Нужно подняться в квартиру и, пока никого нет дома, осмотреть комнату этого подозрительного жильца. Вдруг удастся найти доказательства того, что он и правда беглый уголовник, сдать его в полицию… тогда одним выстрелом можно будет убить двух зайцев: насолить бывшей жене и освободить комнату.

Он бросил на стол мелочь и выскочил из кафе.

Все больше уверяясь, что поступает правильно, Алексей поднялся по лестнице и открыл своими ключами дверь квартиры.

Войдя внутрь, он здорово перетрусил – а что, если этот мужик вернется и застукает его здесь? Ну и пусть, он имеет полное право здесь находиться! В конце концов, он здесь по-прежнему прописан… да, но тот мужик не станет разбираться в его правах, он его просто отметелит…

Робея и трясясь, Алексей вошел в комнату жильца и огляделся.

Здесь было мало мебели, большую часть комнаты занимала большая кровать – их с Юлией ложе…

При виде этой кровати Алексея снова охватила злость. Наверняка Юлия здесь, на кровати, обманывает его с тем здоровенным типом! Ну и что, что они разведены, ну и что, что он сам жил с Леркой, а до этого – с Нинкой, а раньше еще с одной женщиной. Он – это совсем другое дело, он мужчина, значит, ему можно…

Алексей взял себя в руки.

Сейчас не время поддаваться эмоциям, этот Иван может в любую минуту вернуться, значит, нужно поторопиться.

Алексей, собственно, не знал, что он рассчитывал найти в этой комнате: оружие? Наркотики? Сгодилось бы все, что помогло бы доказать, что жилец – настоящий уголовник, и засадить его на нары. Ну, мать, ну подсуропила ему!

Он начал планомерно обыскивать комнату.

Впрочем, это не составляло никакого труда, потому что в комнате практически не было вещей.

Алексей открыл платяной шкаф, но там было совершенно пусто, только раскачивались на штанге несколько проволочных вешалок, да валялась парочка его старых маек и трусов. Резко выдвинул ящик прикроватной тумбочки, но там нашел только спичечный коробок…

Вот интересно, у этого типа что – вообще ничего нет? Прямо с зоны в Питер притопал?

Даже когда Лерка выставила самого Алексея из своей квартиры, она набила целый чемодан его вещами. А у этого человека вещей не набралось бы даже на самую маленькую дорожную сумку.

Алексей покосился на незаправленную кровать, на всякий случай сдернул одеяло, перевернул подушки и не удержался, внимательно осмотрел и даже обнюхал их – но на подушках не было длинных Юлькиных волос, только короткие волосы этого Ивана. И не пахло от подушек Юлией…

Он вспомнил ее теплый, волнующий запах и еще больше расстроился. Расстроился до такой степени, что почувствовал непреодолимое желание закурить.

Достал из пачки последнюю сигарету, полез в карман за зажигалкой – но ее там не было. Обхлопал все карманы – и тоже безрезультатно.

Черт!

Он вспомнил, что последний раз воспользовался зажигалкой в кафе, наверное, там ее и забыл.

Ну вот, неприятности так и сыплются на него – и большие, и мелкие…

Тут он увидел спичечный коробок в выдвинутом ящике тумбочки, схватил его…

И немедленно одумался.

Нельзя здесь курить.

Этот Иван не курит, и он сразу почувствует в комнате запах табака, скажет Юльке, а та, конечно, догадается, кто мог побывать в квартире в ее отсутствие…

Алексей убрал сигареты, хотел положить на место спичечный коробок… Обычный такой коробок, на этикетке нарисованы две елочки и надпись «Берегите лес от пожара!».

Но тут до него дошло, что с этим коробком что-то не так.

Он не гремел, как полупустой, но в то же время Алексей не чувствовал в руке привычного веса полного коробка. То есть коробок был довольно тяжелым, но внутри него что-то увесисто перекатывалось.

Скорее от любопытства Алексей открыл коробок…

И в изумлении уставился на его содержимое.

В коробке лежал крупный овальный камень, неаккуратно завернутый в бумажную салфетку. С одного бока салфетка порвалась, и просвечивал темно-красный край камня.

Алексей развернул его, вытряхнул камень на ладонь – и обомлел.

Это был полупрозрачный темно-красный камень, в глубине которого тускло просвечивала перевернутая пятиконечная звезда. «Пентакль» – неизвестно откуда всплыло в памяти красивое слово.

Отчего-то у Алексея даже мысли не мелькнуло, что это стекляшка, дешевая подделка. От этого камня исходило ощущение несомненной подлинности, натуральности, а еще – удивительной, непостижимой древности. Камень был старше Алексея, старше города, в котором тот жил, да что там – он был старше любого города, любой страны, где Алексею приходилось бывать!

– Мать честная… – пролепетал Алексей и сжал руку, в которой держал камень. Красное сияние погасло, но все равно Алексей ощущал присутствие этого камня, как ощущаешь присутствие живого человека, даже если не видишь его.

– Да что же это такое… – пробормотал Алексей, прислушиваясь к себе. – Откуда же это…

Он немного подумал, и вопрос приобрел другую, более развернутую формулировку:

– Откуда это у него?

Действительно, откуда у этого иногороднего мордоворота, которому мать сдала комнату, оказался такой красивый, древний и, несомненно, дорогой камень?

И тут Алексей осознал, какое слово здесь самое главное: камень не только красивый и древний. Он, несомненно, очень дорогой. От него просто исходило ощущение больших, очень больших денег.

Но ведь это значит, что его, Алексея, неприятности кончились! Он продаст этот камень и сможет отдать долги, сможет снять квартиру – не комнату в коммуналке вроде этой и даже не жалкую однушку, а хорошую, просторную, удобную квартиру!

На какой-то миг в его душе мелькнуло сомнение – ведь камень вовсе не его, он принадлежит этому здоровенному мужику, Ивану, но Алексей это сомнение тут же с возмущением отверг: кто он такой, этот Иван? Наверняка мелкий уголовник. Откуда у него может быть такой дорогой камень? Известно откуда: украл у кого-то, а может, еще и похуже – убил прежнего владельца и ограбил… а раз так, забрать у него камень будет даже справедливо. Это будет как бы восстановление законности. Больше того: раз Иван получил этот камень преступным путем – он не посмеет поднимать шум.

Да и вообще, если бы Иван понимал, какую ценность представляет этот камень, он не оставил бы его, можно сказать, на виду, а спрятал бы понадежнее. Так что Алексей имеет полное право этот камень оприходовать…

Правда, возникает еще одна проблема: как его продать?

Алексей никогда не имел дела с драгоценными камнями, если не считать бижутерию и дешевые побрякушки, которые он время от времени дарил своим приятельницам – конечно, когда у него бывали деньги, а это случалось не часто.