Парни замерли в самых странных позах — полулежа, сидя, скрестив ноги и облокотившись о стену.

— А для чего зеркала? — спросила я.

— Пока без надобности, но вскоре мы начнем изучать перемещения, и зеркала, в которых содержится вода, песок, металл, в особенности серебро, станут для вас первыми порталами. Самые простые, доступные и безопасные, хоть и долгие.

— И во сколько раз они сокращают расстояние?

— В три.

Больше я ни о чем не спрашивала. Села, прислонилась к стене, обняла колени руками и закрыла глаза.

Для себя сразу решила, что ни в коем случае не буду воображать журчащую или шумную воду — ручей или водопад не для меня. Отвлекают, немного раздражают, не дают сосредоточиться.

Я перебирала знакомые образы, выдумывала свои, пока в голове не родилась картинка лесного озера. Гладкое, прозрачное, окруженное темными елями, ветки которых тонули. Черное зеркало воды было неподвижным и спокойным. Лишь изредка бродяга — ветер бежал по глади, и в озеро сыпались колючие иголки. Сюда бы еще добавить бревенчатый дом на берегу с огромной открытой верандой и темно — зеленой черепичной крышей, да мостки, что спускались к воде. Но что‑то я размечталась.

Не существует такого озера на свете. И вся моя жизнь протекает на морском побережье, в домах, выстроенных из камня. Но нет в них тепла и уюта. Или же просто я не нашла свой угол, где значение будет иметь совсем другое: близость родного человека, горячий ужин, огонь в камине… Мне сложно ответить на этот вопрос. А выдуманное озеро… манит, зовет, обещает невозможное счастье.

— Тринлейн, что с вами? Почему вы плачете?

Я распахнула глаза, смахивая слезы со щек. Передо мной толпились растерянные парни, и склонился ректор Военно — морской Академии. Похоже, я не такая сильная, как казалась. Как можно любить и тосковать по месту, которое сама выдумала?

— Все в порядке, магистр Нарис. Я просто немного…

Я прикусила губу, не зная, чем объяснить свои слезы.

— Я в порядке, правда, — повторила упрямо.

Ректор недоверчиво посмотрел, но ничего не сказал.

— Пара закончилась, идите в главный зал, — обратился он ко всем магам, что были в помещении.

— Зачем? Что‑то случилось? — всполошился Торн, поправляя висевший на поясе меч.

— Представлю вам нового декана факультета и преподавателя по боевой водной магии.

Алэрин.

За остаток утра, едва ушел от Нариса, я переделал сотню дел. Подписал договора на поставку нужных ингредиентов для зелий, разобрал прошения, которые скопились за неделю, встретился с огненными магами, производящими оружие.

Самые обычные мечи, копья, кинжалы были нужны в Кардосе всегда и всем. Этот город — не самое спокойное место для жизни. Но я давно привык. Главное, не позволить ценам на заклинания и зелья подняться выше, чем нужно. Если люди не смогут позволить себе их покупать, или того хуже начнут отдавать последние сбережения и голодать, чтобы быть защищенными — это моя вина. Мэр города — герцог Анжэ вряд ли озаботится подобной проблемой. Хорошо, что в дела магов не вмешивается — и на том спасибо. Тратить свое время и силы на разбирательства с ним, не хотелось.

На берег моря я вышел спокойным, но немного уставшим. Сосредоточился, потянулся к воде… Море снова сплетничало, рассказывая о пойманных пиратах, корабле с белоснежными парусами, на котором плывет красавица Иллария, троюродная сестра короля Эфраила, косяках рыб… Вода делилась новостями, хвасталась тем, что может проникнуть в любую щель, рассказать о том, что видит и слышит.

Я улыбнулся, вдыхая соленый воздух и разглядывая волны, неспешно накатывающие на берег. Взобраться бы на них, полетать, как птице… Давно такого не было. С того момента, как относил на Заброшенный Остров для ритуала Трин.

Трин… И море отозвалось на звук ее имени, обласкало, как волна гальку, попробовало на вкус и предложило принести ей в подарок сундуки с сокровищами, прятавшимися на дне, надежно укрытые в остовах затонувших кораблей. И мне впервые за последнее время захотелось рассмеяться, что я и сделал.

Море плеснуло, обрызгав с ног до головы. Да если бы Трин, эта гордячка, согласилась принять от меня в подарок хоть что‑то! Я бы достал ей с морского дна и огромные жемчужины, и коралловые ветви, и узорчатые раковины… Но не возьмет ведь. Нарис обмолвился, что она даже у подруги не брала деньги, подрабатывала, если нужно в городе в какой‑то таверне. Нечасто, когда позволяло время. Он как‑то случайно зашел в один из вечеров и увидел.

Трин… Увижу совсем скоро, но время почему‑то тянется так медленно, что кажется, не наступит этого долгожданного мгновения.

Неужели я и, правда, влюбился?

Тринлейн.

Ала я заметила сразу. Да и сложно было этого не сделать. Он стоял спиной ко мне, рассматривал узоры на ярко — синих и серебряных гобеленах, украшавших стены. Ворот белоснежной рубашки выглядывал из‑под темно — синего камзола, расшитого серебристой нитью. Волосы на этот раз были не распущены, а собраны в сложную косу и переплетены лентой. Ножны, в которых прятался меч, сверкали. На него с интересом поглядывали студенты Военно — морской Академии, но подходить не решались. Все же Верховный маг Кардоса у нас нечастый гость.

Я быстро нашла Лотту и сжала ее ладонь, прячась в толпе и рассматривая тех, кто был рядом. Не так уж магов и много, оказывается. Здесь собрались все курсы, но меня не покидало ощущение, что я в этом зале одна. Толпа сливалась, и лишь водный маг казался яркой фигурой, за которую цеплялся взгляд.

Алэрин обернулся, кивнул магистру Нарису, подошел ближе. Его взгляд заскользил по студентам, словно кого‑то высматривая, задержался на мне и уже не отпустил. Я же почему‑то не смогла даже шевелиться, как будто вросла в пол. Жуткое ощущение, неправильное… Может, кто‑то применил ко мне приворот? Но думаю, ректор Нарис его бы точно заметил, или магистр Тара.

Почему же тогда мне не оторвать взгляд от Ала? Всматриваюсь в каждую черту — острую линию подбородка, скулы, пронзительные незабудковые глаза… И волна жара медленно, лаская и одновременно сводя с ума, ползет по позвоночнику.

Я зажмурилась, надеясь, что наваждение схлынет. С того момента как попала на Заброшенный Остров, я веду себя странно. И от этого страшно… Я то плачу, то бросаюсь защищать тех, до кого никому нет дела, то оказываюсь в одной ванной, а потом и постели с едва знакомым мужчиной. Должно же этому поведению быть разумное объяснение! Не могла же я одним — единственным решением изменить свою жизнь? Или могла?

Лотта сжала мою ладонь, заставляя открыть глаза.

— Ты о чем задумалась?

— Да так…

— …в связи с этим я пригласил занять должность декана факультета магов Алэрина Маро.