— Да, магистр, — нестройно отозвались студенты.

— Кадет Дарэ, вам мой приказ был понятен?

— Да, магистр, — выдавила из себя.

— А по — моему, нет, раз вы в глаза не смотрите.

Сложно не повиноваться мужчине, особенно тому, кто вызывает в тебе весьма противоречивые чувства.

Я подняла глаза, ощущая, как в горле стоит комок, а по щекам вот — вот потекут слезы.

— Успокойтесь, — Верховный маг Кардоса каким‑то образом уловил мое настроение, смягчил тон. — Это стихия просится наружу. Контролируйте ее.

Я сжала ладони так, что они побелели.

— Вдох, — приказал Ал. — А теперь выдох. И еще раз… Закрывайте глаза, Дарэ.

Я послушалась, радуясь, что пальцы перестали дрожать, а слезы не набегают на глаза.

— А теперь представляйте дождь, желайте ощутить его на своих ладонях и щеках.

Не знаю, что там хотел Ал, но я чувствовала только жар, вновь ползущий по позвоночнику. И он мешал сосредоточиться. Лишь каким‑то невероятным усилием я перестала о нем думать. Представила ливень, но почему‑то к ногам ластился холод, и дикий ужас накрыл разом, не давая возможности дышать.

— Тринлейн, вдох!

Приказ Алэрина я услышала отдаленным эхом.

— Вдох, я сказал! Иначе стану дышать за тебя!

Угроза подействовала, хотя ее смысл я поняла позже. Ал намекал на искусственное дыхание.

«А теперь просто назови мне причину своего страха, Трин», — раздался голос водного мага в моей голове.

Как же стыдно‑то! Я — трусиха! И да, я боюсь…

«Нет, Трин. Это не так. Ты сама знаешь».

Ал на мгновение затих.

«Поговори со мной, пожалуйста. Чего ты испугалась сейчас? Пока не преодолеешь страх, стихию не призовешь. Просто скажи, и я помогу. Обещаю».

Голос водного мага звучал спокойно и непривычно мягко.

Холода.

Признание далось с трудом.

«Туман, да? Встреча с духом — убийцей не прошла даром? Его здесь нет, я уничтожил эту мерзость. Ты же знаешь».

Я знала, но легче не становилось.

«Ты ведь сильная, сокровище».

Провалиться бы сейчас сквозь землю. Но вместо этого я сделала вдох, позволяя страху уйти. И да, дождь хлынул стеной, вымочив до нитки не только меня, но и всех остальных.

Алэрин хмыкнул, подождал, когда поток исчезнет, прошептал заклинание, призывающее теплый ветер. И едва студенты высохли, отправил меня в строй, велев всем разойтись по залу и повторить пройденное.

К концу пары я чувствовала себя вымотавшейся и уставшей, а впереди ждало еще три занятия — бытовые заклинания, атакующая и защитная магия, физическая подготовка. Не привыкать, конечно, но хотелось просто остаться одной и спокойно вздохнуть. Жаль, из‑за повышенного внимания Алэрина ко мне на паре теперь не скрыться от косых взглядов. И даже тот факт, что он на занятии помогал всем кадетам, не утешал.

Бытовые заклинания, к моему огорчению, тоже почему‑то вел Алэрин, хотя должен был магистр Глэрин. Но того куда‑то вызвали.

— Сегодня изучаем, как нагревать воду.

— В стакане? — спросил кто‑то из парней.

— Да. Пока вы не умеете контролировать силу и можете причинить себе или кому‑то еще вред.

— А артефакты?

— Сомневаюсь, что они способны решить проблему с нагревом температуры. К слову сказать, магистр Нарис велел передать, что к концу семестра каждому необходимо выяснить, от чего вас артефакт защищает.

Невозмутимый Алэрин поправил камзол, подошел к первой парте, подвинул стакан на край, призвал воду.

— Манипуляция водой — это возможность использовать ее по желанию мага. Ваш дар способен преобразить ее во что угодно.

— Правда? — послушался изумленный голос.

— Да, кадеты. Будь то оружие или защита. К примеру, поднимая массу воды, маг может ее разделить или переместить.

— И для чего это нужно, магистр?

— Иногда для перемещения. Можно пройти по дну озера, затратив при этом минимум сил, а можно поднять волну и на ней переместиться, или же заморозить воду. Но не думаю, что лед под ногами — хорошая идея, — Алэрин оглядел аудиторию, которая с любопытством смотрела на него и слушала, открыв рты. — Еще из воды легко создать оружие — большой кнут, который может подобно змее обвить противника и задушить, или водоворот. Но об этом мы поговорим на другом занятии. Сейчас от вас требуется заставить воду нагреться.

— А как это сделать? — послышался голос Леона.

— Техника проста. Необходимо четко представить, как вода начинает теплеть, и быть при этом предельно сосредоточенным. Когда освоите это незамысловатое действие, спокойно сможете замораживать цель, создавать под ногами врагов лед, образовывать щиты. Недолговечные, но позволяющие вам выиграть время в битве.

— Но мы не собираемся воевать! Зачем целителям и творцам…

— А воду для зелий вы на печи в котелках кипятить собираетесь? — съехидничал маг. — А если в поле окажетесь, где нежить будет? Или раненые, по — вашему, только в лазаретах бывают?

В аудитории повисла тишина.

— Если нет вопросов и глупых замечаний, приступаем.

Легкое и простое дело, говорите, нагреть воду? Да даже у Лотты не вышло, а она, между прочим, русалка!

Что ж! Вскоре вы это освоите. Даже быстрее, чем думаете, — заметил водный маг, усмехаясь.

— Интересно, он о чем? — полюбопытствовала Лотта, едва прозвенел колокол, и Ал исчез из аудитории.

Подруга достала приготовленные бутерброды, протянула мне парочку.

— Понятия не имею. Но от него можно всего ожидать.

Остаток перерыва мы с Лоттой молчали, потому что шум стоял неимоверный. Все обсуждали Верховного мага Кардоса. И для девушек он, судя по всему, был идеалом и совершенством. И смелый, и умный, и красивый… Я же угрюмо ела бутерброд и прятала тяжелый вздох. Видели бы они, в кого этот сердцеед превратился, когда убивал духа.

Вскоре мы с Лоттой распрощались. Подруга отправилась на занятия по созданию при помощи воды цветников, а я вышла на полигон, где должна проходить пара по атакующим и защитным заклинаниям.

— Тринлейн! — позвал Леон, и я обернулась.

— Привет.

— А почему ты не смогла сразу призвать воду? В тебе же такая сила!

— И, правда, почему? Я, Гир, кстати, — представился светловолосый паренек, подходя к нам.

Нос у него пестрел веснушками, а глаза были огромными, с длинными изогнутыми ресницами. Наверняка от девчонок отбоя не знает!

— Это долгая история, — ушла я от ответа.