Она уже была героиней одного скандала, и прошли годы, прежде чем все это пережила. Но такое? Это уж слишком! Пресса сожрет ее заживо, заклеймит злодейкой, лживой стервой, которая поставила целью заполучить богатого короля.

Одно унижение уничтожит все хорошее, что сделал для страны Хуан-Карлос.

Она подавила очередной всхлип. Больше не осталось слез.

Ощущая пустоту внутри, Порция закрыла распухшие глаза, не в силах избавиться от мучительных мыслей. Всю ее семью насквозь пропитала ложь. Но что будет с ее карьерой? И всего важнее, что делать с Хуаном-Карлосом? Он король и обязан жениться на женщине королевской крови. Это его судьба. Этого ожидают граждане Алмы. Хуан-Карлос – самый обязательный человек из всех, кого она знает. Это уничтожит их отношения.

Она сняла полотенце с головы.

– Тебе лучше? Хочешь встать? – спросила Джасмин.

– Нет! Я вообще не хочу вставать.

Джас села на пол у дивана.

– Эй, это непохоже на Порцию, которую я знаю. Ты рыдаешь уже два часа.

– Я не Порция, которую ты знаешь. Сама не знаю, кто я. И у меня полное право утопать в слезах.

– Да, все это паршиво. Но ты есть ты, независимо от наличия титула.

– Просто это чертовски унизительно! Я чувствую себя полной дурой. Чувствую, что все – ложь. Мое детство, воспитание, друзья.

– Эй, осторожнее!

– Я не тебя имела в виду.

Джасмин сжала ее руку.

– Знаю.

– Все двери были открыты для меня. Благодаря титулу. Теперь эти люди подумают обо мне самое худшее. Посчитают, будто я намеренно обманула их, чтобы продвинуть карьеру.

– По правде говоря, это они тебя использовали. Все хотели показаться в обществе принцессы. Так что справедливый обмен. Тебе нечего стыдиться.

– Я стыжусь всего.

– И злишься.

– Конечно! Я просто обозлена на семью.

– Я не оправдываю того, что они сделали, дорогая. Но они приехали в Штаты после войны, разоренные, без цента в кармане и, как многие эмигранты, не знали, как выжить, кроме как притворившись членами королевской семьи из крохотной страны.

– Это нахальство. Тем не менее им это сошло с рук.

– Да, твоя бабушка рассказывает об этом в дневнике. Они были очень испуганы, а в Европе и Скандинавии все было перевернуто вверх ногами. Удивительно, что их ни о чем не спрашивали. В конце концов, мы не имели таких тесных связей с монархией Сэмфорстенда, как с английской. Твоя бабушка рассказывает, что на американцев после войны свалилось много всего. Сотни тысяч солдат возвращались домой. С работой и жильем было плохо. Царил настоящий хаос.

– Но остальные нашли способ выжить без обмана. Работали усердно и создали честную, порядочную жизнь для себя и родных.

Порция села.

Голова немного кружилась.

– Не знаю, что бы я делала без тебя, Джасмин. Ты единственная, с кем я могу поделиться.

Джасмин села рядом с ней. Обняла Порцию за плечи. Они долго сидели молча.

– Я боюсь, Джас.

– Знаю.

– Не понимаю, кто я. И тебе просто не дано понять, что я чувствую. Но теперь я полностью сбита с толку. Мое сердце так сильно болит.

– Поэтому я здесь, Порция. Ты не одинока.

Порция положила голову на плечо Джасмин.

– Спасибо.

Зазвонил телефон.

– Принести трубку?

– Нет, – покачала головой Порция. – Я ни с кем не могу говорить.

Джас кивнула.

Вскоре после этого зазвонил мобильник. Порция поняла, что оба звонка от Хуана-Карлоса.

Они говорили каждый вечер перед тем, как она ложилась спать. Ни разу не пропустили.

До сегодняшнего вечера.

Она не могла говорить с ним и делать вид, что все в порядке. Не могла притворяться принцессой. Ей нужно о многом подумать и нельзя дольше обременять Джасмин, заставляя участвовать в принятии решений, касающихся ее будущего.

Мысли о Хуане-Карлосе сжимали сердце в любящих объятиях.

На этот раз его медленно душили.

И боль от потери Хуана-Карлоса уйдет не скоро.

Порция с закрытыми глазами сидела в тронном зале дворца в Дель-Соль. Сердце бешено колотилось. Вчера она то и дело посылала Хуану-Карлосу сообщения, изобретая предлоги, почему не отвечает на звонки, пока не сообразила, что уместнее сказать ему все в лицо. Она провела в полете полночи, чтобы добраться сюда. Увидеть его последний раз.

Его семья столько перенесла, пока пыталась восстановить монархию, и весь процесс проходил под пристальными взглядами всего мира. Хуан-Карлос обещал гражданам Алмы, что их жизнь станет лучше, клялся, что будет безупречным, мудрым и справедливым правителем. По королевскому указу, изданному десятилетия назад, он обязан жениться на женщине королевского рода. Не хватало еще, чтобы его одурачили, заставив жениться на самозванке. Женщине, в жилах которой ни капли королевской крови.

Она больше не идеальная принцесса.

Слеза скатилась по щеке Порции. Она стерла прозрачную каплю, стараясь отдышаться. Взглянула на обручальное кольцо. Великолепное. И когда-нибудь будет принадлежать женщине, достойной его носить, той, кто займет место рядом с Хуаном-Карлосом.

В коридоре послышались шаги. Порция вскочила и собрала всю храбрость. Она никогда не была хорошей актрисой, но сегодня должна сыграть на славу.

Дверь открылась, и на пороге вырос он. Прядь волос падала на лоб, загорелое лицо было покрыто едва заметной щетиной. Ей нравилось, когда он не брился и выглядел слегка грубовато. Высокий, элегантный, великолепный.

Взгляд Хуана-Карлоса остановился на ней, и ее сердце перевернулось. О, как она тосковала по нему.

– Порция, милая, ты здесь!

Его теплая улыбка ошеломила ее. В глазах горела истинная любовь.

– Я так рад видеть тебя. Ты рано приехала.

– Да.

– Я встревожился, когда не смог дозвониться. Но сейчас вижу, ты хотела сделать мне сюрприз.

Он обнял ее, и, помоги боже, она позволила ему поцелуй.

Его губы были теплыми и нежными, а поцелуй полон страсти. Она держалась скованно, но он слишком захвачен моментом, чтобы заметить ее колебания.

– Нам о многом нужно поговорить, – пробормотал он, снова припав губами к ее губам.

Она отступила и глянула в его темные сверкающие глаза.

– Да, Хуан-Карлос. По этой причине я и прилетела в Дель-Соль так рано.

Он накрыл ладонью ее руку.

– Давай сядем и поговорим.

Он потащил ее к тронам, двум резным высоким стульям с красной плюшевой обивкой и позолотой.