Фирма обрастала клиентурой, связями, деловыми знакомствами. Бизнесмены любили отмечать удачные сделки, вселение в новый офис, дни рождения и праздники. Нас часто приглашали на фуршеты, ланчи и вечеринки. Стояла вольготная пора «новых русских», ещё не ограниченная драконовскими налогами и лицензированием. Во всём был привкус новизны и магия быстрых денег. Я трудилась с азартом и полной отдачей, утром забрасывала Машку в детский сад и спешила в офис.

Так прошло года полтора. Работа требовала частых поездок. В основном в командировки отправлялся сам Вадим, реже – я. Как-то перед Новым Годом Вадим отбыл в срочную поездку. Ближе к празднику ударили морозы, завьюжило, замело. Погода образовалась нелётная. Он раздражённо звонил, давал всем сотрудникам самые разные распоряжения.

– Чтоб тридцать первого декабря до обеда была на работе! Мало ли, какие вопросы могут возникнуть! – резко бросил он мне в трубку. Иногда Вадим бывал и таким.

– Хорошо, буду, – лояльно ответила я.

Сказано – сделано.

Тридцать первого декабря начальник свалился с неба прямо в офис, как снег на голову, прибыв из аэропорта с дорожной сумкой в руках. Я отчитывалась ему о текущих делах, а Вадим слушал меня, рисуя на бумажке замысловатые иероглифы. У него имелась удивительная особенность. Он, внимая кому-либо, задумчиво чертил таинственные, геометрически сложные знаки. Листочки с рисунками валялись в офисе повсюду. Он не придавал им особого значения. Как инженер, выполнивший немало эскизов и чертежей, я высоко оценивала его графику. Я собирала брошенные листочки, пыталась из любопытства повторить загадочные изображения. Я понимала, что всё неспроста, всё идёт изнутри. Тайна его внутреннего мира манила, приковывала интерес. Была у меня мысль отнести рисунки Вадима на анализ какому-нибудь графологу, да всё руки не доходили.

– Я могу идти? – спросила я, закончив свой отчёт.

– Да, конечно, можешь, – устало и рассеянно сказал Вадим, полностью сосредоточившись на своих головоломках. Я осторожно глянула ему под руку. Он старательно выводил мельчайшие элементы вычурного знака. Это выглядело, по меньшей мере, одиозно и даже безумно.

Я тогда досадливо подумала: «Ни тебе поздравления, ни благодарности к празднику, ни премиальных. Совсем заработался начальник. Пусть уж дома отдохнёт, выпьет, взбодрится. На следующий год вернётся в офис свежим и полным новых идей».

Я спешно одевалась. Раздался телефонный звонок.

– Нас приглашают на небольшой предпраздничный обед, проводить старый год, – коротко и сухо бросил мне Вадим. – Едем! Это не долго.

Я стремилась скорее вернуться домой. Светлана Леонидовна уехала на две недели в санаторий, и дома воцарилось временное затишье. На Новый Год мы собирали друзей. Я представляла, как Юра зашивается с уборкой, с Машкой, нервно и нетерпеливо поглядывает на часы, а хозяюшки всё нет. Лавров заметил мои колебания.

– Идём, мы быстро! Я сам с самолёта, – смягчаясь, сказал он. – Выпьем по фужеру шампанского и по домам. Я тебя даже не поздравил, как полагается. Так замотался! Вот там и поздравлю. Уходящий год надо хорошо проводить, а то удачи не будет в следующем.

Стол накрыли щедро. Хозяев было всего лишь двое – директор и он же собственник дружественной фирмы и его главный бухгалтер. Офис поражал необычностью. Бывший детский сад. Много светлых, по-домашнему уютных комнат, стены которых расписаны сюжетами из популярных мультиков.

– Как тебе, Анна, наш новый офис? – довольно улыбаясь, спросил Алексей Иванович, владелец фирмы, крупный, импозантный мужчина.

– Очень мило, – ответила я. – Так и хочется найти уютную кроватку, чтоб прилечь.

– Ха-ха! – рассмеялся Алексей. – Обстановка не располагает к работе, да? Зато утренники удобно проводить! Ха-ха! Мы сейчас сидим в бывшей столовой. А мой кабинет в большой игровой комнате. Буду играть в свои серьёзные бирюльки. Стол, телефоны, факс – всё уже там. А бухгалтерию в спальню посажу. Надежда Викторовна заснуть не даст никому!

– Нет, я своим девкам спуску не даю! – подтвердила полнотелая хохлушка главбух. – У меня все по струнке ходят!

– Да, я за порядок и дисциплину спокоен, – отметил Алексей Иванович.

– А как же – делу время, а потехе час! – вторила ему Надежда Викторовна. – Въехали сюда, прибрались маленько, так можно ж и обмыть! Я сама Лёше и говорю – зови гостей! А то удачи нам не видать! Мы с утра и в церковь заезжали, свечи поставили.

– А в Рождество батюшку позовём, – сообщил Алексей Иванович. – Пусть освятит помещение.

– Как всё серьёзно у вас! Воцерковились, значит! – усмехнулся Вадим. – Вы меня извините, я голодный, с дороги. Можно мне вот ту колбаску? И сыру побольше. И зелени.

– А где ваши сотрудники? – поинтересовалась я.

– А мы им сегодня выходной предоставили! – сказал Алексей Иванович. – Пусть салаты дома строгают. Это твой молодой и рьяный начальник тебе покоя не даёт. А я добрый!

– Чего ты девчонку домой не пускаешь? Её муж давно заждался! – обратилась Надежда Викторовна к Вадиму. – Пора ей отдыхать!

– На пенсии отдохнёт, – строго отрезал Вадим.

– Ну, закусывайте тогда, чем бог послал! – предложила радушная Надежда Викторовна.

– А вы домой не спешите? Вас муж не ждёт? – осторожно спросила я её.

– А у неё, у тёти Нади нашей, мужей-то трое было! – весело ответил за неё директор. – Какой-нибудь, может, и заждался! Она готовит, знаешь как! Борщи, драники картофельные, плов, лагман! Кухня народов мира!

– Нет, деточка, никто меня не ждёт! – заявила главбух. – Одна я теперь живу.

«Попала! Так я с ними тут до вечера просижу, – минорно подумалось мне. – Придётся вскоре как-то деликатно откланиваться и уезжать».

Надежда Викторовна с шампанского легко перешла на водку и подливала горячительный напиток мужчинам. Я тянула понемногу остатки вина из своего фужера. Вадим совсем осоловел от выпивки и сытной еды. Декабрьский мороз и перелёт укатали моего шефа. Алексей Иванович пребывал в отменном настроении и не отставал от своего бухгалтера. Видимо, они свою немалую мерку знали, и край был не близок. Застолье затягивалось. Я продумывала пристойный сценарий своего исчезновения.

В соседней комнате, в бывшей детской игровой, раздался резкий телефонный звонок. Алексей Иванович, извинившись, вышел. Через минуту он крикнул главбуху:

– Надежда Викторовна! Из банка звонят! Ты чего-то там им не предоставила! Дуй сюда!

Надежда Викторовна резво поспешила на зов начальника.

Они в два голоса утрясали какой-то вопрос. Требовалось безотлагательное решение, через час в банке заканчивалась работа. Пришлось бы ждать до следующего года.

Мы напряжённо молчали. Вадим вдруг начал ловить мою руку и вообще совершать какие-то нетрезвые пассы. «Только этого ещё не хватало! – искренне огорчилась я. – Пьяные позывы к нежности. Может, он меня вообще уже в упор не видит? Забыл, с кем сидит?» Таким я его не знала.