– Откуда ты знаешь о враге? – Ерос попытался выяснить источник информации Ивара.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Я вышел из Единого целого, а оно знает о враге все!

Следующие полчаса Ерос пытался выяснить, что такое Единое целое и как из него можно выйти. Ивар в ответ слал многочисленные мысли-образы, смысл которых Ерос так и не понял. Осознав бесперспективность своих попыток, Ерос вновь вернулся к решению насущных проблем.

После недолгих уговоров, Ивар открылся для слияния, и Ерос отсканировал злополучный астероид. Результаты сканирования его приятно удивили.

– Ну вот и решена проблема убежища. – Ерос и так, и этак крутил объемное изображение результатов сканирования корпуса боевого корабля Роя. – Если установить армейский жилой модуль, мощную систему жизнеобеспечения и генераторы силовых полей, получится неплохая база. Сюда можно будет перебазироваться с добывающей платформы, как только начнется вторжение.

Идея устроить из астероида Роя базу-убежище настолько захватила Ероса, что он решил пойти дальше. Ведущие государства Содружества в самом начале Второй войны с Жуками создали исследовательские центры по изучению захваченной техники и особей Роя. Хакданцы, антранцы, нивэйцы и арварцы до сих пор пользовались технологиями, которые были переняты у Жуков после Первой войны. Во второй войне союзники с не меньшим рвением старались опередить друг друга в захвате или покупке трофеев. Чтобы хоть как-то регламентировать сбор трофеев и избежать разногласий между союзниками в законодательство Содружества был внесен ряд дополнений. Астероид Роя приравнивался к кораблю Большого класса. Тот, кто захватил или нашел бесхозный астероид Жуков, признавался его владельцем.

Ерос решил воспользоваться поправками в законодательство в полной мере и заявить об обнаружении Астероида Роя в регистрационную службу Содружества. Благодаря загруженной базе «Содружество» 3-го ранга наш герой знал какие формальности необходимо соблюсти и не замедлил применить свои знания на практике. В первый момент чиновники посчитали его заявление шуткой. Однако после выяснения всех обстоятельств пошли странному заявителю навстречу и присвоили найденному трофею идентификатор «Печора», а Ероса зарегистрировали как владельца корабля Большого класса.

– Гахир, заводи «Жмалан» вот в эту расщелину. – Ерос обозначил на объемной схеме Астероида Роя нужную точку. – Судя по данным сканирования, её размеры позволяют свободно пройти внутрь пещеры.

– Принято.

«Жмалан», поигрывая маневровыми и изменяя тягу основных двигателей, начал сближение с Астероидом. Ерос синхронизировал нейросеть и наружные оптические сенсоры малого корабля и с интересом наблюдал за процессом. Поверхность огромного камня была изрыта спекшимися кратерами. В них нетрудно узнать следы применения мощного энергетического оружия. То тут, то там угадывались технологические отверстия искусственного происхождения. Та самая расселина, сквозь которую Ерос планировал завести малый корабль, не была исключением.

«Жмалан» без проблем прошел сквозь импровизированный переходной шлюз и оказался в огромной пещере.

– Да здесь пару-тройку тяжелых крейсеров запарковать можно, не то что «Жмаланы». – Ерос переключил оптические сенсоры в ночной режим и завороженно осматривал огромное помещение. – Установить парковочную систему с генератором силового поля и получится приличных размеров док.

Бегать по темным коридорам у Ероса не возникло никакого желания. Поэтому, как только «Жмалан» замер на небольшой площадке, пара ремонтных дроидов «Огель-3М» разбежалась по ближайшим тоннелям. Их сенсоров вполне достаточно для первичного осмотра. После пяти часов исследований Ерос твердо решил заняться обустройством нового корабля.

– Сюда бы движки с Линкора присобачить и можно без проблем бороздить вакуум Системы. Только вот стоят они просто гору кредитов, так что пока придется повременить с мобильностью.

Ерос обозначал на объемной схеме Астероида те или иные помещения и указывал их назначение. На первом этапе освоения все выглядело скромно. Док, жилой сектор, реакторная, пару складов и все это группировалось в примерном геометрическом центре будущего корабля. К центральному помещению приличных размеров, где Ерос планировал обустроить жилую зону, словно лучи, сходились основные коридоры. Их концентрическими кругами пересекали второстепенные коридоры, соединяющие между собой множество помещений. Ерос считал такую планировку скорее достоинством, чем недостатком. В таких условиях легко наладить эффективную оборону от абордажных команд противника, что в сложившихся обстоятельствах задача номер один.

От построения грандиозных планов нашего героя отвлек запрос связи от Федора. Ерос нехотя свернул голограмму будущего корабля и открыл канал связи.

– Ерос, ты куда пропал? – В голосе пилота буксира слышались тревожные нотки. – Я тебя не вижу на тактическом терминале.

– Не беспокойся, Федь, я тут неподалеку. – Поспешил успокоить товарища Ерос. – Первая партия АБМ будет готова к подъему через час. Так что можешь к этому времени подтягиваться с буксиром для заполнения контейнеров.

– В зоне добычи появилась нездоровая активность. – Федор продолжал нервничать несмотря на попытки собеседника его успокоить. – Легкий крейсер с идентификатором добывающей корпорации несколько раз за последние десять часов прошел в верхней и нижней полусфере Астероидного пояса. Сенсоры буксира зафиксировали активное облучение системами наведения.

– Чёртов Вахид, все никак не успокоится. – Пробурчал Ерос. –Придется ускориться и свернуть работы раньше времени.

– Кто такой этот Вахид, и что ему от нас надо?

– Это тот, кто прикрывал Гурка на добывающей платформе. – Пояснил Федору Ерос. – Банду сожрали «камнееды», вот Вахид и решил взять дело в свои руки.

Федор разразился матерной тирадой и поддержал решение по скорейшему завершению работ. Ерос сделал еще одну попытку успокоить собеседника, но тот лишь выругался и закрыл канал связи.

Ерос отдал команду искину «Жмалана» выдвигаться в зону добычи бирота. Спустя четыре часа почти все АБМ опустошили свои карго-бункеры, а Федор разместил заполненные их содержимым контейнеры в топливном танке.

– Гахир, поднимай последнюю АБМ и будем завершать работу. – Ерос сидел в кресле пилота и накачивал себя каасом. – И дай знать Дирбасу, что смена закончена.

Искин направил «Жмалан» к уже почти поднявшемуся с поверхности добывающему модулю. В тот момент, когда АБМ почти в плотную подошла к малому кораблю в нее на большой скорости воткнулась торпеда. Вспышку и взрыв Ерос не увидел, АБМ мгновенно разорвало в клочья и ее обломки словно пучок шрапнели превратили «Жмалан» в дуршлаг.

Ерос даже не успел осознать, что лишился половины своего тела. Один из обломков пробил наружную обшивку, срезал часть управляющей панели и разделив тело Ероса на две части застрял в пилотском кресле. Вспышка боли, затем серия уколов медицинского модуля скафа и сработавшая полусфера, отделившая голову от заполнившего рубку вакуума. Сознание поплыло от антишоковых препаратов и потери крови.