И тут Сергей споткнулся и едва не упал. Трупа Зои на месте не наблюдалось.

– Э-э… – прохрипел за спиной Куприянов. – Что за хрень?

Видимо, он тоже обнаружил перемены в дворовом ландшафте.

– Стоп, парни!

Парни послушно выполнили приказ.

– Куда она девалась, мать вашу за пилотку?!

Во рту у Сергея пересохло. Нет, само по себе исчезновение трупа ничего не означало. Вполне могли сожрать местные обитатели. Но почему тогда остались в прежних положениях четыре других мертвеца? По вкусу не пришлись?.. Во двор заглянул падальщик, предпочитающий только женскую плоть?..

– Ну так где она? – Куприянов в упор смотрел на Сергея, и взгляд его не обещал ничего хорошего. – Парни, будьте наготове! Цели ранее согласованные!

Парочка «мушкетеров» тут же взяла сталкеров на мушку. Как при утреннем посещении двора…

И Сергея опять посетило ощущение дежавю. По спине пробежал холодок. Жека и глазом не моргнул, внимательно наблюдая за небом.

– Это что же получается, Бустер? – Куприянов растерянно крутнул головой. – Где тело Пономаренко?

Ощущение дежавю пора было ломать. Сергей хрипло рассмеялся:

– Ты что, Димон?.. Не заметил, как, пока ты вокруг бомбоубежища круг делал, я быстренько смотался сюда и заныкал Зоины останки?

Куприянов не понял.

– Какое – смотался? Когда смотался? Куда заныкал?

– Да вот в подвале, где ночевать собираемся, и припрятал… Скажи, Жека!

Парень, естественно, и головы не повернул.

Только тут до капитана начало доходить.

– Издеваешься! – Взгляд его сделался неприязненным, а правая рука сжалась в кулак. Впрочем, он тут же обуздал себя. – Ладно, Бустер, уел! Возьми с полки пирожок!.. Но правда, куда она делась-то?

– А я откуда знаю! Ты забыл?.. Зона есть Зона!

– Ну да, помню. Тут всякое может быть! – Куприянов махнул рукой «мушкетерам»: – Отставить цели!

«Мушкетеры» опустили УОКи.

– Извини, Димон, – сказал Сергей. – Но чем быстрее ты окончательно поймешь, что мы не в Предзонье, тем лучше будет для тебя самого. Да и для всех остальных – тоже. А то иногда размышления над неуместными вопросами могут стоить жизни. Иногда лучше сначала стрелять, а потом думать. Хотя в общем-то, как я уже говорил, Зона не любит лишней стрельбы.

– Ладно, Бустер, – повторил капитан. – Задолбал ты уже талдычить одно и то же. Все это я и без тебя знаю. Просто навык за прошедшие годы слегка потерял.

Для повторения утренней ситуации не хватало неожиданного Жекиного возгласа: «Атака сверху!». И массированного огня по обнаруженным монстрам.

Но на сей раз Зона сжалилась над нервами «каракалов» и сталкеров.

* * *

Вход в подвал оказался необитаем, хотя Сергею мнилось, что за металлической дверью они непременно наткнутся на какую-нибудь затаившуюся тварь, поджидающую незваных гостей.

Пусть даже чуйка молчит… Долгой жалости у Зоны не бывает. Ни для сталкеров, ни для «каракалов». Это прекрасно известно и тем, и другим. Однако господь миловал.

В свете фонарей осмотрели подвал. Он со времени последней ночевки ничуть не изменился. Шесть деревянных поддонов по-прежнему торчали в центре помещения, и их осталось только укрыть пленкой. Через минуту лагерь был готов.

А еще через пять обустроились окончательно. Скинули рюкзаки и разгрузки. На всякий случай проверили следующую подвальную секцию. Никаких новых следов помимо оставленных в прошлый раз не обнаружили. Разложили оружие – так, чтобы находилось в полной доступности.

Куприянов выставил Портоса в караул возле металлической двери. Арамису же коротко скомандовал:

– Отдыхать! Через пять часов сменишь товарища.

«Мушкетер» тут же слопал свою галету, опустил забрало шлема и улегся в углу деревянной площадки. Как он только не задыхается в своей броне? Вентилятор, что ли, внутри пашет? Даже если это не люди, тепло должны выделять! Однако не слышно никакого вентилятора. Звукоизоляция на высоте?.. Ладно, нечего ломать голову. Самое время поужинать. А то уже кишка за кишкой гоняется. Да и без санитарных процедур не обойтись.

– Хорошо живется твоим бойцам, Димон, – сказал Сергей, доставая из рюкзака банку с говяжьей тушенкой. – Ни жрать практически не надо, ни гадить. Ни консервов с собой, ни памперсов. Лишний груз таскать не требуется. Удивляюсь, почему на УОКи по четвертому стволу не поставили…

Куприянов снял шлем, положил его к рюкзаку, заржал:

– А ты подожди немного. Придет время, и сам таким станешь. Ни консервов тебе, ни памперсов. Лепота-а-а!

Сергей представил себя «мушкетером» – с чернотой вместо лица – и содрогнулся:

– Ну, нет! Уж лучше в Зоне остаться! – Тут же спохватился: – Тьфу-тьфу-тьфу!

Капитан тоже взялся за банку, срывая с нее крышку:

– Вот-вот! Язык у тебя как помело… Впрочем, можешь и остаться при желании. Только не спеши с этим делом! Сначала я задание выполню, а потом – вперед! Предоставлю тебе полную свободу маневра!

«Ну да, – подумал Сергей. – Предоставишь, кол тебе промежду булками!»

– Добрый ты, Димон. Как Дедушка Мороз со Снегурочкой… Со снегурочками! Твои парни и вправду нелюди?

Куприянов усмехнулся:

– Не докапывайся! Я уже тебе говорил. Много будешь знать – быстро состаришься! – Ложка так и замелькала между банкой и ртом капитана. Он-то, в отличие от «мушкетеров», без хавки жить явно не мог.

Ели в молчании. Запили тушенку водой из «бездонок». Жаль все-таки, что кипятильника с собой нет.

Как ни крути, а женщины, даже при минимуме имеющихся средств, способны устроить некое подобие уюта. Или они это исключительно собственным присутствием обеспечивают?..

У Сергея появилось ощущение, что вот сейчас, через мгновение, из соседнего помещения выйдет Зоя – живая, добрая, приветливая. Как Ева порой… В смысле – добрая и приветливая.

Ощущение было настолько резким, что он не выдержал, взял фонарь и пошел проверять. Правда, захватил с собой новый памперс. Совместить, так сказать, приятное с полезным. Ну и про «Скорпион», разумеется, не забыл, тоже прихватил.

Никого за каменной стеной по-прежнему не наблюдалось.

Ему вдруг показалось, что происходящее тут несколько дней назад было сном, и он решил пройти немного дальше, туда, где они с Зоей кувыркались.

Соблюдая привычные меры предосторожности, добрался до четвертого по счету помещения.

Нет, вовсе не сон это был – деревянный «сексодром» в дальнем углу никуда не делся. За прошедшие дни с пленкой, которой были укрыты доски, ничего не случилось. Да и использованные памперсы продолжали валяться в углу. Тоже мне сон, кол тебе промежду булками!