– Конечно. А что случилось?

– Марина Аркадьевна дала указание всё пересчитать, теперь будешь получать гораздо больше.

– Всегда? – изумилась я.

– Всегда. Поздравляю! Приятная новость?

– Очень!

Я набрала номер Марины.

– Да, дорогая, – тут же подтвердила она. – Я подумала… Такая инфляция, деньги уже вообще ничего не стоят. Вот и решила увеличить твой гонорар.

– Спасибо!

– Кстати, и тебе огромное спасибо.

– За что?

– Преподавательница английского нахваливала твою часть перевода. Сказала, что это лирическая поэма, а не текст про газотурбинные генераторы. А нашу часть зарубила, не понравилось ей. Придётся всё заново переделывать.

– Печально, – посочувствовала я, но предлагать свою помощь не стала.

…Итак, мне повысили гонорар. Праздник продолжается. Потрясающе! Не перестаю удивляться: как полезно иногда менять имидж. В ярости наорала на Марину Аркадьевну – и мой гонорар тут же увеличился. Закатила телефонную истерику Никите – и сразу получила то, о чём безрезультатно просила долгие годы, но слышала в ответ одни отговорки: «нам и так хорошо», «малыш, я и без штампа в паспорте принадлежу только тебе», «ладно-ладно, но только не в этом месяце, у меня дел по горло…».

Пугает одно: эти всплески безумной ярости – откуда они? Я не могу их контролировать…

Вновь начались трудовые будни. Никита изменил тактику и теперь беспрестанно баловал законную жену заботливыми эсэмэсками, а по вечерам развлекал телефонной беседой.

Домовой продолжал бесчинствовать, передвигая вещи в доме, открывая окна, вытаскивая одежду из шкафа… Но все его проделки легко можно было списать и на мою забывчивость. Я не знала, действительно ли в квартире что-то происходит, или это плод моего воображения. Память порой совершенно отказывала – два раза я забыла о назначенном интервью, три раза перепутала даты. Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Но сообщать об этом Никите я не спешила. Зачем его волновать? «Милый, представь, ты женился на сумасшедшей!»… Нет уж, лучше промолчать и не пугать новобрачного рассказами о барабашке. Просто надо, в конце концов, заняться здоровьем, нормализовать режим дня…

И всё будет в порядке.

Вслед за грандиозным прорывом на личном фронте (замужество) произошло радостное событие и на службе: мне позвонили Егоровы, многодетное семейство, и, задыхаясь от счастья, пригласили на новоселье. Город выделил им две трёхкомнатные квартиры.

– В новом районе, детсад прямо под окном! – сообщила в трубку довольная мамаша. – Квартиры на одной лестничной площадке. Уже с отделкой, с сантехникой. И обои такие симпатичненькие. И даже кафель есть! Ой, Юлечка, спасибо тебе. Если б ты не взялась за наше дело, так бы и ютились до скончания века в двушке. Приходи в гости!

– Обязательно приду. Только не сейчас, сейчас некогда, – быстро произнесла я, с лёгким ужасом вспоминая мой визит к Егоровым: у меня на руках почему-то сразу очутился младенец, два других вскарабкались на меня самостоятельно, девочка постарше тут же предложила провести сеанс макияжа и немедленно принялась за дело, собака уселась на мою ногу и больше уже не вставала, два мальчика сражались на мечах, норовя проткнуть или меня, или доверенного мне карапуза, или девочку-косметолога. Более того, пришлось доварить борщ и покормить всю банду. Мадам Егорова в это время кормила грудью малыша, а потом десять минут сидела, завязав узлом руки и ноги и медитируя. Название асаны я не запомнила. Разливая половником борщ из гигантского бака, ощущала себя тётенькой в столовой – слишком много тарелок!

– Юль, не придёшь – обижусь! – пообещала мать семейства. – Ты должна посмотреть. Тут столько места, очень просторно. Мы уже взяли щенка, кролика и двух хомячков.

– Но у вас есть собака, – простонала я.

И восемь детей.

Разве не достаточно живности в доме?

– Так всего ж одна была! Маловато!

Олег ждал у редакции. Тазобедренным суставом он подпирал бок чёрной, как пантера, «ауди» с московскими номерами. В руках держал букет чайных роз. Элегантное тёмно-серое пальто идеально сидело на его поджарой фигуре.

– Цветы? – удивилась я. И тут же прикусила язык.

Если мужчина протягивает тебе букет, его надо принять с царственной небрежностью. А не таращить глаза от восторга, так, словно это первые и последние цветы в твоей жизни.

Ведь Никита мне часто дарит розы. А также пионы, ромашки, тюльпаны, сирень. В этом смысле я вовсе не обделена. Но Олег, наверное, подумал иначе.

А в следующий миг я удивилась ещё больше, потому что вдруг поняла: все эти дни я ни разу не вспомнила ни об Олеге, ни о его предложении поучаствовать в выборах, ни о бешеном гонораре. Если б москвич не позвонил сегодня утром, я, вероятно, и вовсе забыла бы о нём.

Столько всего происходит!

И без него весело.

– Юля, я соскучился. Грустил и тосковал. А вы – нет! – бесхитростно заявил Олег. Но сквозь его простоту просвечивало иезуитское коварство. Я ему нужна, и поэтому он говорит правильные вещи. Те, что приятно услышать любой женщине, молодой или старой, одинокой или замужней.

– Я тоже без вас скучала, – нагло соврала я.

Уж скучать-то мне не приходится!

– Юля, хочу напоить вас капучино.

– Ой! – совершенно искренне обрадовалась я.

– Никаких супов, салатов, отбивных, – заверил Олег. – Только капучино. Ну и разве что какой-нибудь коктейль.

Этот парень всё больше мне нравится!

– Классно! Давайте!

– Садитесь в машину, – Олег открыл дверь «ауди».

– Это ваша? – поинтересовалась я, оглядывая роскошный салон.

– Моя.

– Прямо на ней и приехали из Москвы?

– Угу. Прилетел. Люблю путешествовать на машине.

– Я тоже. Вообще бы из-за руля не вылезала, – пробормотала я, с завистью посматривая на Олега. Он вёл, а я бесславно прозябала на пассажирском кресле.

– Нравится?

– Симпатично.

– Хотели бы такую же?

– Не знаю, – пожала я плечами.

Неужели и Олег – вслед за Никитой – станет сейчас предлагать мне машину? Заведёт волынку насчёт того, что если я соглашусь войти в свиту Альберта Васильева, то сразу смогу купить себе и «ауди», и «хренауди»…

А мне и не надо!

Нет, от новой квартиры я, конечно, не отказалась бы. Но вопрос закрыт, проехали. Я не буду участвовать в избирательной кампании Альберта Васильева. И незачем делить незаработанные деньги.

Мы славно «пообедали». Олег опять ни словом не обмолвился на тему выборов. Он чувствовал, что сейчас я дам ему отрицательный ответ. Поэтому сразу сворачивал расспросы, быстро уводил разговор в сторону. Я с искренним удовольствием наблюдала за его ловкой игрой. Он продолжал меня очаровывать, в надежде когда-нибудь услышать не «нет», а «да». Мы обсудили сотню посторонних тем. Он похвалил кольцо, причёску, наряд (джинсы + водолазка!), отметил особый блеск глаз, заботливо расспросил, как идут дела у компании «Юниа-Транс» и когда Никита вернётся из командировки. Даже поинтересовался здоровьем детишек моей подруги Евгении и заметил, что «тогда мы очень славно потусовались втроём»! Не стоит ли повторить?