– Глупый поступок, ничего не скажешь. Даже по твоим меркам, – проворчала она.

– Все не так, – возразила я, хотя не могла объяснить «как».

– Расскажи подробнее, если можно, потому что я буквально умираю от любопытства! – саркастично воскликнула Максин, всплеснув руками. Ветер разметал ее распущенные волосы по лицу. – Как он вообще тебя нашел?

Она выглядела разъяренной. Такой я представляла себе Геру – жену Зевса, которой он постоянно изменял, – когда читала древнегреческие мифы в детстве вместе с Уильямом.

– Раньше у меня был брат, и я всего лишь пытаюсь выяснить, что с ним случилось.

– Целуясь с парнями? – насмешливо уточнила Максин.

– Говорю же, все не так.

– Так просвети меня!

Листья хрустели у Максин под ногами. Даже походка у нее была сердитой.

Я взвесила все за и против. Стоит ли ей все объяснить? Вдруг она помешает нам встретиться снова? Вряд ли Максин станет сдавать меня миссис Выкоцки, но вполне может запереть в комнате или забаррикадировать дверь снаружи, если решит, что я в опасности. К тому же отчасти мне хотелось сохранить Финна в тайне. Не рассказывать о нем никому.

В глазах Максин читалась смесь возмущения и заботы. Именно забота заставила меня сдаться. Да и приятно было снова с кем-то делиться всеми секретами. Я вздохнула.

– Я все тебе расскажу, только не здесь.

Было в этом парке нечто такое, отчего мурашки бежали по коже.

– Тогда пойдем, – сказала Максин и повела меня сквозь чернильную тьму обратно в академию.

Мария оставила ворота не запертыми. Двойные двери на входе скрипнули, но в вестибюле стояла полная тишина. Всем, кроме нас, хватило ума не бродить в ночи.

Максин поманила меня за собой. Мы крались по коридору к ее спальне, стараясь ступать как можно тише.

Похоже, луну затянули облака – в комнате стояла непроглядная тьма.

Я вытянула руку в зловещем мраке и нечаянно задела Максин.

– Осторожно, – прошипела она.

– Тише! – шепнула я в ответ.

– Надо найти свечку.

– Разве не ты у нас искательница?

Максин наугад шлепнула меня по голове и проворчала:

– Ну тебя к черту!

Вдруг чиркнула спичка. Мы замерли и повернулись на звук.

Кто-то сидел за туалетным столиком Максин, нахально положив на него ноги.

Одну невыносимо долгую секунду спустя спичка коснулась фитиля, и свеча выхватила из тьмы лицо загадочной гостьи.

– Ну и шум вы развели, – сказала Лена.

Я вздохнула с облегчением, а Максин воскликнула:

– Господи! А ты что здесь делаешь?!

– Думаете, мне хочется оставаться в стороне? – ответила Лена.

Ее лицо омывало сияние свечей, и она сидела откинувшись на спинку стула, будто королева на троне. На губах играла слабая улыбка, а глаза сияли от удовольствия – наверное, от того, как ей удалось напугать Максин. Если честно, я бы вовсю хохотала, согнувшись пополам, если бы сама не поддалась страху.

По туалетному столику были разбросаны драгоценности, такие же яркие, как глаза Максин. Она подошла к нему положить шпильки для волос и запустила одной из них в Лену. Та со смехом увернулась.

– В стороне от чего, интересно узнать? – спросила Максин, снимая рубашку через голову.

Корсета под ней не было.

С уверенностью, о которой я могла только мечтать, она подошла к шкафу и набросила на себя шелковый халат. Мы с Леной наблюдали за ней, лишившись дара речи от потрясения.

– Серьезно? Это вам кажется самым скандальным из всего, чем мы сегодня занимались? Честное слово, прямо как дети, – язвительно произнесла Максин. – Ну что, Фрэнсис? Объяснишь, что делала с тем парнем в лесу?

Взгляд Лены метнулся ко мне.

– Так-так, Фрэнсис!

Судя по интонации, ее впечатлил такой поворот. Хотя, может, я не так поняла и она тоже надо мной глумилась.

Я со вздохом опустилась на мягкую перину. Максин растянулась подле меня, и Лена пересела к нам на кровать.

– Его зовут Финн. Он дружил с моим братом.

Максин легонько пихнула меня локтем в ребра.

– На мой вопрос ты пока не ответила!

Лена зажмурилась и помассировала переносицу.

– Полагаю, он намерен нас обучать.

– Как ты узнала? – удивилась я.

– Так же, как догадалась искать тебя здесь, – объяснила Лена, открывая глаза, и постучала пальцем по виску. – Я же прорицательница, забыла?

Максин положила голову ей на плечо и спросила:

– Ну и чему этот лесной мальчик собрался нас учить?

Лена задумалась. Сейчас я бы все отдала за то, чтобы прочитать ее мысли.

– Мы трое сидим в глубине парка вместе с ним, перед книгой заклинаний, ночью. Мы…

Она покачала головой, словно видение сильно ее поразило или позабавило – сложно сказать.

– Мы улыбаемся. Мы выглядим счастливыми.

Если все так и будет, значит, заклинание воскрешения вполне может сработать. У меня появится шанс поговорить с братом. А ради этого я готова на поступки и пострашнее, чем встреча с парнем в лесу.

Максин пнула меня и проворчала:

– Не похоже, что к нам это относится. Выглядело так, будто его интересует только Фрэнсис. А кто мы такие, чтобы строить преграды любви?

Я пнула ее в ответ.

– Не вредничай. Говорю же, все не так. До сегодняшней ночи мы с ним встречались всего раз, причем очень давно.

Упоминать о том, что у меня трепетало сердце от вида его карих глаз и мощной челюсти, я не стала. Вообще глупо сохнуть по парню, когда и так хватает более насущных забот.

– По-моему, вы можете присоединиться, если хотите, – добавила я, умолчав и о том, что для меня подруги важнее любого парня.

Именно об этом я всегда мечтала. О друзьях с тем же огнем в сердце, которые жаждут большего, чем выпало нам на долю.

Лена решительно кивнула.

– Я пойду.

Максин вздохнула и развернулась, положив голову мне на грудь, а ноги вытянула поперек Лены. Мы сплелись между собой, как единый узел.

– Вы же знаете, что вы обе ужасно глупые? – проворчала Максин, и Лена нахмурилась.

– Хочешь сказать, мы не имеем права глубже познать наши силы? Мы уже дважды сбегали из академии ночью. Несложно будет повторить. Из Хелен и впрямь так себе сторож.

– Лена права, – согласилась я.

Максин поджала губы и приподнялась.