– Он удивительный, Джас! И я противилась ему, сколько могла. Но Хуан-Карлос… Когда встретишься с ним, ты поймешь, о чем я.

– Я с ним встречусь?

Она представила широко раскрытые глаза подруги.

– Конечно, глупенькая! На свадьбе. Джасмин, я хочу, чтобы ты была рядом. Знаю, что многого прошу, поскольку церемония будет проводиться в Алме. Но буду счастлива, если станешь моей подружкой.

– Порция! Конечно, я стану твоей подружкой! Жаль, что ты не видишь, как я прыгаю!

– Представляю! – хмыкнула Порция. – Только осторожнее! Когда ты последний раз скакала от радости, врезалась в мой обеденный стол и едва не сломала ногу!

– Ладно, я перестала прыгать, – задыхаясь, ответила Джасмин. – Но все это так волнующе!

– Я с трудом сама могу поверить! Хуан-Карлос хотел жениться еще вчера, так что все случится быстро, когда мы организуем.

– Рассчитывай на мою помощь.

– Спасибо. Я знала, что ты это скажешь, и рада видеть на моей свадьбе. Сейчас я работаю над проектом определения подлинности картин и закончу все до конца недели. Через три дня должна быть дома. А потом погружусь в подготовку к свадьбе.

– Не дождусь твоего приезда. У меня миллион вопросов.

– А у меня нет миллиона ответов. Но все образуется, – пообещала Порция. – Должно образоваться. Мне нужно бежать. Люблю тебя, Джас.

– И я тебя.

– На что у тебя нет миллиона ответов? – поинтересовался Хуан-Карлос, неожиданно очутившийся у окна рядом с Порцией. Обняв за талию, повернул ее лицом к себе. Она смотрела в любопытные, теплые, темные глаза.

– На все.

Она не могла лгать. Американские горки мчались с ужасающей скоростью, она держалась что было сил.

– Я не знаю, как все получится. У меня карьера, жизнь и работа на обоих океанских побережьях США. Я не часто бываю дома.

Он поднял ее подбородок и наклонил голову. Она приготовилась к натиску поцелуя. Когда он смотрел на нее так, она просто таяла.

Поцелуй вышел длинным и неспешным. Волна наслаждения захлестнула Порцию. Да, ее жених знал, как ухаживать за девушкой!

– Пока мы любим друг друга, препятствия не столь уж велики. Я не собираюсь заставлять тебя бросить работу, принцесса. И не потребую ничего, кроме твоей любви.

Он говорил искренне, она ему верила. И видела свое будущее ясным и ярким. Ничто не может быть сильнее их любви.

– Она есть у вас, ваше величество.

Он обвел кончиками пальцев ее губы.

– Ты говорила, что через три дня уезжаешь.

– Да. Когда я закончу изучать подлинность коллекции Монторо, вернусь в Штаты. У меня назначено несколько встреч.

– И будешь изучать свадебные обычаи, принятые в твоем родном Сэмфорстенде?

– Да, я знаю, как это важно для тебя. Для меня тоже.

– Наш союз должен отражать наследие и королевские традиции нас обоих. Необходимо соблюдать обычаи наших стран. Чем скорее, тем лучше, любимая.

Он снова закружил ей голову горячим поцелуем.

– Ну, – пробормотала она, облизывая губы, – у нас еще три дня вместе. И ночи.

Она выгнула брови и кокетливо прищурилась.

Хуан-Карлос попался на удочку и, зарычав, подхватил ее и отнес на кровать, бесцеремонно бросив так, что она подскочила. На губах играла усмешка.

– Ваше величество, – прошептала она, глядя в его потемневшие от желания глаза. – Сейчас половина двенадцатого утра.

– Принцесса, я не вижу с этим проблем.

Она покачала головой и хихикнула. Ее жениха так легко соблазнить!

Он лег на постель, и следующий час Порция провела, возмещая время, которое она и Хуан-Карлос проведут в разлуке.

– Вау, Порция, ты потрясающе выглядишь в этом платье! Думаю, это то, что нужно, – заявила Джасмин, одобрительно кивая.

Подруга прекрасно проводила время, надевая и снимая с Порции подвенечные платья. К явной досаде владелицы магазина. Та стояла около примерочной в надежде, что ее попросят помочь.

Порция стояла на возвышении, глядя на свое отражение в зеркале крохотного свадебного салона в Санта-Монике.

– Ты говорила то же самое о предыдущих трех платьях, которые я примеряла.

– Ничего не могу с собой поделать. Все они изумительно на тебе смотрятся. Но это, цвета слоновой кости и с кристаллами Сваровски, – вздохнула Джасмин, – просто божественное!

– Оно прелестно, – согласилась Порция, восхищаясь линиями платья. – Это такое важное решение.

– Еще бы! Не каждый день моя подруга выходит замуж за короля!

Порция фыркнула.

Как только новости об американской невесте нового короля Алмы попали в лос-анджелесские газеты, Порцию осадили предложениями примерить платье, сделать макияж, прическу, фотографии и спланировать свадьбу. Репортеры радио и телевидения умоляли поучаствовать в ток-шоу. Она отказала всем, пытаясь свести шумиху к минимуму. Она не ожидала, что в аэропорту ее встретят папарацци, которые последуют за ней домой. Снова ее личная жизнь попала в беспощадный свет прожекторов.

Но разница велика. Она была так влюблена в Хуана-Карлоса, что смирилась с нежелательным вниманием. В какой-то степени понимала желание людей хоть как-то поучаствовать в сказочной любовной истории. Ужасающие отчеты о войнах, бедности и леденящих душу убийствах нуждались в некотором уравновешивании. Страна жаждала чего-то позитивного и прекрасного, и только что коронованный король, который женится на принцессе, живущей в Америке, прекрасно подходил под эту категорию.

Порция переоделась в свою одежду и разрешила Амелии – владелице салона «Амелия элеганс» войти в примерочную.

– Спасибо за то, что потратили на меня время. Буду иметь в виду это платье. Оно действительно прекрасно.

Джасмин осторожно вручила платье Амелии.

– Это мое любимое, с длинной фатой.

– Согласна. Оно действительно подходит принцессе, – поддакнула владелица салона, кивая. – От очень талантливого дизайнера. Я приберегу его для вас, если хотите.

– Да, конечно, принцесса согласна, – вставила Джасмин.

Порция мысленно закатила глаза. Джасмин обожала упоминать ее титул.

– Спасибо, ваше высочество, за то, что почтили мой магазин своим присутствием.

– Не за что. Ваши платья прекрасны.

Амелия просияла от гордости.

– Спасибо. Мы пытаемся угодить нашим клиентам – ткани и дизайн высшего качества.

– Нам нужно посетить еще несколько магазинов, но я лично позвоню вам, когда принцесса примет решение, – пообещала Джасмин.