— Между прочим, Лоран вчера приехал сюда, в Валь де Неж, — усмехнулся Карвер. — Я его видел на площади.

— Еще лучше! Пожалуй, я с ним сама свяжусь и все объясню. Если есть возможность пойти коротким путем, не следует ею пренебрегать!

Через полчаса все было улажено: колонель Лоран, глава Геневской Службы магбезопасности, был с госпожой Редфилд любезен до приторности, лично принес подписанный ордер в городскую Стражу и даже выдал даме временное удостоверение офицера именно этого отделения СБ. Лавиния его поблагодарила и элегантно уклонилась от приглашения на ужин.

— Ну, что же? — сказала она, взглянув на часы. — Начало третьего. Пойдем в Замок прямо сейчас?

— Я бы зашел в отель и посмотрел, что делает Катя, — ответил Алекс.

— Полагаю, она вместе с Барбарой присоединилась в собачьей школе к Стасу и Сержу, — пожала плечами госпожа Редфилд. — Во всяком случае, план был именно таков.

— Ладно, попробую достать ее по коммуникатору.

Через десять минут повеселевший Алекс почувствовал себя совершенно свободным: обе дамы вместе с близнецами учились правильно запрягать собак.

— Кстати, — неожиданно вспомнил он. — Можно мне еще раз взглянуть на снимки, которые вы вчера сделали?

Лавиния молча протянула ему свой коммуникатор. Верещагин вгляделся в лицо женщины и сказал:

— Я ведь рассказывал про незнакомку в алых перчатках, которая заморозила птицу? Так вот, это, — он ткнул пальцем в снимок, — не она. Совершенно другой тип лица, выражение, возраст, все другое.

— И Катя видела там во дворе замка высокую худую женщину в мехах и тоже в алых перчатках… — задумчиво сказала госпожа Редфилд. — То есть, в замке должны находиться как минимум две женщины.

— Если там стоит стационарный портал, они могут шастать по всей Галлии когда захотят, да и за границу наведываться, — возразил Карвер.

— Не совсем так, — возразила магичка. — Чтобы задать координаты такому порталу, нужно быть обученным магом-пространственником. Если они заведены, воспользоваться устройством может кто угодно, но, во-первых, попадет он только в одну заданную точку, и, во-вторых, нужно использовать мощный накопитель.

— Никто из Даммартенов магом не был, — сообщил Карвер.

— А дама в перчатках, судя по рассказу Алекса, должна быть магом льда. Конечно, это не мешает ей быть заодно и пространственником, но вообще эти две стихии редко совмещаются.

— Почему?

— А тьма его знает, почему. Но существуют традиционно существующие вместе стихии, как, например, воздух и земля, или воздух и пространство. Есть противоположные, но друг другу не мешающие, как вода и огонь, или, например, металл и жизнь. А есть прямо не совпадающие, и ничего тут не поделаешь. Если у мага открывается две такие вот стихии, то его учителю приходится решать, какую из них запечатать. В давние времена, когда обучение было домашним, чаще всего такое совмещение приводило к смерти…

— То есть, Катькины три стихии… — осторожно спросил Алекс.

— Абсолютно совместимы, — уверенно ответила Лавиния. — Ну так что, идем? Ведите, Эдмонд!

Разумеется, и въездные ворота, и калитка были заперты, а судя по тому, что кнопка даже не нажималась, звонок перестал работать давным-давно.

— Взгляните на столбы справа и слева от ворот, — весело сказала госпожа Редфилд. — Видите, как поблескивает каменный ананас, посаженный на верхушку каждого из них? Так вот, я готова поспорить на сто дукатов против гнилого яблока, что там закреплены амулеты наблюдения, и сигнал с них идет куда-то в здание. Уверена, что они, в отличие от звонка, полностью рабочие.

— Ну, что же, — пожал плечами Карвер. — Пусть наблюдают, мы здесь по официальному делу и со всеми возможными полномочиями.

— Документально подтвержденными полномочиями! — подняла палец магичка. — Ну что же, раз звонок сломан и двери заперты, нам остается только взлом.

Вопреки своим собственным словам, она не стала ломать замки, а поднесла к скважине ладонь и что-то прошептала. Внутри щелкнуло, скрежетнуло, и калитка медленно и со скрипом стала открываться.

— Звук, словно в головидео с ужасами, — передернулся Алекс. — Мальчишки любят посмотреть что-нибудь такое…

— Ну да, обычно после такого звука герои входят в заброшенный дом и от души влипают в неприятности, — кивнул Карвер.

— Мы так и сделаем.

Лавиния толкнула калитку, прошла несколько шагов по отлично расчищенной дорожке и остановилась. Снежный замок сиял белоснежными стенами и чистейшими окнами. Темно-красные ветки кустов, окаймлявших дорожку, были подстрижены.

— Садовник, дворник и как минимум три горничных, — пробормотала госпожа Редфилд. — И ни один из них не показывается в поселке. Очччень интересно!

Она первой поднялась на крыльцо и постучала. Львиная бронзовая голова, выполнявшая роль дверного молотка, смотрела на незваных гостей с плохо скрываемым презрением. Алекс уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, будет ли Лавиния взламывать и этот замок, но внезапно дверь распахнулась. На пороге стояла высокая худая женщина в длинной юбке неопределенно-бурого цвета, ее плечи и шея были закутаны в пеструю шаль. «Гипси!» — промелькнула мысль у Верещагина.

— Что вам угодно? — спросила женщина, и ее голос скрипнул почти так же, как минутой раньше — петли калитки.

— У нас ордер на обыск этого дома, — выдвинулся вперед Карвер. — И хотелось бы поговорить с хозяйкой. Мадам Даммартен дома?

— Хозяйка никого не принимает, — ответила «гипси». — А насчет обыска… Вот не уверена я, что вы имеете на это право. Подождите здесь, а я проконсультируюсь с юристом. Дайте-ка ваш ордер…

— Вот уж нет! — разозлился стражник. — Если у вас есть адвокат, связывайтесь с ним и пусть он приходит, а мы не будем терять время.

С этими словами он отодвинул привратницу и вошел в холл. Лавиния прикинула, что ночью к порталу гости шли именно из этого большого зала с высоким потолком куда-то вглубь дома. Ага, вот, кстати, и дверь. Заперта, надо полагать, и даже задвинута комодом, чтобы никому и в голову не пришло туда сунуться.

Тем временем Карвер по коммуникатору вызвал сержанта Вилье с тремя рядовыми, дабы провести полный и тщательный обыск. Когда еще они попадут в этот загадочный и подозрительный дом?

Стражникам не понадобилось много времени, чтобы прибыть в Снежный замок. Алекс посмотрел на то, как они запыхались и подумал, что они бежали бегом, лишь бы не упустить возможность увидеть своими глазами, что же обнаружится внутри. А и в самом деле, что ждет их в замке, помимо увиденного вчера Лавинией стационарного портала? Жертвенник Темному? Сокровищница? Нарколаборатория?

— Великая Матерь, умереть можно от любопытства, пока ждешь… — пробормотал он себе под нос.

— Все должно быть сделано абсолютно по закону, — ответила стоящая рядом Лавиния. — Каждый шаг нужно фиксировать в протоколе, любые находки снимать, определять ауру и только потом трогать с места. И так уж, я чувствую, нас ждут незабываемые юридические сражения…