заберём с собой в коллекцию. Очень уж я люблю это дело.

— Ну разве что только так. — Пожала она плечами, и, поставив перед нами два бутыля, ушла к другим гостям.

Эрая осторожно чуть наклонилась ко мне и заговорила тихим голосом.

— Так рассказывай. Что это за дерзкие выходки? Почему ты нашего гнома в портные записал? Что вообще происходит?

— Ну, начну с того, что эта Тильга и не Тильга вовсе, а кто-то другой. А Минин мне о ней рассказывал, как о прекрасной даме. Так что габаритов она должна быть соответствующих, а не вот это вот всё. — Рукой я обвёл её воображаемые контуры, за что получил острый тычок в рёбра. — Волосы её распущены, что недопустимо, когда имеешь дело с едой. И трактирщики всегда носят фартук. Еду я схватил ту, которая нам не предназначалась, потому что есть иную здесь опасно. По той же причине здесь пиво с дальней полки в запечатанных бутылках. Ешь и пей, чтобы не вызывать лишних подозрений.

И мы принялись глубокомысленно жевать, припивая пивом и думать, как выпутываться из этой ситуации.

— Как думаешь, их здесь много? — чуть погодя тихонько шепнула она мне.

— Кого это их?

— Не знаю. ИХ.

— Думаю, что да. — пока мы сидели и уминали то великолепное мясо, я краем глаза наблюдал за присутствующими. И ловил на себе слишком много нарочито небрежных взглядов. — Хорошо, если меньше половины всех.

— Тебе нужно отойти в туалет, посмотреть, нет ли там какого-нибудь окна, через которое ты сможешь выпрыгнуть и завести машину. А я устрою здесь неожиданный переполох и присоединюсь к тебе через главный вход. Давай так. Ты уходишь, и, если через сто секунд не появляешься, я начинаю. Идёт?

Она молча встала, хлопнув меня по плечу, и, найдя взглядом заветную дверь, отправилась туда.

— Раз, два, три… — начал я отсчёт. Только бы пронесло на этот раз. Надо было действительно не останавливаться. Но тогда заряда батарей машины хватило бы до места назначения впритык. А по дороге всякое случается. Уже случилось. — Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь…

Эрая не появлялась. Либо действительно нашла окно, либо выдерживает время, чтобы её возвращение не выглядело подозрительно скорым.

Отправив последний кусок мяса себе в рот — не пропадать же добру, я встал со стула. Тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь…

— Уже уходите? Так быстро? — образовалась передо мной, как чёрт из табакерки, прекрасная псевдо-Тильга.

— Да, вынуждены вас покинуть. Дела. — Я спохватился, и поспешно отсчитал в руке стоимость ужина в серебряных лирах, плюс щедрые чаевые, и протянул ей.

— О, положите на стойку, после заката передавать деньги в руки — плохая примета.

Семьдесят пять, семьдесят шесть, семьдесят семь…

— Непременно, прошу меня простить. Смею заметить, ваша внешность превзошла все рассказы о вас, что я слышал от моего знакомого. Он всё ещё вздыхает так, будто вы лучшее, что случалось в его жизни. — я медленно вёл руку с монетами к столешнице. Девяносто пять, девяносто шесть, девяносто семь…

— Очень приятно это слышать. А… Ааа!!!

Сто. Я схватил свободной рукой её ладонь и вложил туда деньги. Плоть зашипела и запахло палёным.

Оттолкнув вопящую трактирщицу, я ломанулся напрямик к дверям на улицу. Сколько я там насчитал? Половину? Все. Все гости заведения встали, как по команде и пошли на меня. Очень шустро они выстраивались в полукруг, отсекая меня от заветного выхода.

Магия пошла в кровь. Меня с ног до головы наполнила сила. Разогнать реакцию, скорость… Всё вокруг меня стало двигаться чуть медленнее. Гримассы на лицах людей менялись плавно. Голоса стали более тягучими.

Я побежал в центр этого полукруга из людей, на ходу растопыривая пальцы рук, между которыми уже струились языки огня. Ближе, ещё ближе. Удар. Но не в центр, а по тем, кто левее. Они точно не ожидали. Пролетел через брешь в цепи людей, и чуть было не впечатался в стену.

Три прыжка до двери, но толпа уже развернулась. У многих в руках тоже засветились заклинания. Ещё удар, и дерево разлетелось в клочья.

Выбежав во двор, я сначала не осознал, что происходит. Наша машина стояла там, где мы её и оставили, но вокруг неё стояла вся техника, которая при нашем приезде была разбросана по территории.

Ярость наполнила меня до краёв. Я развернулся вокруг своей оси и приготовился к бою. Весь проход закрыли фигуры. Затем им стало очень тесно. На землю полетели обломки дверей, косяки, а затем и куски стены. Проход расширялся, и народу становилось всё больше. В меня полетели первые огненные и электрические шары.

Я уворачивался и бил в ответ. Пару раз крепко прилетело в грудь и плечо, но с противоположной стороны потери были куда больше. Четверых я убил сразу — их разорвало на части прямо на пороге. Ещё несколько упали на землю, закрывая лица и вопя — не переставая, я бил на уровне голов. Но их было слишком много. Придётся отступать.

Всё никак не мог понять, куда подевалась вампирша, пока из-за угла не показалась ещё одна толпа, впереди которой как волчок крутилась и прыгала, отрывая от общей массы кровавые куски, хрупкая особа.

— Бежим! — только и крикнула она мне, и пустилась наутёк вглубь деревни.

Бросив свою борьбу, я кинулся за ней. Нагнать удалось только через четыре дома, а ведь я разгонял свою скорость до предела.

Наши ноги мерно толкали землю дороги в кромешной темноте. Сзади слышались крики погони. Где-то я это уже видел. Ах да, с этого и началось моё долгое приключение, приведшее меня в этот мир. Надо так же свернуть с дороги. Сбить погоню со следа.

— Налево! — скомандовал я, задыхаясь, и мы, еле удержавшись на ногах, перемахнули через какую-то невысокую ограду. В нос ударил очень неприятный запах, но выяснять его источник было некогда, и мы пронеслись дальше, к следующему участку.

Шум толпы стих, и мы согнулись пополам, стараясь не слишком громко вдыхать воздух. Но такой воздух и вдыхать то не особо хотелось. Повсюду на земле находились неопрятные тёмные кучи. Когда я подошёл к одной из них, то понял, откуда этот запах. Кучи оказались грудами тел. Мужчины, женщины, дети — все лежали на земле и уже начали разлагаться.

Заглянув через ограду, я увидел ту же картину.

— Это что, они всю деревню перебили? — тихо сзади спросила Эрая.

— Судя по всему, не всю. Часть зачаровали, чтобы они встретили нас в том кабаке. Заметила, какие они были заторможенные? Такая огромная толпа давно бы уже с нами