Надпись вспыхнула и тут же погасла — я моргнул, не желая видеть ее. Пару раз заехал Купоросу по переносице. Тот не ожидал от меня такой прыти, опешил. Я добавил. Нос противника захлюпал кровавой пеной. Это меня подбодрило и прибавило сил. Держи ещё подачу, пёс!

Купорос сжал зубы, зарычал. Я только чудом успел увернуться от удара. А вот с инопланетянами, уже начавшими меня отдирать от врага, я ничего поделать не мог. Пришлось отпустить на время Купороса и разобраться с тварями.

— Давайте, сюда! — в пылу прокричал я, подзывая инопланетян. Те с тупым выражением на мордах пошли ко мне.

Взмах огромной рукой — и я едва не лишился головы. Ещё один удар. Конечности тварей были просто огромными и длинными и увернуться от них было очень проблематично, поэтому пришлось пару раз упасть в грязь. Взмах рукой, кувырок, уход. Ещё один взмах — словно плетью, — и ладонь, больше похожая на экскаваторный ковш, пролетела в миллиметре от моего лица. Кувырок, блок, удар в грудь. Инопланетян странно отреагировал на это — засвистел. Вдалеке ответили. Несколько тварей пошли на подмогу. Чтоб вам пусто было!

Навряд ли мне было справиться с ними, но на подмогу подскочили парни. Несмотря на полученные раны, они оттеснили зверьё к стенке и там как следует накостыляли по ребрам. Твари лишь повизгивали от каждого крепкого удара.

— Где пацан? — прорычал Купорос, смахивая с лица кровь. — Куда ты его спрятал? В подвале? В бараках? Я ведь все равно найду его, рано или поздно.

— Ищи!

— Не отдашь его мне добровольно, я сам…

Выслушивать пустые угрозы я не стал — двинул в очередную атаку. Схватил Купороса за грудки и начал охаживать живот коленями. Купорос пропустил первый удар, но вот на втором удачно ушел в бок и контратаковал. Тычек локтем прямо в подбородок нокаутировал меня. На мгновение я потерял сознание и кулем повалился на землю. Если бы не вовремя подбежавший на подмогу Гиря, мне бы точно несдобровать.

— Иди прочь! — прошипел Купорос на парня.

И молниеносно провел удар ногой прямо в открытую рану Гири. Парень надсадно застонал и упал рядом со мной.

Я с трудом разлепил глаза. Голова нестерпимо гудела, а во рту ощущался медный привкус. Надписи, которые было уже с трудом различить, расплывались красным пятном перед глазами. Повреждения, критические, срочно… И без тупых напомнивший понятно, что все хуже некуда!

Я попытался встать, но ноги не слушались, словно из них вынули кости и заменили их битым стеклом. Пришлось ползти на карачках. Делать это приходилось сквозь адскую боль.

Купорос не спеша подошёл ко мне и наподдал сверху ногой. Я вскрикнул, плюхнулся лицом в грязь.

— Где пацан?

— Иди ты!

Вновь удар, чуть ниже лопатки. Внутри что-то отчётливо хрустнуло. Стало тяжело дышать.

— Где пацан?

— Пошел ты… — прохрипел я.

Удар. Ещё. И ещё. И ещё.

Внимание! Повторно получены критические повреждения! Необходимо срочно…

— Повторяю последний раз: где пацан?

Купорос опустил ногу мне на голову. Я ощутил как напряглись кости черепа. Одно движение — и башка моя лопнет как арбуз.

— Поищи в заднице у своей мамаши!

— Ты всегда был дураком, — с сожалением произнес Купорос. — Вместо того, чтобы идти на сотрудничество и заработать мое доверие, всегда выбираешь не правильный путь. А ведь я мог тебя сделать и своим замом. Не веришь? Зря. Мне в моем новом мире нужны будут опытные люди. Я бы конечно не сразу тебе дал привилегии, сам понимаешь, не тот ты человек, чтобы мне так рисковать. Но со временем, когда бы ты доказал свою покорность мне, тогда — да, можно было бы попробовать. Но ты упорно сопротивляется. Чем тебе этот пацан так дорог, что ты подвергаешь жизни стольких людей опасности? Твой сын? Или кто?

Я зажмурился, ожидая смерти. Но противник внезапно убрал ногу с моей головы. Чьи-то крепкие руки подняли меня, хорошенько тряхнули, приводя в чувство.

— Будь моя воля — я бы тебя прямо тут замочил! — в самое лицо прошипел Купорос. — Считай, что тебе повезло — пойдешь со мной. Хотя, я сомневаюсь что в данном случае лучше — умереть или оказаться в лапах у них.

— Куда мы? — одними губами прошептал я, пытаясь разглядеть хоть что-то. Не получилось.

— К моим новым союзникам, — ответил Купорос и хрипло рассмеялся.

1

— Ты правда думаешь, что сможешь скрывать место, где спрятан пацан, от нас? — Купорос вновь рассмеялся. — Глупо! Мы взломаем тебе мозг и вынем оттуда все воспоминания! Нам это проще простого!

— Нам — это кому? Инопланетянам? — прошептал я. — Ты уже себя к ним причисляешь? Чего тогда людей не жрешь как они?

— Я не инопланетян, — злобно произнес Купорос. — Но я, в отличие от всех вас, идиотов, нашел точки соприкосновения с ними, договорился на мирное сосуществование.

— Какой ценой? — спросил я предполагая подвох. Не может быть, чтобы те твари согласились на это без всяких условий. Пацан — одно из условий? И есть что-то ещё?

— Не большой ценой, — уклончиво ответил тот. — То, что я могу себе позволить. В обмен на это они гарантируют нам неприкосновенность, всем, кто будет служить мне.

— С ними невозможно договорится, тебе это известно.

— А я смог!

— Ни одна из стран не смогла, а у тебя получилось? — оскалился я, вспоминая какой ценой дались попытки начать переговоры. Первую партию парламентеров сожрали за считанные секунды, вторую даже не подпустили к кораблям, третью грызли уже в доме правительства. — Они обманули тебя! Едва они получат, то, что им нужно, как уничтожат всех! Неужели ты этого не понимаешь?! Мы — корм для них! Ты ведь не договариваешься с говядиной или свининой? Вот и они не будут. Просто сожрут и переработают в топливо для поддержания своей системы.

— Какой системы? — не понял Купорос.

— Не важно. Главное другое — ты облажался.

— Нет, не облажался, — скрипнул зубами Купорос.

А потом заехал мне кулаком прямо в глаз. Я дёрнул головой, сморщился. Но даже боль не смогла сдержать смешка.

— Облажался. Готовься стать их пищей.

Внезапно один из инопланетян остановился, глянул в небо. Я тоже осмотрелся. Мы отошли от базы на достаточное расстояние, в поле, где кроме пожухлой травы ничего не было.

— Здесь? — спросил Купорос у монстра.

Тот рыгнул в ответ. Я не смог держать смеха за что получил ещё один удар по лицу.

Место, как я понял, было не случайно выбрано. Возможно, сигнал тут более сильный.

Инопланетян тем временем начал монотонно мычать и раскачиваться из стороны в сторону. Остальные последовали его примеру. Я смотрел на них с едва скрываемым любопытством. Купорос тоже глазел, не отрывая взора. Наконец инопланетян мяукнул и громко отчётливо промысла: