– Порция, мы должны быть вместе!

Ее глаза распахнулись, он посмотрел в них. Соединенные не просто телами, а чем-то большим.

Она вздохнула и произнесла «да», со всей страстью и нежностью.

И он привел ее к пику наслаждения.

Ранний рассвет послал первые лучи сквозь шторы. Хуан-Карлос дремотно улыбнулся. Перед закрытыми глазами проносились картины. Он и Порция, занимающиеся любовью. Боже, как он скучал по ней! Но теперь она знает, что ее место рядом с ним. После этой ночи он, похоже, убедил ее в том, что она любит его, а все, что ее беспокоит, можно уладить и больше никогда не вспоминать. Возможно, он слишком торопил ее. Они знают друг друга всего несколько недель. Не месяцев или лет, которые уходят у некоторых на то, чтобы скрепить отношения. Неудивительно, что она испугалась. Любые проблемы можно решить. Он не понимал, почему они не могут прожить жизнь вместе. Ночью они занимались любовью дважды, второй раз был еще более волнующим и поразительным, чем первый. Никто не убедит, что Порция его не любит. Недаром она целовала его, касалась и ласкала.

Между ними все так хорошо.

Хуан-Карлос хотел притянуть ее к себе. Они будут приветствовать день вместе. Но его рука коснулась холодной простыни. Порция ушла. Ее половина кровати пуста. Она всегда так рано встает? Он не знал. Они проводили время на ферме вместе, но жили по его расписанию. Им еще многое нужно узнать друг о друге.

Он торопился скорее увидеть ее. Поцеловать. Надел брюки и рубашку, пригладил волосы и босиком вышел из комнаты.

На середине коридора ее скромного трехкомнатного кондоминиума он остановился, услышав мяуканье. Ну конечно, котята! Порция, должно быть, поспешила скорее увидеть их, накормить и напоить. Хотя в переноске был и корм для котят, и вода.

Он улыбнулся, представив, как она играет с котятами на ковре. Привезти их с собой оказалось хорошей идеей, чтобы смягчить сердце Порции.

По мере его приближения звуки становились громче. И нет, это не мяуканье. Тихий плач.

Он стоял на пороге гостиной. Порция сидела на диване, обняв колени и, раскачиваясь, проливала горькие слезы.

Котята ловили лапками ее пальцы, она не обращала на это внимание. Ее печаль была так глубока, что она не слышала, как он вошел в комнату.

– Порция, милая, что случилось?

Она вытерла щеки тыльной стороной ладони и покачала головой:

– Тебе не следовало приезжать, Хуан-Карлос.

Он прищурился.

Что опять происходит? Прошлой ночью они обо всем договорились. Не на словах. После проведенной вместе ночи она должна была понять, что они значат друг для друга. Он приехал вернуть ее на законное место рядом с ним на троне Алмы.

А она так жалобно плакала, что у него сжалось сердце.

– Не понимаю.

Он сел рядом. Она спустила ноги на пол. Глаза распухли от слез.

– Я не могу быть с тобой. Не могу.

– Милая моя идеальная принцесса, конечно, твое место рядом со мной. Нам необязательно спешить со свадьбой. Мы решим все проблемы. Только скажи мне, что тебе тревожит.

Она опустила плечи. Длинные волосы упали на лицо.

– В том-то все дело – я не твоя идеальная принцесса. Ничья принцесса. Мошенница. В моих жилах нет ни капли королевской крови. Я не могу выйти за тебя.

До Хуана-Карлоса не сразу дошли ее слова. Он медленно поднялся. Сердце колотилось. Его трясло как в ознобе.

– Что ты хочешь сказать?

– Я не принцесса. И никогда ею не была. Все это ложь, которой семья решила придерживаться, когда после войны эмигрировала в Штаты.

Следующие несколько минут Порция объясняла суть обмана. Только холодные, жестокие факты, которые рвали его жизнь в клочья. Все, что она говорила, имело смысл. Этого не может быть.

И вдруг Хуан-Карлос взглянул на Порцию Линдстром по-иному. Она лгала ему. Почему?

– Давно ты это знаешь?

– Немногим более недели, когда искала сведения о свадебных ритуалах моей страны.

Хуан-Карлос слушал, опустив плечи, сердце его разбилось.

– И все же ты пришла ко мне и солгала о причине разрыва. Говорила, что не готова выйти замуж. Приводила в качестве предлогов карьеру и любовь к Штатам. Ты все знала и лгала. О чем еще ты солгала, Порция?

– Я не знала что делать, когда все обнаружилось. К кому обратиться. Каково это – обнаружить, что я самозванка.

Она выплюнула это слово, будто оно жгло язык.

– Я просто не могла с этим смириться.

Он повысил голос:

– Ты могла сказать мне правду. Или не хотела, чтобы кто-то эту правду знал? Хотела продолжать обманывать? Быть особой королевской крови – значит иметь определенные привилегии. Если бы я не приехал, что бы ты делала? Жила во лжи вечно?

В его ушах звенели ее слова, сказанные на прошлой неделе.

«Я очень нежно отношусь к тебе. Ничего не выйдет. Я не хочу выходить замуж. Не хочу детей».

Неужели женщина, которую он любит, всего лишь охотница за богатым мужем? И ее поведение недотроги всего лишь хитрый план?

Все тепло, которое он питал к ней, мигом испарилось. Прошлая ночь ничего для нее не значила. Она обманывала его все последние недели. Разорвала помолвку, никому не сказала правды. Конечно, ее драгоценная карьера пострадает!

Она скрыла правду, потому что не могла вынести еще одного скандала. Ей нужно, чтобы мир искусства считал ее принцессой. Конечно, поэтому она и солгала о причинах разрыва помолвки, чтобы сохранить тайну.

– Я клюнул на наживку, и ты подсекла меня, верно, Порция? И что случилось потом? Ты испугалась, когда я сделал предложение? Приступ угрызений совести? Или поняла, что тебя поймают, если выйдешь за меня? Не могла стать моей женой и рисковать разоблачением. Подумай только, что будет с твоей карьерой, если обнаружат, что ты мошенница? Второго скандала тебе не пережить. Твоей карьере конец. Никто в здравом уме не наймет тебя, поэтому ты и солгала, чтобы разорвать помолвку.

Ее слезы высохли. Она на мгновение зажмурилась. Пока он ждал, она задышала ровнее. Открыла глаза.

– Ты все видишь в черно-белом свете, Хуан-Карлос. В твоем узеньком кругозоре нет места полутонам. Ты хотел меня, пока я вписывалась в твои планы. Но сейчас ты знаешь правду. Я не принцесса. И с такими недостатками не могу стать частью твоего незапятнанного мира.

– Ты должна была сказать мне правду, Порция.

– Еще одно очко против меня. Я человек. И совершаю ошибки. Теперь, когда знаешь правду, что ты собираешься с ней делать?

Он смотрел на нее, поражаясь тому, что случилось с женщиной, в которую он влюбился. Мысли туманили голову. Она не принцесса. В ее жилах не течет королевская кровь. Она самозванка. Мошенница, по ее собственным словам.