– Тебе нравится?

Обернулась и встретилась с внимательным взглядом голубых глаз.

– Да. Очень. Это потрясающе красиво. – Я сама засомневалась, что в этот момент меня восхищало больше – цветы или их отражение в глазах?..

Наверное, он ждал чего-то такого. Тёплые мужские руки прижали меня к себе, поглаживая по спине.

– Это всё – просто магия. А вот ты – невероятная.

Мягкие губы коснулись моих, ожидая разрешения. Я подалась им навстречу, положив руки Лару на плечи. Думать не хотелось.

Нежные робкие поцелуи сменились более требовательными. Мужчина подхватил меня, и мы опустились на плащ. От ощущения горячих рук на моей коже меня бросило в дрожь. От пьянящего вкуса его губ кружилась голова и хотелось большего. Мы целовались, потеряв счёт времени. Но Лар вдруг отстранился.

* * *

Как такое возможно?!

Каким богам пришло в голову смешать в ней столько смелости и при этом детской наивности?

Она не испугалась древней гидры, но застыла при виде обычных отшельников. Не верит, что кто-то может искренне желать ей помочь, но сама спасает чужих собак. Через полстраны едет к призраку, одна! Вот за что мне это?!

А как она на меня смотрела… Можно было воспользоваться магией, но я ловил её восхищённый взгляд и, как мальчишка, хотел покрасоваться. Давно я не получал такого удовольствия от женского взгляда. И не удержался.

Обычное баловство, ничего сложного для эльфа. Но я никогда не видел такого восторга. Я ощущал, как она сжала мою руку, как прижалась ко мне всем телом, вряд ли осознавая, как действует на меня.

И я наплевал на все свои правила и запреты. Сорвался. Казалось, если я не почувствую сейчас вкус её губ, то всё, что я пережил раньше, перестанет иметь значение.

Но, несмотря на сжигающее меня изнутри желание, я не мог подвергнуть её опасности. Только боги знают, каких усилий мне стоило от неё оторваться!

* * *

– Прости, Милена. – Лар отстранился от меня, но не выпустил из объятий. Наоборот, он просто закутал меня в свой плащ, и я удобно устроилась у него на плече. – Я не должен был этого делать.

– Почему? Что не так? – Я растерялась. Казалось, он был так же увлечён, как и я. Что изменилось?

– Всё хорошо, девочка моя. Просто… Я тебе обязательно потом расскажу, но не сегодня. Хорошо? – Эльф провел пальцами по моей щеке. – Ты знаешь, что пахнешь шоколадом? А сейчас спи.

Утро началось рано. Небо розовело от восходящего солнца, над головой шуршали яблоневые листья, и даже пела птичка, видимо принявшая наш островок тепла за настоящую весну. Я лежала, боясь пошевелиться. Лар спал, уткнувшись носом в моё плечо и собственнически обняв меня. Это было так странно. И так уютно.

Я повернула голову и украдкой разглядывала его. Понимала, что студентка с кучей проблем и эльфийский Владыка не пара. Но здесь и сейчас мне было хорошо, а значит, это того стоило. Просто хотелось запомнить каждый кусочек этого волшебного утра, пока не начался день и всё не покрылось пеленой забот и обязательств.

– Доброе утро, Милена, – прошептали мне куда-то в шею, и я почувствовала лёгкий поцелуй в плечо.

– Доброе, Лар.

– Кажется, нам пора вставать.

Было ли мне неловко? Да, немного. Но в целом мы спокойно оделись и привели себя в порядок. Эльф, разумеется, выглядел безукоризненно. Будто он провёл ночь не в лесу, а во дворце. Я, думаю, была малость лохмата. Хоть и пыталась, как могла, привести волосы в порядок.

Когда мы собрались и были готовы двигаться дальше, Лар подошёл ко мне, взял за руку и взглянул в глаза.

– Милена, нам надо поговорить.

– Ой, только не вздумай сказать что-то типа: «Всё это было ошибкой, давай сделаем вид, что ничего не произошло». – Я закатила глаза. – Не порти впечатление.

– Я и не собирался. – Кажется, мне удалось заставить мужчину растеряться. – Ты хочешь сделать вид, что ничего не было?

Вопрос прозвучал как-то тревожно.

– Нет. Меня устраивает, что всё было. Почти всё. Разумеется, кричать об этом на каждом углу я не намерена.

– Хорошо. Потому что я хотел поговорить немного о другом. Понимаешь, у правителя есть свои недостатки. Я не могу привести в качестве официальной спутницы человека, да и эльфийку тоже, если её не одобряет совет. Слишком большая ответственность и строгие правила. – Лар отпустил мои руки, отошёл на пару шагов вперёд и повернулся спиной. – Как бы я ни хотел, я не могу обещать тебе совместное будущее. Но… – Он опять обернулся и выглядел ещё серьезнее, чем обычно. – Я хочу быть с тобой. Не знаю, как это получилось, но ты мне нравишься, Милена. Как никто уже не нравился очень много лет. Просто дай мне шанс. Я что-нибудь придумаю.

И что это было? Сердце тревожно сжалось. Не могу предложить тебе официальные отношения, но не спи ни с кем, кроме меня?

– Лар, я всё понимаю. Что студентка и лорд Ларуиндуил из разных миров. Слишком разных. И я тоже не представляю, как это можно обойти. Так что давай пока оставим всё как есть. Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, – высказалась и стало немного грустно. Но я улыбнулась и поцеловала мужчину в щёку. А что? Пока могу. В академии я уже не смогу это себе позволить. – Ты же правитель, серьёзный человек, ой, прости, эльф. Сам это всё знаешь. Что будет, то будет.

Он помолчал. Потом кивнул, осторожно поцеловал меня в губы и отошёл.

– Хорошо. Но не думай, что ты от меня так просто отделаешься.

В глубине души меня радовало, что, возможно, на этом всё не закончится. Но я постаралась не показывать виду.

– Иди сюда, нам пора возвращаться. Надеюсь, в этот раз портал занесёт нас в академию, а не к чёрту на рога. Хотя подожди. Присядь, пожалуйста.

Пожала плечами и опустилась прямо на траву. Здесь всё ещё было тепло.

Лар положил мою ногу себе на колени и дотронулся до браслета.

– Он тебе не нужен. На твою силу он толком не действует, особенно теперь, когда ты с ней соединилась. Только доставляет неудобства. Aeflerji fregfee a de jerte sawitggern…

Всё заняло несколько минут. Ногу ещё раз ударило током, особенно сильно, браслет щёлкнул и остался в руках у мужчины.

– Всё. Теперь ты свободна от него. Только всё же будь осторожна и постарайся никого не убить.

Проход в академию прошёл удачно.

В этот раз магия портала сработала как надо, и мы очутились прямо на