– Со своей мамашей-ведьмой этот вопрос выясняй! – Юлия пихнула его в открывшиеся двери лифта, там находился сосед сверху с собакой.

Собака была породы ризеншнауцер, и звали ее Грушей.

Ризеншнауцеры – собаки серьезные, охранные, они приучены не подпускать к себе никого, кроме хозяина, ближе чем на два метра. Помещение лифта Груша расценивала, как свое собственное пространство, поэтому облаивала всех, кто пытался подсесть по дороге, облаивала и пыталась укусить.

Алексей с Грушей знаком не был – он давно уже не жил в этом доме. По инерции он проскочил в лифт и до самого низа лицезрел злобную морду рядом с собой. Груше на прогулку надели, разумеется, намордник, а не то плохо бы ему пришлось.

Выйдя из дома, Алексей перешел через дорогу и зашел в маленькое кафе, откуда хорошо просматривался подъезд. Он сел за свободный столик возле окна и задумался.

Ситуация у него складывалась безрадостная.

Его приятельница Лерка, у которой он жил последние три месяца, накануне выгнала его за дверь и выставила на лестничную площадку чемодан с немногочисленными пожитками. И еще напоследок обозвала его тряпкой и пустым местом. Ей, видите ли, не понравилось, что он не приносит ей денег. Ей, видите ли, надоело его кормить задаром!

Деньги, деньги, всем нужны от него только деньги! А где их взять, если никак не удается найти приличную работу? А как найти приличную работу без связей?

Все дело в кризисе, уныло размышлял он, вот почему его уволили из приличной фирмы. Что делать, мировой кризис сказывается на каждой судьбе.

Для самоуспокоения Алексей предпочитал не вспоминать о том, что уволили из той фирмы его да еще секретаршу Ленку, которая вообще ничего не делала, только болталась по коридорам и пила литрами кофе. Они с Ленкой частенько покуривали на лестнице, обсуждая новые рестораны и ночные клубы. Пару раз их там заставал начальник.

Ленке-то все было по фигу, она жила с родителями, папаша ее был крутым и хоть ворчал на Ленку, что она дармоедка, но все же кормил и одевал единственную дочку, а также оплачивал ее развлечения.

С Ленкой они на почве совместного увольнения переспали, а потом болтались по кабакам и ночным клубам, завивая горе веревочкой и запивая все это крепкими коктейлями – Ленка была девка здоровая, крупная и не уважала сладенькую бурду вроде «Пинаколады». Впрочем, довольно скоро они расстались. Ленка пила много, но не пьянела, Алексею, чтобы не уронить мужское достоинство, приходилось пить наравне с ней, и пару раз Ленка притаскивала его домой на себе. В конце концов, по ее выражению, ей надоело носить на плече бревно, как Ленин на субботнике.

Выданные при увольнении деньги быстро кончились, хорошо оплачиваемой работы никто Алексею не предлагал, пришлось устраиваться менеджером в небольшую торговую фирму. Там он продержался недолго – снова пошла волна сокращений, и его уволили одним из первых. Со следующей работы он сам уволился через два месяца, потому что хозяйка оказалась такой стервой, еще поискать. Об сотрудников мужского пола она буквально вытирала ноги. Многие не выдерживали, в фирме была большая текучесть кадров.

Каждая новая должность была менее престижной, каждая следующая зарплата – все меньше. Тут еще Алексей разбил машину, а страховку не успел продлить. Потом пришлось отказаться от съемной квартиры. Алексей ночевал у случайных приятельниц, потом ему подвернулась Лерка с квартирой. На этом удачи и кончились.

Последним местом его работы была маленькая коммерческая фирма, куда он устроился курьером, но и оттуда его на прошлой неделе выгнали! Да еще опозорили как могли, с трудом удалось уговорить начальника не передавать дело в суд…

А всего-то и дел, что он взял себе немного денег из той суммы, которую получил от клиента. Но он же не украл эти деньги – он просто позаимствовал их в счет зарплаты, потому что срочно нужно было отдать долг…

Да ладно, об этой работе Алексей ничуть не жалел – невелика потеря. Разве пристало такому человеку, как он, бегать по квартирам, разнося толстым домохозяйкам чайники и сковородки, и благодарить их за копеечные чаевые?

Такую работу можно найти запросто. Правда, во всех фирмах, куда он заходил, ему почему-то отказывали… наверное, и для этого нужны связи и знакомства!

Алексей закурил.

Он курил нечасто и обычно – как сейчас – от расстройства.

К его столику подошла официантка – унылая тощая женщина с бесцветными волосами, собранными в жидкий пучок.

– Что будем заказывать? – осведомилась она, бросив на стол меню. – Завтраки кончились…

Алексей бросил взгляд в меню и вспомнил, что денег у него почти не осталось.

– Чай… – проговорил он тоскливо.

– Черный? Зеленый? Ягодный? Большой чайник?

– Вот этот, в пакетиках. – Он ткнул пальцем в самую дешевую строчку меню.

– В паке-етиках… – протянула официантка и смерила Алексея неприязненным взглядом. – Еще что?

– Ничего! – отрезал Алексей и отвернулся к окну.

Официантка фыркнула и удалилась.

Алексей тяжело вздохнул и вернулся к своим безрадостным мыслям.

Самым печальным в его положении было то, что у него не было крыши над головой. Не к матери же идти!

Он представил себе ее поджатые губы, скрипучий голос – и невольно содрогнулся. Хоть и родная мать, но выносить ее больше пяти минут ни один нормальный человек не в состоянии! Да и она, честно говоря, прямо дала понять, что не жаждет пускать его в свою квартиру…

Мать не может ему простить Юльку с ребенком: из-за его глупости, орала она, они потеряли квартиру. Уж как пыталась она Юльку выжить – ничего не получилось. Тогда мать сдала комнату, на которую он рассчитывал, лишив его последней надежды! Сдала какому-то приезжему козлу… Его комнату!

Вспомнив этого здоровенного мужика, Алексей задохнулся от ревности и возмущения. Надо же – бывшая жена, кажется, умудрилась наладить с ним отношения! До такой степени, что разрешила ему играть с ребенком! Сын уже называет его «дядя Ваня»!

Нет, ну какая стерва! Родного отца не подпускает к сыну, а какого-то подозрительного типа, явного уголовника…

Алексей как-то нечаянно упустил из виду, что сам не очень-то горел желанием возиться с больным ребенком. Мать говорила все прямо: «Родила урода – и не надейся, что мы будем с ним возиться. Это твои проблемы». В глубине души Алексей был с матерью согласен, но предпочитал об этом не думать. Он думал сейчас только о том, какие обиды причинила ему бывшая жена.

Связалась с первым попавшимся мужиком – наверняка только для того, чтобы насолить ему, своему законному, пусть и бывшему, мужу, родному отцу своего ребенка!

Алексей снова выглянул в окно и увидел, что Юля с мальчиком в коляске торопливо вышла из подъезда и зашагала куда-то, посматривая на часы.

И тут у него возникла блестящая (как ему показалось) идея.