– Почему вы не стали ничего тут менять?

Я пожала плечами.

– Мне показалось бестактным менять что-либо там, где вы привыкли бывать, без вашего на то согласия. Но если хотите…

– Хочу, – бесцеремонно перебил меня владыка и, придвинувшись, испытующе заглянул в мои глаза. – Я хочу посмотреть, как вы работаете со Знаком.

Я неловко кашлянула и аккуратно отступила на шаг.

– Это не совсем работа. И проходит она не так, как обычно. Но если вы не против, я немного поправлю тут обстановку.

– Окажите услугу.

Отступив от напряженно замершего мужчины еще на шажок, я придвинулась к беспокойно зашевелившемуся шиповнику и снова коснулась одной из веток. Прикрыв глаза, молча обратилась к Знаку и, ненадолго с ним слившись, довольно быстро обнаружила три ярко зеленые искры чужих разумов, с готовностью откликнувшихся на мой призыв.

Коарани оказались недалеко – всего несколько мгновений, и они, с легкостью преодолев чуть ли не треть сада, вынырнули из зарослей всего в нескольких шагах. Не знаю, что за магией их наделил владыка и почему они перестали ему подчиняться так, как раньше, но, судя по изменению его настроения, появление «зеленых» заставило его опешить. Правда, его лица я не видела – работа с чужим Знаком требовала гораздо большего сосредоточения, чем обычно, поэтому я не стала открывать глаза, чтобы убедиться, что почувствовала правильно. Только кивнула выжидательно застывшим нелюдям и молча указала на поляну.

Они уловили мое пожелание мгновенно, как будто были здесь хранителями. Более того, метнулись вперед так проворно, что я едва успела удивиться первому факту. На повелителя даже не обернулись, словно его вообще тут не было, а вот за металлическую ограду взялись так рьяно, что я почти сразу услышала отвратительный скрежет и не сдержала улыбку, ощутив, с каким раздражением странная троица выковыривала сетку из кустов.

У меня вообще сложилось впечатление, что если бы не я, они бы очень скоро нашли способ от нее избавиться, несмотря ни на что. Каким уж образом, трудно сказать, но боже мой… если вы только видели, с каким облегчением они ее вытащили и, нимало не смущаясь, всего парой движений коротких пальцев превратили в горку ржавого праха. Клянусь, никогда раньше я не думала, что кому-то, кроме Ишт и хранителей, будет дело до таких мелочей. Кажется, этим коарани и правда была небезразлична судьба этого сада. А он, что самое удивительное, к ним благоволил и, оставшись без нормальных хранителей, был просто вынужден искать им замену.

Просто невероятно, что у него это в итоге получилось. Правда, новых «хранителей» оказалось всего трое, что в масштабах дворца выглядело почти смешным. Но сам факт!

Когда с оградой оказалось покончено, я осторожно поработала с шиповником, сделав его более покладистым и менее агрессивным. Затем подровняла траву, освободила от излишков поросли кресла. Молча посоветовала «зеленым» избавиться от тяжелого металлического стола, глубоко вбуравившегося острыми ножками в землю. А когда они без возражений обратили его в кучку такого же рыжего праха и с довольным видом мне отсалютовали, вежливо попросила дерево заменить испорченную мебель. После чего только следила за тем, как из протянувшихся до самой земли веток формируется новый стол, стулья и такая же чаша для питья, как у меня в беседке. С удовлетворением отметила, что «зеленые» без дополнительных просьб вмешались и подкорректировали процесс. Наконец, окинула получившуюся красоту мысленным взором и, только тогда открыв глаза, уважительно поклонилась маленьким магам.

– Благодарю вас, господа. Ваша помощь оказалась очень кстати.

Они расплылись в улыбках и, сдержанно поклонившись, снова исчезли из виду. Причем, если я правильно почувствовала, использовали для этого какой-то вид пространственной магии, потому что мгновением спустя я ощутила их присутствие где-то в противоположном конце сада, а затем они вовсе разделились и занялись своими непонятными делами в совершенно разных углах.

Обернувшись к владыке, в полнейшем безмолвии наблюдавшем за нашей совместной работой, я вопросительно приподняла брови.

– Сударь?

– Это действительно впечатляет, – неожиданно охрипшим голосом обронил он и первым шагнул на обновленную поляну. – «Зеленые» и правда вас слушаются. Причем так, как будто это вы здесь хозяйка, а не я.

– Напрасно вы так решили, – не согласилась я. – Ведь это вы дали им свободу действий и тем самым позволили стать чем-то большим, чем просто садовники. И это ваша заслуга в том, что они так трепетно заботятся о Знаке. Обратили внимание, как они общаются?

– Конечно – они всегда все делают беззвучно. Даже перемещаются так, что никто, кроме меня, не способен этого заметить, – усмехнулся повелитель. – Но должен вам сказать, что они сразу такими стали. Как только я открыл им дар, мгновенно замолчали. И с тех пор абсолютно ничего не изменилось. Кроме, пожалуй, того, что я почти потерял на них влияние.

– Замолчали они потому, что для общения им не требуются слова. Кажется, они ощущают этот сад… а то и весь мир… так же, как и я – с помощью Знака.

Владыка резко развернулся.

– А как еще вы можете это объяснить? – пожала плечами я. – Если помните, ваши предки, построив этот замок, отделили немалый кусок земли от остальной части Элойдэ-шаэрэ. Причем на тысячелетия. Тем самым они разлучили Знак с прежними хранителями, сделав его вдвое слабее, чем раньше. Для земли это было неполезно, а потом губительно. И она начала медленно чахнуть, лишенная помощи со стороны. Лишить ее хранителей – все равно, что обрубить корни у дерева: какое-то время оно еще постоит, а потом обязательно зачахнет. Так и получилось. И начался этот процесс задолго до вашего рождения, как я и говорила раньше. И тот факт, что сам по себе дворец стал для Знака, по сути, тюрьмой, сыграл в этом немаловажную роль. Именно поэтому со временем он еще больше ослаб и перестал вам верить. Поэтому любой владыка для него – это, в первую очередь, тюремщик. Его пленитель, охранник… назовите как угодно. Но пока стоит этот замок, доверия от Знака вам не видать.

Я глубоко вздохнула.

– Я не знаю, каким именно образом ваши предки сумели обойти эту тему и заставить Знак повиноваться. Но чем дальше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это было сделано… не совсем честно, иначе не было бы у вас сейчас таких грандиозных проблем. Поначалу я думала, что и вы пошли по тому же пути: состояние сада, ощущения от земли… все говорило за то, что вам тут не рады. Тем не менее только благодаря вам эта земля все еще живет и способна на сопротивление: ВЫ, сами того не зная, подарили ей новых хранителей. Вот этих – маленьких магов из числа нелюдей, которые совершенно неожиданно стали ей ближе, чем кто-либо еще. Ведь, насколько я понимаю, создать такой дар было вашей идеей? А до вас никаких «зеленых» во дворце не было?

– Да, – ошарашенно моргнул владыка.

– Ну вот вам и причина, по которой вы все еще имеете на коарани хоть какое-то влияние. Обычно хранители… что старшие, что младшие… независимы от всех, кроме Хозяина. И эти трое стали бы такими же. Однако, как ни крути, дар, который вы им подарили, вы же можете и отнять. Наверное, только поэтому земля позволяет приходить сюда и безнаказанно занимать эту поляну.