само собой.

По дороге (отправились мы на моей машине) Ватеев рассказывал про общие принципы обороны от гулей. Суть сводилась к тому, что поток чудовищ разделялся с помощью перпендикулярно построенных по отношению к внешнему периметру города стен на несколько потоков. Территория минировалась. Чудовищ начинали обстреливать ещё на подступах. Затем, когда гули перебирались через городскую стену, в бой вступали защитники удела. Псари спускали симуранов. Эти огромные псы были когда-то выведены путём селекции лесных тварей, мутировавших в результате магического заражения кровью Чёрного Сердца. Предположительно, когда-то они были волками, но теперь уже никто не мог утверждать этого. Слишком много времени прошло. Зубы симуранов для гулей — всё равно что агриковы клинки. Прознают плоть чудовищ, как горячие ножи — сливочное масло.

— То есть, мне ещё свора нужна? — вставил я, отметив про себя, что мечи для убийства гулей называются агриковыми. Об этом я слышал впервые. И, кажется, даже сообразил, откуда такое именование: помните, в школе читал «Повесть о Петре и Февронии Муромских». Были такие святые на Руси — покровители семьи и брака. Так вот, там Пётр поражает Сатану в образе дракона волшебным Агриковым мечом. Видать, в честь него клинки, убивающие гулей, и назвали. — Где же их взять?

— Я думаю, Ваша Милость, лучше всего одолжить несколько особей у другого рода и вывести новую свору. Щенки симуранов дружелюбностью не отличаются, так что должны привыкать к Псарям с рождения.

— Логично. А где взять Псарей?

— С этим сложнее. Среди простолюдинов их нет. А роды едва ли расстанутся со своими.

Блин, значит, без брака с кем-то из аристократии Псарей не добыть! А это снова отбрасывает меня на три года. Но я не могу ждать так долго.

— Что, прямо совсем никак не заполучить хотя бы парочку?

Ватеев пожал плечами.

— Если только переманить глубоких стариков. Может, они согласятся воспитать новых Псарей. Но это маловероятно. Во-первых, мало кто доживает до преклонных лет. Во-вторых, при переходе в другой род они потеряют пенсии. Вам придётся предложить им очень хорошие условия.

— Думаю, на пару Псарей денег наскребу.

— Тогда, наверное, стоит попробовать. Другое дело, что большинство сохраняет преданность роду, которому служило. Да и работа не сказка. В общем, едва ли найдётся много желающих.

На это я отвечать ничего не стал: пока не попробуешь, не узнаешь.

К тому же, мы как раз подъехали к Белому сектору, за стенами которого находилась выставка вооружения.

Ватеев показывал дорогу. Мы добрались до закрытого павильона, просто огромного на вид. Припарковались на стоянке, занятой транспортом примерно наполовину. Внутрь попали без проблем.

И тут я прибалдел. Нет, мне приходилось бывать на базарах военной техники. Но никогда прежде я не видел, чтобы товары были представлены настолько плотно. Казалось, продавцы стремились занять образцами буквально каждый квадратный метр пространства. Здесь не было танков или истребителей, торпедных катеров и многого другого, что встречается на подобных выставках. Зато миномёты, ракетные комплексы, крупнокалиберные пулемёты и ручное оружие было представлено просто в диком количестве. Один я бы тут точно растерялся.

В глаза бросались бронированные, увешанные пушками экзоскелеты. Самые здоровые достигали шести метров в высоту. Защитные костюмы просто терялись на их фоне, хотя сами по себе выглядели довольно круто.

Ватеев, похоже, был здесь множество раз и чувствовал себя, как рыба в воде. Он уверенно повёл меня между рядами, кивая продавцам, а с некоторыми даже здороваясь за руку. Я ловил на себе заинтересованные взгляды менеджеров.

Наконец, мы остановились возле витрины с чёрными бронекомбезами.

— Для личной охраны, — проговорил Ватеев. — Против гулей, как и любая другая защита, бесполезны, но при обороне периметра от людей — самое оно. Лёгкие, гибкие, отвердевают в месте попадания пули. Что хорошо, затем снова становятся гелеобразными. То есть, многоразового использования. Идущий в комплекте шлем имеет хороший обзор, встроенную связь и снабжён визорами разных спектров. Лучший костюм на сегодняшний день на этом рынке. Местное производство, так что с обслуживанием не возникнет проблем. Есть, конечно, импортные, из Златоуста, Мюнхена и Эдо, однако с ними будет морока, если что случится.

— Они лучше?

— Местами. Я бы рекомендовал эти, производства Свечиных. Чёрный клан, если позволите напомнить. Модель называется «Аспид». Это такое мифическое чудовище, неуязвимое для стрел и мечей.

— И сколько таких комплектов нужно?

— По численности охраны замка. Это минимум. Плюс для защиты важных стратегических объектов. Думаю, со временем вам потребуется не меньше двухсот. Обычно с сотни делают скидку в пять процентов.