уже ставший привычным гул мотора сменился на лёгкий шелест ветра в открытом люке крыши. А во-вторых, от вида, который открылся нашим глазам.

Сразу за кольцом гор развернулись невероятные просторы. По левую сторону весь горизонт был искривлён множеством пологих зелёных холмов, а справа, докуда доставал глаз, простиралась равнина, местами покрытая лесом. Дорога, как раз, и пошла, слегка извиваясь по границе холмов и леса так, что верхушки деревьев были как раз наравне с окнами машины.

Было совсем не похоже, что в этих красивых местах может происходить что-нибудь странное и ужасное. С другой стороны, мне ещё не доводилось проезжать здесь в сумерках или ночью. Пока не доводилось.

Так мы проехали час, потом другой, третий… Солнце уже коснулось горизонта. Я, изрядно утомившийся вождением, сидел и молчал, а Эрая, высунувшись из окна, развлекала себя пусканием огненных шаров по птицам в небе.

— О, ещё одна в пепел! Тридцать восьмая! — гордости её не было предела. — Слушай, может остановимся ненадолго? Ты отдохнёшь, да и я в кустики сбегаю.

Честно говоря, в туалет хотелось и мне. Просто решил терпеть до последнего, экономя время.

— Ладно, давай. Только далеко не убегай.

— Не буду. Только, чур, не подглядывать!

— Больно надо! — усмехнулся я и съехал на обочину дороги. Лес в этом месте как раз вплотную подобрался к тракту и теперь стоял стеной, загораживая былой простор.

Выбравшись из машины, я размял ноги, поприседав маленько, и пошёл в левую сторону чащи. Вампирша поковыляла направо.

Уже стоя в глубине листвы, я с огромным удовольствием в который раз задумался об полном отсутствии кровососущих насекомых. Ни комаров, ни мошек в этом мире я так и не встретил, чему и был безумно рад. Если бы я создавал свой собственный мир, то в нём вообще не было бы насекомых. Никаких. А цветы сами бы как-нибудь опылялись. И птицы питались бы чем-нибудь другим… И лягушки. Нет, слишком уж сложно выкинуть из цепи питания даже одно звено. Но я точно что-нибудь придумал бы.

Мои размышления прервал грохот разрывающихся снарядов и треск горящей древесины. На ходу застёгивая штаны, я ринулся на эти звуки. Началось, блин! Так и знал, что без приключений не обойдётся.

— Эрая! Что случилось?! — после долгих секунд бега через заросли, я наконец увидел её фигурку. Она стояла, разведя в стороны руки. Над ладонями пылали шары огня. От её ног вглубь чащи конусом расходилась чёрная борозда пепла и горящих обрубков. Добежав, я встал рядом и в моих руках вспыхнули шаровые молнии. Они очень приятно пощипывали кожу ладоней, но сейчас я этого почти не замечал.

— На тебя напали?

— Не уверена. Но кто-то точно крался ко мне со спины.

Я оглянулся назад. Там, между стволов, угадывались очертания нашей машины.

— Он наверняка уже труп. И ставлю сто лир, что это было просто животное. Стоп. Ты что сидела спиной к месту, в безопасности которого не была уверена? Нам же на лекциях по выживанию тысячу раз говорили, что так делать нельзя.

— Ну… Я… Развернулась так, чтобы видеть, если ты подкрадёшься.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Как ребёнок, её богу! На кой фиг мне за тобой подглядывать, если ты и так своей задницей нехило светишь, когда утром полуголая шлёпаешь в ванную?

— А, вон оно как. Ладно, проехали. Пойдём, проверим, может там остались какие-то следы.

Погасив огонь нехитрым заклинанием плотного тумана, мы осторожно пошли прочёсывать территорию. Но сколько я не приглядывался, так ничего и не заметил.

— Сюда! Ничего не понимаю.

Когда я подошёл поближе, то тоже озадаченно уставился на землю. Там, на рыхлой и влажной почве виднелись три отпечатка босых ног. Два елё заметных, и один чёткий, сильно вдавленный. Они вели прочь от места пальбы.

— Сбежал. И совсем не животное. Предыдущие его следы я скорее всего уничтожила фаерболами, но дальнейшие то где? Испарился он что ли?

— Не испарился, а прыгнул. — я поднял глаза вверх, и начал шарить по деревьям. — Видишь, какой последний шаг тяжёлый? Это прыжок.

И, после недолгих поисков, я нашёл то, что искал.

— Смотри. Вон на той ветке.

Мы прошли ещё несколько шагов, и уставились на здоровенный сук, на поверхности которого белели свеженькие следы от здоровенных когтей.

— По деревьям ушёл… Ушло. — Почесала в затылке Эрая. — Получается, это я оборотня спугнула? Но крупноват что-то для их брата.

И правда. Следы были таких размеров, что сложно было даже предположить, насколько велика была тварь. Размером примерно с того монстра, которого мы ухлопали на рыночной площади в Сильвании. Не нравится мне всё это.

— Так. — строго сказал я. — Нахер всё это. Осторожно отступаем, и едем дальше. У нас сейчас другая задача.

— Как скажете, командир. — Попыталась отшутиться моя коллега, но было видно, что и она напряжена. Видно, тоже вспомнила того перевёртыша. Вся фишка в том, что обычный человек, какими бы способностями он не обладал, может превратиться в тварь только своего размера. Иное, будь то в плюс или минус, потребовало бы колоссального расхода энергии.

Осторожно пятясь назад, мы вышли на дорогу, и забрались в кабину. Двигатель снова загудел, и стволы деревьев замелькали в боковых окнах.

— Значит, на жопу мою по утрам пялишься, да? — прищурившись, она повернулась ко мне.

— Конечно. — спокойно ответил я. — Митра всегда в штанах ходит, не на Кано же мне глазеть.

Посмеявшись, Эрая легко ударила меня в плечо

— Ну откуда мне знать, как там у вас, демонов, всё устроено. Теперь вижу, что всё в порядке. С нашей точки зрения, вы нормальные.

— Нет, ну есть у нас особи и иных взглядов. Это считается ненормальным, но всех постоянно учат с этим мириться.

— А зачем?

— Понятия не имею. Наверное, для того, чтобы хоть как-то регулировать перенаселение. Чем больше пид… людей, мыслящих нетрадиционными ценностями, тем медленнее прирост человечества. У вас что таких нет? Хотя что это я, конечно же есть. Стала бы ты тогда меня проверять.

— Эльфы, дери их за ногу. Спят с кем попало. Мальчики, девочки, другие виды. И потом появляются всякие полукровки. Возьми хотя бы нашего Кано. Эльфийка охомутала орка. Удивительная история, но подробностей он не рассказывает.

— Погоди… Так он же эльф наполовину. И что, он тоже заднеприводный? — мир мой немного пошатнулся. Не то, чтобы я был рьяным гомофобом, но всё равно.

— Не знаю, что ты называешь задниприводным, но догадываюсь. Нет. — рассмеялась она снова. — Эту черту характера от матери он не перенял. Ну почти. Разве ты не замечаешь, как они с Митрой друг на