– Хм, – удивленно кашлянула я. – А вот это и правда интересно.

– Это важно? – с надеждой посмотрел с порога Дэл.

– Думаю, это может помочь нам определиться с временными рамками.

– Простите, я не совсем понимаю…

– Эары, если верить Эа, уже очень давно не получали благоволения богов и не становились Иштами. Гораздо больше, чем три с половиной тысячи лет, – задумчиво пояснила я. – Жаль, я не уточняла у Ра-Кхкеола конкретных сроков – как-то не до исторических справок было… но даже так мы можем с уверенностью сказать, что время в этом мире течет иначе, чем на Во-Алларе.

Дэл растерянно наморщил нос.

– Здесь оно идет гораздо медленнее?

– Напротив – здесь оно идет быстрее. И для нас это не очень хорошо.

– Почему? – внезапно вскинулся Дракон. – Разве это не значит, что мы тут просидим гораздо меньше, чем хотели?!

Я только покачала головой.

– Это для нас пройдут годы, а для них – часы или дни. Потеряв нас на миг, наши родные рискуют получить обратно старичков и старушек. Думаешь, они этого хотят?

Дракон смущенно потупился.

– Да, миледи. Конечно, вы правы. Я могу идти?

– Иди, конечно, – вздохнула я, с грустью покосившись на оставшуюся стопку книг. – А я, пожалуй, попробую еще что-нибудь раскопать.

– Может, вам принести сюда перекусить? – неуверенно предложил Дэл. – Вы пропустили обед…

– Я не голодна, – покачала головой я. – Надо будет – сама позову.

– Как прикажете, миледи, – коротко поклонился воин и только тогда вышел.

Какое-то время я посидела, массируя виски, но потом со вздохом отняла руки и подвинула новую книгу. Не хочется тратить на нее еще несколько оборотов, но надо. Ради крохотного зерна истины так или иначе приходится перелопачивать целые горы словесного мусора. И никуда не деться – кроме меня, никто эту работу не сделает. Вот уж когда пожалеешь, что простым воинам по статусу не положено знать эйнараэ…

– Леди Гайдэ? – оторвал меня от мрачных мыслей подозрительно знакомый голос.

«Повелитель, – с удивлением поняла я и, машинально покосившись на просачивающийся сквозь плетеную крышу беседки солнечный свет, нахмурилась. – Что-то он рано сегодня. Еще даже не стемнело».

Отложив книги, я неохотно поднялась из-за стола и, выйдя наружу, изобразила уважительный реверанс.

– Доброй ночи, леди. Надеюсь, я не сильно вас отвлек?

– Ночи? – удивленно мигнула я, стоя под широкой кроной, которая при всей своей густоте не могла полностью приглушить излишне яркие солнечные лучи. Какая, блин, ночь-то? Хотя… пес их знает. Закатов же нет – солнце вспыхивает без предупреждения, потом весь день светит, как сумасшедшее, а под конец просто гаснет, как выключенная лампочка. Быстро, резко и бесповоротно. Но даже если и так, я ведь не могла просидеть тут целый день, не заметив, как пролетело время?!

Или же… могла?

Словно отвечая на мой вопрос, утомительно яркое солнце вдруг мигнуло и нагло пропало с небес, мгновенно погрузив сад в кромешную тьму. Я непроизвольно вздрогнула и настороженно замерла, по привычке ожидая, что вот-вот включатся магические светильники. Признаться, мягкий шелест листвы, пружинящий травяной ковер под ногами и стойкий запах леса в темноте навевали отнюдь не успокаивающие воспоминания. Больше всего дворцовый сад сейчас напоминал Харон – прежний, коварно затаившийся и терпеливо ожидающий прихода долгожданных гостей.

