Когда мертвые товарищи были уложены в тень, я пошел в убежище. Купорос неуверенно проследовал за мной.

Дверь в хранилище была по-прежнему закрыта, хоть и изрядно помята. Я стукнул кулаком, крикнул:

— Это Костя Мор. Открывайте дверь. Опасность миновала.

Скрипнул засов, из образовавшейся щели высунулось испуганное лицо старика.

— Монстярки ушли?

— Ушли, — устало кивнул я. — Серега не выходил из своей норы.

— Дык его, это самое, вытащили твари эти, вместе с пацаном.

— Как вытащили? — не понял я.

— Ну так. Подкоп видимо сделали снаружи и вытащили. Мы думали, что сейчас нас тоже жрать начнут, а они только их забрали. И все, ушли.

Я рванул внутрь. Расталкивая испуганных жителей базы, пробрался к лазу и убедился собственными глазами — твари прорыли целый, мать его, туннель, прямо сверху, ровно над тем местом, где оборудовал свое убежище Серега. Размесив ворованную картошку в склизкую кашу, инопланетяне похитили Алешку.

Рыча от злобы и бессилия, я выскочил на улицу. Направился к выходу.

— Стой! — крикнул Купорос, уже успевший принарядиться в шмотки. — Ты куда?

— Спасать пацана, — ответил я сквозь зубы.

— Погоди, — остановил меня тот.

— Да чего тебе надо?! — рявкнул я.

Купорос поднял с земли автомат, закинул на плечо. Ответил:

— Я с тобой.

1

— Нет, со мной ты точно не пойдешь! — не в силах сдержать смешка, произнес я.

Купорос нахмурился, стал терпеливо убеждать меня в обратном.

— Ты прав, ко мне сейчас никакого доверия. Я натворил таких дел, что единственной расплатой для меня может служить только смерть. Но дай мне шанс искупить кровью мою вину! Я о многом не прошу. Если тебе так важен этот пацан, то возьми меня с собой. Я помогу!

— Взять тебя с собой?! — закричал я. — Ты правда сейчас это на полном серьёзе говоришь? Или опять на дурака играешь?

— Я говорю на полной серьезе, — глаза Купороса вдруг стали блеклыми, остывшими, как у покойника. — Ты знаешь, я не люблю быть в долгах. А перед тобой я в неоплачиваемом долгу — ты спас мне жизнь. Значит я должен отплатить тем же.

— Пошел ты со своими принципами!

— Я…

— Скажи спасибо, что прямо здесь тебя не грохнул!

— Ну так грохни! — завопил Купорос. — Грохни прямо здесь! Чего ты ждёшь? Суда? Каков его смысл, если приговор известен заранее? Возьми автомат и пристрели меня, я прошу! — Купорос стянул оружие и протянул мне. — Давай, сделай это, пожалуйста. Так будет легче для всех, для тебя, для людей, и в первую очередь — для меня.

— Я не возьму тебя с собой, — могильным голосом произнес я и направился к воротам.

— Тогда я пойду без твоего одобрения, — не весело улыбнулся Купорос. — Хочешь, убей меня за это! Тогда будем в расчете.

— Делай, что хочешь, — махнул я рукой.

Купорос что-то ответил, но я уже не слышал — притопил далеко вперёд. Мысли сейчас были о другом. И главный вопрос, который меня мучил — это где искать Алёшку? Даже примерно не знал, куда идти. К гнезду? Наверное, туда. Но от него уже ничего не осталось — мы все сожгли. Хотя, если вспомнить с какой проворностью нетопыри собирали новое, можно предположить, что там уже стоит новое.

За вопросами о том, куда эти твари спрятали пацана пришли другие, более страшные — что они собираются с ним делать? Пытать? Только что они вытащить у него? А может, будут проводить какие-то опыты?

Об этом даже думать не хотелось.

Размышляя о том, как можно найти пацана, я внимательно осматривал каждый сантиметр территории, в надежде найти следы пришельцев, которые похитили Алешку. Если около ограждения, где в тени почва была мягкая и влажная, еще можно было найти отпечатки, то отойдя чуть дальше, где палило солнце, уже ничего не было. Пыль, на которой также можно было что-то обнаружить, давно сдул знойный ветер.

Вот если бы связаться с парнем, или…

Я остановился. Обернулся. Купорос тащился далеко позади. Было видно, что парень устал, но продолжал упорно плестись за мной. Увидев, что я обернулся, он остановился. Вопросительно посмотрел на меня.

— Вопрос есть к тебе, — пояснил я.

Купорос как мог ускорил шаг.

— Как ты смог связаться с ними? — не дожидаясь его, спросил я.

— Да я и сам не знаю, — пожал плечами тот. — Просто начал трясти одного из пришельцев, пока не появилась перед глазами надпись о том, что можно связаться с их базой.

— Надпись?

— Ну да.

До меня начало доходить. Но чтобы подтвердить свои догадки, я уточнил:

— В это время ты был черным?

— Кем?

— Ну черным монстром, — я показал на себя.

— Да, я тогда был им, — с некоторой грустью ответил Купорос.

«Значит эта оболочка и в самом деле инопланетная, — понял я. — А не какая-то секретная разработка ученых, изготовившись эту технологию еще до наступления конца света. Значит инопланетянам интересна именно эта тема. Оно и понятно — обычный мальчик, который смог взломать их систему, да еще и обратить в себе подобных нескольких человек».

— А что, есть какая-то идея? — спросил Купорос заметно оживившись.

— Есть — кивнул я. Спросил: — Значит, ты действительно хочешь мне помочь?

— Да, хочу. И обязан.

Я пристально посмотрел в глаза Купороса. Да, риск был, притом очень большой. Доверять тому, кто совсем недавно убил моих друзей, было, мягко говоря, не разумно. Но был ли у меня другой вариант? Один я точно не справлюсь, а так хотя бы появляется маленький шанс.

Уже мысленно распрощавшись с жизнью — пустых надежд на исход заварушки я не питал, — я произнес:

— Тогда слушай внимательно и запоминай — план таков…

2

Выслушать до конца все, что я рассказал, Купоросу было очень не просто. Он то и дело хотел меня перебить, но вовремя затыкался на полуслове, продолжая кивать головой как китайский болванчик. Я его понимал — многое из моего рассказа казалось фантастикой.

Мы сидели на старой разрушенной железнодорожной станции, от которой практические ничего не осталось. Рельсы и шпалы мы давно утащили на базу для строительства бараков, само здание станции также разнесли по кирпичикам. Остался только фундамент, который мы не смогли свернуть не повредив его, пара крепких стен, да гора старых покрышек, до которых не успели добраться. Прячась в тени остатка несущей стены, мы с Купоросом обсуждали наши дальнейшие действия. Точнее, говорил только я.

Наконец, когда я закончил, он с придыхом спросил: