Белые высокие двери не были заперты, и Алекс, идя по левому коридору вслед за госпожой Редфилд, поочередно распахивал каждую из них и заглядывал внутрь. Комнаты были безлики, словно номера недорогого отеля, одинаково обставлены и пусты. Никто, кроме пылинок, танцующих в солнечных лучах, не шевелился внутри.

— Похоже, что это гостевые апартаменты, — сказал Эленваль, заглянувших в пару таких комнат через плечо Алекса.

— А что, Даммартены, когда жили здесь всей семьей, часто принимали гостей? — спросила Лавиния.

— Не помню… Вроде бы ничего такого о них не говорили, — наморщил лоб доктор. — Вообще непонятно, зачем обычному буржуазному семейству, пусть и очень богатому, такой громадный дом? Эта публика попусту денег не тратит…

Всего в этом крыле насчитывалось шесть дверей, за четырьмя были обнаружены спальни, за одной — огромная ванная комната с окном, открывающимся в парк, и ванной на львиных лапах. Последняя дверь вела в голубую гостиную: несколько удобных кресел и диван, камин, ломберный столик, чиньская напольная ваза…

— А цветы-то в вазе свежие! — пробормотала госпожа Редфилд. — Интересно…

Коридор в самом конце резко поворачивал, и там-то и пряталась винтовая лестница в башню. Лавиния посмотрела на ступеньки, уводящие далеко вверх, вздохнула и начала подниматься.

— Была у меня приятельница, которая умела въезжать по перилам лестницы вверх, — сказала она Алексу, поднимающемуся следом. — Вот сейчас я ей завидую.

— Ну, не минарет и не кампанила венецианская, и на том спасибо, — откликнулся детектив.

Вообще Верещагин был недоволен собой, ситуацией и развитием событий. Ладно, он согласился помочь местному начальнику стражи с расследованием. И помогал, между прочим! Почему, в какой момент вдруг оказалось, что все нити в руках у этой женщины с ледяными глазами, коммандера магбезопасности? И зачем тогда нужен здесь он, Алексей Верещагин, частный сыщик? Исполнять роль недотепы, фона, быть тем, кто задает глупые, но такие важные вопросы?

— Алекс, вы отличный напарник, только не думайте так громко! — услышал он смешок. — Мы уже почти пришли.

Винтовая лестница заканчивалась небольшой площадкой. Слегка приоткрытая дверь чуть покачивалась, будто только что, мгновение назад, кто-то прошел в нее. Алекс только приоткрыл рот, чтобы усомниться, стоит ли входить туда, куда так настойчиво приглашают, когда из комнаты раздался женский голос.

— Входите, пожалуйста!

Детективы переглянулись, Лавиния дернула плечом, но сделала последний шаг и вошла.

За дверью была гостиная, занимавшая, судя по всему, половину площади башни. Ярко горели дрова в камине, возле которого стояли четыре кресла. Хозяйка комнаты сидела в одном из них и с легкой улыбкой глядела на гостей.

— Добрый день! — Алекс, как и положено, поздоровался, прошел вперед и слегка отодвинул кресло для госпожи Редфилд.

Ну, прямо скажем, обозначил это движение. Не важно, должное уважение было проявлено, и точка. Лавиния села, сложила руки на коленях и с интересом стала рассматривать женщину. Вчера на магическом экране черты лица были видны плохо, но, несомненно, именно ее называли мадам Даммартен. Магия… легкое сканирование ауры показало наличие слабых, практически остаточных следов воздушной стихии. Лет сорок — сорок пять, выглядит плохо — синяки под глазами, бледность, отечность. Перекрыт источник? Уж такие-то вещи даже самые слабые маги контролируют, не задумываясь, как дышат. Можно, конечно, предположить, что источник мадам Даммартен регулярно вычерпывается до дна, но пока для таких предположений оснований нет.

— Итак, вы представители Службы магической безопасности? — хозяйка, наконец, нарушила затянувшееся молчание.

— Не совсем, — любезно откликнулась Лавиния. — Я действительно являюсь сотрудником этой службы, на первом этаже работают офицеры городской Стражи, господин Верещагин — их детектив-консультант, доктор Эленваль — маг-медик из местной клиники. А вы?..

— Луиза Даммартен, девичья фамилия Бевиль. Родилась в Энсюес-ла-Редон пятнадцатого марта 2144 года. Это пригород Массалии, — пояснила мадам Даммартен, заметив приподнятую бровь Лавинии.

Кристалл записи ровно мигал на журнальном столике между креслами, а беседа продолжалась.

— Для начала расскажите, пожалуйста, о происхождении и целях использования стационарного портала в вашем доме, — вежливо попросил Алекс.

Женщина рассмеялась.

— Вы знаете, на полноценный допрос у меня банально не хватит сил. Я, видите ли, умираю. Поэтому предлагаю такой вариант: пока могу, я буду рассказывать самое важное. Задавайте вопросы по ходу дела. только коротко, хорошо? Боюсь, хватит меня часа на два, не больше.

— Позволите, я осмотрю вас? — вмешался Эленваль, до сего момента сидевший тихо. — У меня есть амулет…

— Не имеет смысла. До замужества я закончила лекарский факультет в Медиолануме, и даже года два практиковала, так что понимаю, что к чему. Нынешнее состояние моего сердца можно считать самоубийством, но иного способа избавиться от рабства, в которое я попала, у меня не было. До сего момента не было, — Луиза Даммартен усмехнулась. — А теперь уже и не актуально.

— Ну, это мы еще посмотрим, — пробурчал доктор и быстро вышел из гостиной.

— Хорошо, давайте так, — кивнула госпожа Редфилд. — Начните, если возможно, с того, что именно вы обозначили термином «рабство», и как вы вообще влипли в эту историю.

Хозяйка Снежного замка пожала плечами:

— Мне, собственно говоря, и деваться было некуда. С клятым сиятельством, чтобы ему ни жизни ни посмертия не видать, связался мой свекор, Филипп-Ален. Он вообще был дрянной человечишко, хоть и не принято о покойниках так говорить…

— Тела никто не видел, — вмешался Алекс.

— Я видела, — отмахнулась Луиза и продолжила. — Так вот, содержание этой махины, замка, обходится в кругленькую сумму. Одно отопление… Мой Анри предлагал переделать особняк под отель, но старику Даммартену это было не по нраву. С другой стороны, залезать в основной капитал семьи он тоже не хотел.

— Или не мог, — добавила Лавиния.

Рассказывая историю падения дома Даммартенов, Луиза оживилась, даже некоторый румянец появился на бледном лице. Доктор Эленваль, вернувшийся незаметно, стоял у двери и крутил в руках сложную конструкцию, в которой госпожа Редфилд узнала амулет диагностики и укрепления сердца и сосудов. Посмотрев на Эленваля, она вопросительно подняла бровь. Тот кивнул и улыбнулся.

— Мог, — покачала головой хозяйка дома в ответ на замечание Лавинии. — Я досконально изучила завещание старого Франсуа, отца Филипа-Алена, когда искала способы выпутаться. Не было никаких ограничений по использованию семейного капитала. Но свекру хотелось побольше денег сразу, и однажды его нашел граф Сен-Лари.