К своему стыду, я не сразу сообразила, что это не дворец, и ждать нормального освещения не было смысла. Поэтому когда ощутила на своем плече чужую руку, то чуть не подпрыгнула от неожиданности, а потом почувствовала, как требовательно толкнулся в ладони клинок Ли-Кхкеола и, наткнувшись в темноте на две тускло светящихся алых точки, инстинктивно ощетинилась.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы уговорить Эриол повременить с атакой, а повелитель, кажется, опешил, не ожидая от меня столь бурной реакции. Причем лица моего он не видел и ориентировался, скорее, на ощущения. А я в тот момент думала, надо признать, совсем не о цветочках.

– Прошу прощения, – наконец, подал голос владыка, убирая от меня руку. – Я не хотел вас напугать.

Я отступила на шажок и прохладно поинтересовалась:

– Разве похоже, что мне страшно?

– Хм… – в темноте заинтересованно блеснули два красных огонька. Странно, что я раньше этого не замечала… или же он просто сдерживался, не желая раньше времени раскрывать свою суть? – Кажется, я поторопился с выводами, а вы… у вас глаза светятся.

– У вас тоже, – буркнула я, утихомирив, наконец, Эриол. – И зрачки сузились, как у высшей нежити.

– Как у демонов, вы хотели сказать? – со смешком осведомился повелитель. – Что поделаешь… в темноте я вижу лучше, чем днем. Способность, доставшаяся мне по наследству. Потому и глаза красные. А у вас они почему сейчас потемнели?

Я отвернулась.

– Приобретенная способность. Досталась от братьев. И иногда доставляет немало проблем.

– Вы сердитесь? – внимательно посмотрел на меня повелитель. – Я сделал что-то не так?

– Нет, – хмуро ответила я, сжимая правую руку в кулак, чтобы Эриол, которому не понравилась близость этого мужчины, не вздумал своевольничать. – Дело в одном упрямом артефакте, о котором вам, полагаю, уже подробно докладывали.

– Думаете, он способен мне навредить? – усмехнулся владыка.

Я только вздохнула.

– Я бы не хотела это проверять.

– Да бросьте. На меня не действует магия, да и от обычного оружия кровь демона дает полную защиту.

Вот наивный…

– Уверенность в собственной неуязвимости еще не гарантирует бессмертие, – покачала я головой. – Не совершайте чужих ошибок, сударь. Поверьте, когда-нибудь вы будете сильно разочарованы.

Владыка задумчиво покосился на мою правую ладонь.

– А мне казалось, защита стоит только на ваших украшениях…

А, заметил. Эннар в свое время долго над ними колдовал, а в итоге они с да Миро и Гором там такого накрутили, что даже Ас удивленно присвистнул. Правда, полностью мою ауру побрякушки не скрывали, зато неплохо защищали и от Тени, и от дабараэ, благодаря чему, собственно, у меня и получалось более или менее выдерживать близость Пустоты. Потом еще Дем в этом деле поучаствовал, так что теперь даже охотники признавали во мне свою. Не говоря уж о том, что оставшаяся во мне частица его души вынуждала почти любую Тварь относиться ко мне с уважением.

Кстати, я до сих пор так и не поняла, почему мои украшения остались при мне. Господин Иггер как-то сказал, что при переходе Драконы лишились всех своих охранных амулетов, и я склонна предполагать, что это произошло отнюдь не случайно. А вот то, что это не коснулось большинства моих висюлек, было странно. Возможно, правда, хитрость заключалась в том, что спрятанные в волосах шпильки и вдетые в уши сережки слишком тесно контактировали с моей кожей, а Эриол вообще прятался внутри моего тела, поэтому вполне мог быть не замечен магией портала. Тогда как все остальное… а подобных побрякушек, благодаря братикам-параноикам и очень трепетно отнесшегося к моей безопасности Эннара, на мне всегда болталось немало. Причем в данный момент я даже склонна думать, что вовсе не просто так потеряла королевский амулет. Потому что, если господин Иггер прав, и портал лишил нас ВСЕХ магических артефактов, то получается, что это не я растяпа, а та дрянная колонна с рунами испоганила мне все настроение и сорвала с моей шеи ничем не закрепленный сапфир.