Оплатив жилую ячейку на две недели вперед, Ерос облачился в рабочий скаф, дождался, пока Ивар займет свое привычное место, и отправился в парковочный сектор. Пройдя процедуру идентификации, он миновал переходной шлюз «Жмалана» и в рубке занял кресло пилота.

– Гахир, запусти процедуру полной диагностики.

– Выполнено. – Тут же отрапортовал искин.

Пока все системы малого корабля опрашивались искином, Ерос внес двухнедельную арендную плату за парковочную ячейку и камеру хранения. Покупки он решил с собой не брать.

– Все системы в рабочем состоянии. – Доложил Гахир.

– Начинай расстыковку и выход в парковочную зону торгового терминала.

– Принято.

Расчет маршрута до делянки заняла у Ероса пару минут. Сбросив результаты своих трудов искину, он откинулся на спинку кресла и запросил связь с Федором. Тот не заставил себя долго ждать.

– Я уже в пути. – Сообщила Еросу голограмма пилота буксира. – Говорят, что в ближайшее время закроют Систему. Надо торопиться с вывозом бирота.

– В Систему прибыла только малая часть наемных отрядов, так что дней десять у нас точно есть. – Успокоил собеседника Ерос. – Кроме того, я нашел еще один вариант вывоза бирота.

– И как это нам поможет? – В голосе Федора слышался неприкрытый сарказм.

– Владелец судна резервист. – Пояснил собеседнику Ерос. – Его корабль имеет идентификатор флота самообороны клана «Печора». Дальше надо объяснять?

Федор отрицательно мотнул головой и довольно осклабился.

– Это в корне меняет дело.

– На обратном пути можно закупить с полсотни истребителей и по прибытии в Систему «Сард» выставить их на продажу. – Выступил с предложением Федор. – Это позволит неплохо заработать.

– А если взять в долю хозяина корабля, то на внешней подвеске можно будет пару-тройку легких крейсеров с прыжковым двигателем притащить. – Поддержал идею товарища Ерос. – Один можно оставить себе, а остальные выставить на продажу.

Следующие полчаса собеседники обсуждали всевозможные варианты быстрого заработка. В результате все же остановились на истребителях и легких крейсерах. Вариант выглядел наиболее ликвидным и легко осуществимым. Придя к такому решению, Ерос распрощался с Федором и закрыл канал связи.

Дорога до делянки прошла без приключений. Как Ерос и рассчитывал, устраивать провокацию в Системе, где объявлено военное положение, не решится даже самый отмороженный вояка. Федор уже сбросил топливный танк и в данный момент цеплял на буксировочную оснастку первую партию АБМ. Бригада шахтеров во главе с Дирбасом задерживалась, и это Еросу на руку. Без посторонних глаз он в течение часа сбросил часть АБМ в места добычи бирота.

– Гахир, покажи мне карту добычи с учетом выработки месторождений. – Попросил искина Ерос.

Над управляющей панелью развернулось объемное изображение с указанием параметров добычи. Ерос увеличил те зоны, где в данный момент работали АБМ. Судя по телеметрии, поступающей с установленных добывающих модулей, почти все точки добычи бирота уже на грани выработки.

– Четверо суток и АБМ придется поднимать с поверхности. – Ерос нахмурился и принялся более подробно изучать карту добычи. – Полсотни контейнеров точно не удастся заполнить. Остались только совсем мелкие жилы.

– Как не крути, а придется расширить зону добычи и провести еще одно сканирование.

Повертев карту добычи так и этак, Ерос выделил приличный участок и отдал распоряжение искину следовать в точку с заданными координатами. Почти два часа «Жмалан» осторожно пробирался между огромными камнями к месту назначения. К этому времени на делянку прибыл Дирбас с членами бригады и сходу включился в добычу руды. Следующие двое суток Ерос проводил геологоразведку и составлял подробную карту месторождений.

Слияние разумом с Иваром и осмотр окрестностей его глазами от раза к разу проходил проще и с меньшими последствиями для организма. У Ероса сложилось впечатление, что его мозг и тело постепенно адаптируются к новым условиям. С одной стороны, его это радовало, а с другой вызывало беспокойство. Взаимодействие разума человека и «камнееда» не изучено, и последствия таких экспериментов могут иметь серьезные последствия. В своей жизни он давно усвоил, что за все так или иначе приходится платить. Ерос не хотел превратиться в мутанта с измененным ДНК и разрушенной психикой.

После очередного отдыха Ерос принял душ и с чашкой кааса устроился в пилотском кресле.

– Гахир, начинай подъем АБМ и подготовь их к сбросу в новые точки добычи. – Ерос развернул обновленную карту добычи и обозначил места сброса.

– Принято.

Корпус «Жмалана» вздрогнул и не спеша двинулся по заданному маршруту. Ерос пил каас и по карте отслеживал выполнение поставленной задачи.

– А это еще что за хрень? – Ерос одним глотком допил остатки кааса, поставил чашку на управляющую панель и увеличил заинтересовавший его участок карты. – Не может быть!

Среди множества камней разной формы и размера расположился астероид подозрительно правильной округлой формы. Еще большее подозрение вызывало его геологическое строение. Он целиком состоял из марита, только вот руда под воздействием неизвестных факторов спеклась в монолитную массу и превратила Астероид в бронированный «орех».

Ерос перехватил управление у искина и приблизил «Жмалан» к поверхности загадочного объекта.

– Гахир, проведи направленное сканирование на максимальную глубину.

Искин задействовал штатный сканирующий модуль максимально сузив сектор сканирования.

– Я так и знал! – Ерос развернул объемную картинку с результатами сканирования. – Ну, здравствуй, подарок из прошлого.

На картинке четко видно, что внутренности трехкилометрового астероида изъедены многочисленными переходами, кавернами и пещерами разной формы и размера. В их искусственном происхождении Ерос не сомневался. Устаревшее сканирующее оборудование не позволяло составить полную картину внутреннего строения астероида, и Ерос решил для этой цели использовать Ивара.

– Дружище, давай посмотрим, что у него внутри. – Ерос серией мысли-образов объяснил «камнееду», что от него требуется.

Ивар тут же выполнил просьбу хозяина. Однако идиллия длилась всего несколько секунд. «Камнеед» неожиданно прервал слияние, и в сознание Ероса обрушилась лавина мысли-образов, обозначающих опасность.

– Да что тебя так встревожило? – Ерос безуспешно пытался успокоить разбушевавшегося питомца. – Успокойся и объясни в чем дело!

Ивар внял просьбам Ероса, и поток мысли-образов стал складываться в понятную картину. «Камнеед» назвал астероид логовом врага, затем следовали картинки различных существ, смутно напомнивших Еросу обитателей Роя. Во время службы в самообороне клана ему пришлось изучить терабайты информации о Первой войне с Жуками. Их тактику, технику и живую силу. Ероса озадачила осведомленность «камнееда» по этой тематике.