Селим вызвался спасти Мекку от европейского вторжения. Шла эпоха Великих географических открытий. С конца XV века испанцы и португальцы захватывали новые земли. Но главной державой Средиземноморья являлась Османская империя. Португальцы были полны решимости сражаться с мусульманами. В португальских хрониках Нового времени содержится много упоминаний о «мерзости» ислама. Король Мануэль I даже приказал разграбить могилу пророка Мухаммеда в Медине. По легенде, золотой саркофаг с телом расуля не покоился в земле. Он висел в воздухе и мог даровать завоевателям невероятную силу.

Османские султаны Селим I и его сын Сулейман I Великолепный успешно противостояли португальцам до начала 1550-х годов. Наконец европейцы отказались от борьбы за монополизацию торговли в Индийском океане. Они решили стать ее частью. Разумеется, сам конфликт не был исчерпан. Из Лиссабона регулярно раздавались призывы овладеть Меккой. Португальские законодательные и религиозные советы по-прежнему требовали остановить хадж. Но до конца XVI века сферы влияния в Индийском океане были поделены между морскими державами. Новый порядок способствовал безопасности паломников – а, значит, и процветанию Мекки.

Благодаря сильному флоту османы выполнили свои обязательства перед Городом Аллаха. Высокая Порта превратилась в мировую державу. Османские корабли беспрепятственно бороздили Средиземное море и Индийский океан. Султаны завязали отношения с правителями в Средней Азии, включая индийскую династию Великих Моголов. Войска Селима и Сулеймана завоевали почти всю Северную Африку, половину Европы, Аравию, Месопотамию и Левант. В 1529 году османы стояли у ворот Вены. Порта достигла пика своего могущества. Но на всей земле не было лучшего места для демонстрации ее силы, чем Мекка. Священный город служил своеобразным индикатором, который отображал состояние исламского мира – или, точнее, состояние доминирующей в нем силы.

С приходом османов в Мекке наступил покой. Впервые после смерти пророка Мухаммеда все было хорошо. В 1525 году молодой Абу Нумай II сменил своего отца Бараката II и воцарился в городе. Османы значительно расширили территорию, на которой правили тарифы. Владения Абу Нумая II простирались от оазиса Хайбар на севере до пустыни Руб-эль-Хали на юге, от Неджда (Центральной Аравии) на востоке до побережья Красного моря на западе, В Мекку рекой текли деньги из Стамбула, Султаны ежегодно выплачивали 15–17 тысяч золотых монет бедуинам, проживавшим вблизи караванных путей. Те, в свою очередь, обещали не нападать на купцов и паломников.

Абу Нумай II решил улучшить жизнь сограждан. Он строил в Мекке дома, школы и гостиницы для хаджи. Представители Османской династии, крупные чиновники и богатые торговцы возводили мечети, фонтаны, общественные бани, библиотеки и больницы. Мекка достигла того уровня развития, на котором находились все крупные мусульманские города. Здания, имевшие историческую и культурную ценность, были отремонтированы и переданы под покровительство султана. Кроме того, османы укрепили старые городские стены и построили форты вдоль караванных путей, чтобы обеспечить безопасность паломников.

Мекка преобразилась. Ее жители никогда не были так счастливы, как в эпоху тарифа Абу Нумая II (1525–1585). Городская архитектура приобрела неповторимый османский колорит. Окна и балконы закрывали узорные деревянные решетки – машрабии. Египетский мрамор уступил место расписной турецкой керамике. Подобно Стамбулу, Мекка стала шумной и зеленой. С горы Абу Кубейс открывалась панорама типичного османского города: плоские крыши домов, сады, купола и высокие, тонкие минареты.

Османы обожали Мекку и Медину. Они ежегодно отправляли в Хиджаз ценные подарки. Пожертвования делали не только султаны и государственные деятели, но и рядовые подданные. Все учреждения Мекки финансировались при помощи благотворительных фондов. Одни фонды собирали деньги на мекканских бедняков. Другие – на восстановление религиозных объектов. Третьи – на зарплату городским учителям, врачам, библиотекарям и уборщикам. Османские ремесленники изготавливали для Мекки высококачественную продукцию. Женщины вязали молитвенные коврики и покрывала для священных реликвий.

Подарки собирали в течение года по всей империи. Данные о каждом предмете и его дарителе заносили в специальный реестр в присутствии свидетелей. Наконец, в 12-й день мусульманского месяца Раджаб паломнический караван выходил из Стамбула в Мекку.

Отъезд сопровождался грандиозным праздником. Жители османской столицы молились и пели песни, восхваляя пророка Мухаммеда. На улицах можно было встретить множество слепых. Они ходили вереницей по 10–15 человек, держась друг за друга. Возглавлявший процессию был слеп только на один глаз. Он водил своих товарищей по городу, собирая подаяние. Стамбульцы охотно подавали им милостыню. Слепцы считались святыми людьми. Ранее они уже совершили хадж и добровольно лишили себя зрения – ибо, увидев Благословенную Мекку и Лучезарную Медину, не захотели больше ни на что смотреть.

В османских летописях содержится описание процедуры ослепления. Паломник брал кусок раскаленного металла, посыпал его неким едким порошком, склонялся над металлом и ждал, пока глаз не вытечет. Нанесшие себе такое увечье верили, что будут в великой милости у Аллаха, Своеобразная мода на ослепление прошла только в XIX веке. До этого ежегодно в течение 300 лет стамбульские слепцы собирались на площади Султанахмет и провожали новых паломников, отправлявшихся в Мекку.

Дорога в Город Аллаха была долгой и трудной. По пути караван делал 60 остановок. Хаджи проводили Рамадан в Дамаске. Еще через 60 дней наступал месяц паломничества – Зуль-хиджа. В первый день Зуль-хиджи стамбульский караван входил в Мекку. Помимо денег и подарков он привозил ученых, инженеров и ремесленников. Все эти люди хотели служить священному городу и потому работали бесплатно.

Впервые за долгие годы Мекка нуждалась в ученых. В городе было много медресе. Студенты изучали Коран и сунну, а также логику, математику, медицину, метафизику и естественные науки. Теперь Город Аллаха соответствовал интеллектуальной культуре исламского мира.

Преподаватели медресе пользовались большим уважением. Их называли «гостями Аллаха». Паломнические караваны привозили в Мекку особые подарки для ученых и деньги на их содержание, В среде преподавателей существовала жесткая конкуренция, «Гостям Аллаха» приходилось постоянно поддержать свою репутацию и участвовать в публичных дискуссиях. Новый преподаватель должен был подтвердить свою квалификацию, прочитав открытую лекцию. Лишь после этого его допускали к студентам.

Османы превратили Мекку в оживленный урбанистический центр. Горожане даже не платили налогов. Население Мекки заметно увеличилось. В конце XVI века оно составляло 12 тысяч человек. Число паломников также значительно возросло – с 80 тысяч в середине XIII века до 150 тысяч в начале XVI века.