— Ну, вот это, например, — Лавиния указала на крохотную банку с крышкой, залитой сургучом, — знаменитый эльфийский бальзам. Тот самый, который восстанавливает полностью энергетически истощенный организм за два-три часа.

— И стоит две тысячи дукатов за унцию? — Карвер с интересом поглядел на содержимое банки, светящееся мягким зеленоватым цветом.

— Могут и три спросить, и заплатишь, — откликнулся Верещагин, просматривавший книжные полки в другом шкафу. — Госпожа Редфилд, взгляните, пожалуйста, сюда. Если это не семейный гримуар, я съем собственные ботинки.

Лавиния посмотрела на толстую тетрадь необычно большого формата, понюхала зачем-то обложку, провела вдоль корешка вытащенным откуда-то амулетом и сказала очень спокойно:

— Возможно, вас заинтересует также то, что обложка этого гримуара сделана из кожи эльфа. Ну, а моим коллегам из магбезопасности это уж точно покажется увлекательным.

Алекс скривился и быстро положил тетрадь на место.

Госпожа Редфилд тем временем быстро набрала на коммуникаторе ряд цифр.

— Жан-Клод? Я в Валь де Неже. Здесь обнаружились очень интересные вещи, хотелось бы, чтобы ты кого-нибудь прислал. Нет, Вильруа не надо, кого-нибудь поопытнее. Ну, тогда давай сам. Я скину координаты для портала.

Она скинула сообщение и ответила на немой вопрос Карвера:

— Жан-Клод Равашаль, глава Службы безопасности Союза королевств. Мы присоединяемся к вашему расследованию уже официально.

— Забираете?

— Присоединяемся, — с нажимом повторила Лавиния. — Никто за вас работать не будет, не надейтесь. Идем к порталу, нужно встретить Равашаля.

В тот момент, когда вся троица вернулась в холл, входная дверь распахнулась и на пороге возникла монументальная фигура, облаченная в пронзительно-зеленую куртку и столь же яркие лыжные штаны. Судя по росту и довольно специфической внешности, в предках у женщины отметились орки, и совсем недавно. Даже высокий и спортивный Верещагин ростом ее не превосходил, а габаритами фигуры, пожалуй, и равняться бы не стал.

— Добрый вечер! — гостья улыбнулась, показав заметные клыки. — Я Мелли Фарзак, медсестра, меня доктор Эленваль прислал. Сказал, тут больная, которой нужна сиделка.

— Ага, — первой отмерла госпожа Редфилд. — Вы вовремя, Мелли. Значит, так, вот сержант Вилье отведет вас в спальню к пациентке, это на втором этаже. Она сейчас погружена в магический сон, который должен продлиться еще часа три-четыре. Когда мадам Даммартен очнется, вы дадите ей попить и поесть, проводите в туалет, после чего я предпочла бы, чтобы она продолжала спать до завтрашнего утра. Вы умеете обращаться с амулетами?

Лавиния внимательно смотрела на лицо сиделки, давая ей указания, и то, что имя пациентки не заставило Мелли даже шевельнуть красиво очерченной бровью, ей понравилось.

— Умею.

— Отлично. Вот вам еще три сонных амулета, активировать, думаю, сможете. В случае каких-то внештатных ситуаций можете связаться со мной, вот номер коммуникатора, — коммандер подала свою визитку и повернулась к Алексу и Карверу. — Ну что, в портальную комнату?

Три часа назад госпожа Редфилд сама накладывала магическую печать на дверь, сама же теперь ее и сняла. Стоило им войти в комнату, как металлические значки на сером камне начали загораться последовательно, начиная с края спирали. Наконец из лучей сформировался бледно-сиреневый овал, в который и шагнул высокий худой мужчина — темноволосый, длинноносый и подвижный, словно ртуть. Лавиния приветственно кивнула:

— Жан-Клод, рада видеть.

— Добрый вечер, — цепким взглядом он окинул встречающих и неожиданно улыбнулся. — Я чувствую, ты приготовила для меня хорошую проблему?

— Сейчас все узнаешь. Пока разреши представить тебе, это Эдмонд Карвер, начальник Стражи здесь, в Валь де Неж, и Алекс Верещагин из Москвы, он нас консультирует.

— Коллеги! — Равашаль кивнул, потом посмотрел на Алексея внимательно. — Верещагин… Погодите-ка, это не вы в прошлом году расследовали ограбление коллекционера с серебром?

— Да, я.

— Очень интересно… я вам потом, если позволите, задам пару вопросов, там есть несколько непонятных мне моментов.

Верещагин давно знал, что лести верить не следует, вот только услышанное было не лестью, а признанием заслуг со стороны более опытного коллеги. Внутренне он раздувался от гордости, как индюк, но изо всех сил надеялся, что никто этого не заметит.

Тем временем сыщики вышли из портальной, Лавиния вернула на место печать и приложила к ней свой перстень.

— А патруль ты вызвала? — поинтересовался Равашаль.

— Три часа назад. Должны были добраться из Геневы даже на экипаже, если уж портальный камень сэкономили, — фыркнула она.

И снова, который уже раз за этот день, распахнулась дверь Снежного замка, и на пороге возник высокий человек в темно-синей куртке офицера Службы магической безопасности, с ног до головы облепленный снегом.

— Уф, ну и снегопад вы тут устроили, мы еле прорвались! — сказал он, откидывая капюшон. — Суб-лейтенант Вайгерн, СМБ Геневы. Вызов был отсюда…

Двое патрульных занялись порталом, а сам суб-лейтенант следом за Лавинией пошел на кухню, изучать запрещенные препараты. Хватило нескольких названий тех веществ, что предположительно были опознаны, чтобы его глаза прищурились, а простоватое лицо сделалось хищным и каким-то значительным.

Вернувшись, госпожа Редфилд сказала:

— Надоело мне в этом замке. Предлагаю пойти сесть где-нибудь, поесть и поговорить. Эдмонд, есть предложения? Где нас хорошо накормят и не будут мешать разговору?

— Ну-у… — как истый галлиец, к вопросу ужина Карвер подошел основательно, то есть, почесал в затылке, вытянул губы трубочкой и задумался. — У папаши Жака мы сегодня уже были, может, заглянуть в "Lе Сhаbiсhоu"?

— Не могу, — с болью в голосе отказался Алекс. — Я и так бросил детей на целый день, должен хотя бы вечером с ними побыть… Может, сегодня поужинаем у нас в «Эдене», а куда-то еще пойдем завтра?

— И в самом деле, — поддержала его Лавиния. — И потом, надо еще найти комнату для нашего дорогого гостя из Лютеции. Как вы думаете, Алекс, ваш друг найдет в своем роскошном отеле незанятую кладовку?

В «Эдене» наших детективов подстерегали неожиданности, причем каждого своя.

Госпожа Редфилд с удивлением узнала, что Кристиан уже ушел и сегодня не ожидается, а свободного номера нет, и не будет до пятого января. Посмотрев на нее, дежурный портье поежился и предложил:

— Вообще-то, можно постелить в вашем номере в гостиной. Там большой диван. Ну, или я могу дать ключ от служебной квартиры, только там не очень комфортно…

— Что скажешь, Жан-Клод? — повернулась к своему шефу Лавиния. — Хватит тебе дивана?