Ерос успокоился и некоторое время неподвижно лежал на полу. Медик не обманул. Нижняя часть тела пару тройку раз дернулась, сводимая судорогами, и Ерос снова почувствовал себя полновластным хозяином всего, что находилось ниже пояса. Осторожно встав, он доковылял-таки до покоящейся на контейнере упаковки с комбезом «Увекс», облачился в него и обратился к медику:

– У тебя случайно не найдется лишней гравиплатформы и небольшого контейнера?

Медик оставил в покое терминал, на пару мгновений выпал из реальности, а затем указав на дальний угол комнаты сказал:

– Контейнер возьми там, а гравиплатформа прибудет через пару минут. У нас здесь склад по соседству.

– Сколько с меня?

– Полторы тысячи кредитов. – Озвучил цену медик и снова взялся перебирать содержимое терминала. Ерос не стал торговаться и перевел на его счет оговоренную сумму. Медик в ответ прислал инфо-пакет с управляющими кодами для гравиплатформы.

Перебрав десяток пустых контейнеров разной формы и размера Ерос, выбрал подходящий экземпляр. С трудом дотащив его до входной двери медотсека, он попрощался с медиком и вышел в центральный коридор торговой зоны. Здесь его уже дожидалась гравиплатформа. Закинув ящик на грузовую площадку, Ерос занял предназначенную для пассажиров небольшую скамеечку и направил свое неказистое средство передвижения в сторону складской зоны торгового терминала. На половине пути его внезапно замутило, и он едва не потерял сознание.

– Да что ж мне так хреново? – Ерос сглотнул и глубоко задышал, тошнота отступила, а перед глазами перестали расплываться темные круги.

Зов стал еще сильнее и не затихал ни на минуту.

– Потерпи дружище, я скоро буду на месте. – Серия мысли-образов, отправленная Еросом помчалась по незримой нити, связывающей его с Иваром. Эта нить четко давала понять, в каком направлении нужно двигаться.

На всем пути следования Еросу не встретился ни один разумный. В коридорах горело аварийное освещение и стояла необычайная тишина – это эвакуация приносила свои плоды. В когда-то многолюдном и шумном торговом секторе жизнь практически замерла. Лишь изредка нейросеть фиксировала торговые ячейки, в которых все еще ждали покупателей самые стойкие продавцы. Пройдя насквозь торговый сектор, Ерос оказался в самом начале складской зоны.

– Кажется, это здесь. – Он подвел платформу к переходному шлюзу, ведущему в один из многочисленных складов.

Попытка пройти в помещение склада оказалась неудачной. Процедуру идентификации ему пройти не удалось, искин управляющий складом, настойчиво требовал коды доступа. Понимая, что с искусственным интеллектом договориться не удастся, Ерос принялся осматривать потолок и стены, примыкающие к интересующему его помещению.

Решетка вентиляционного выхода обнаружилась почти сразу. Располагалась она на потолке, чуть левее от входа в переходной шлюз. Отправив Ивару серию мысли-образов с алгоритмом действий, Ерос разместил гравиплатформу напротив вентиляционного выхода и отбросил в сторону крышку закрывающую контейнер.

Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут то, что являлось Иваром, бурой жидкостью начало стекать сквозь щели решетки в открытый контейнер. Когда «камнеед» почти до краев заполнил собой ёмкость, Ероса вернул крышку на место и зафиксировал ее специальными зажимами.

– Сейчас заскочим в парковочный сектор, а потом двинем к Федору на склад. – Ерос похлопал ладонью по крышке контейнера, занял место пассажира и отдал команду искину гравиплатформы двигаться в нужном направлении.

На удивление в парковочной зоне торгового терминала оказалось многолюдно и суетно. Туда-сюда сновали сотни дроидов погрузчиков, перемещая товар из камер хранения в грузовые отсеки запаркованных в ячейках кораблей. Последняя волна торговцев спешила покинуть ставший небезопасным торговый терминал. Добравшись до своей камеры хранения, Ерос прошел процедуру идентификации и первым делом извлек из ее закромов кофр с приобретенным по случаю скафом «Алшан-4М». Закинув кофр на грузовую площадку гравипалатформы, он направил её в сторону склада, арендованного Федором.

В дороге Ероса вновь скрутил приступ, на этот раз его полоскало минут пять. Оставляя за собой характерные следы, гравиплатформа, наконец, достигла нужной складской ячейки. На этот раз с доступом в складское помещение проблем не возникло. Получив управляющие коды, искин склада без проблем запустил Ероса внутрь. Окинув огромное помещение взглядом, он поинтересовался у искусственного интеллекта:

– На складе помимо меня есть еще разумные?

– Нет.

– Вот и отлично.

После этих слов Ерос задействовал нейросеть, и дроид погрузчик разобрал ближайший штабель из контейнеров с биротом. Затем механический работник сложил их так, чтобы расположенное за ними пространство не попадало в поле зрения оптических сенсоров, установленных внутри склада. Все эти сложности требовались для того, чтобы соблюсти конфиденциальность в том деле, которое предстояло Еросу в самое ближайшее время. Нужно будет поместить Ивара в один из контейнеров с ценным минералом.

Спасая Еросу жизнь, «камнеед» отдал почти всю свою жизненную энергию. Это повлекло за собой активацию процесса, который можно было сравнить с человеческим старением. У Ивара все это время старение развивалось лавинообразно и грозило в ближайшие часы перейти в необратимую стадию. Погрузившись в бирот или любой другой минерал, «камнеед» мог не только остановить разрушение физической оболочки, но и особым образом воздействуя на сам минерал, восполнить большую часть утраченной энергии. Одним из основных условий получения хорошего результата являлось наличие высокой концентрации того или иного минерала. К счастью добытый Еросом бирот в полной мере отвечал этим требованиям.

Ивар почувствовал большое скопление ценного минерала и начал проявлять нетерпение. Полученная Еросом серия мысли-образов красноречиво говорила, что в любой момент инстинкт самосохранения хищника может переборот его разум. Дабы не провоцировать «камнееда» на необдуманные действия Ерос направил гравиплатформу в то самое пространство, укрытое от взора оптических сенсоров склада. Процесс перемещения еле живого хищника в контейнер с биротом прошел без сучка и задоринки. Ерос просто открыл небольшой ревизионный лючок, предназначенный для проведения анализа руды и Ивар, беспрепятственно проник внутрь контейнера.

– Ну вот, основное дело сделано. – Ерос сел на пол и привалился спиной к контейнеру. – Надеюсь ты выкарабкаешься, дружище.

Ивар в ответ прислал серию мысли-образов, выражающих благодарность.

– Это самое малое, что я мог для тебя сделать. – Ерос усмехнулся и вытер со лба выступившую испарину. – Если бы не ты, мое мертвое тело уже дано бы распылил утилизатор.

В какой-то момент Ерос погрузился в полубредовое состояние и потерял счет времени. Его бросало то в жар, то в холод, не переставая мутило, навалилась усталость с которой было практически невозможно бороться, время от времени по телу пробегали судороги. Ерос хотел было вытереть выступившую на лбу испарину, поднял руку и остолбенел от ужаса. Его пальцы склеились между собой, кожа покрылась серебристыми пятнами, которые медленно расплывались, пытаясь покрыть собой всю руку.