– Ура, Кирилла тоже возьмём! – обрадовалась Света и помчалась за братом.

– Поработаете сегодня многодетной мамочкой, – порадовалась за меня воспитательница.

Да, я выглядела натуральной гусыней – три гусёнка висели на хвосте: двухлетний Мишутка, четырёхлетний Кирилл и девятилетняя Светлана.

– Юль, дай телефон. Надо сказать маме, что мы забрали мелочь, – напомнила Света.

– Я не мелочь! – обиделся Кирилл. И с апломбом добавил: – Я мужчина. Ну, скоро буду.

– Да, впечатляет, – пробормотала я, заталкивая его на заднее сиденье автомобиля.

– Плетолия. Киншаса. Антананаливу, – доверительно сообщил мне, картавя, Мишутка.

Умница!

Солнце палило. Машина раскалилась, как консервная банка. Мы со Светой совершили ошибку – надо было, во-первых, оставить автомобиль во дворе и дойти до садика пешком, а во-вторых, хотя бы не парковаться на самом солнцепёке. Правда, особо выбирать не из чего – все окрестности забиты машинами под завязку, трудно вообще куда-то впихнуть автомобиль, а уж на солнце или в тени – дело десятое.

Я попыталась прикинуть, сколько раз сегодня мне пришлось искать место для парковки, сколько лишних кругов сделала, высматривая «пробел» между автомобилями, потом втискивалась, высчитывая миллиметры, а затем выезжала обратно, стараясь не повредить соседние машины.

1. Утром подкатила к редакции. Успела забить дырочку между автомобилем главбуха и каким-то левым «пазиком».

2. Съездила на интервью. Меня ждали в бизнес-центре, однако парковаться пришлось в двух кварталах от цели. Вокруг самого центра автомобили висели на деревьях виноградными гроздьями, потому что на земле свободного места уже не оставалось.

3. Заехала в типографию. Там – раздолье: перед типографским зданием целое футбольное поле, паркуйтесь в своё удовольствие хоть вдоль, хоть по диагонали. Некоторые вундеркинды именно так и делают: оставляют свои машины в столь невообразимых позах, что очень трудно заподозрить у их владельцев наличие хотя бы одной извилины.

4. Опять редакция. Ловко пристроилась рядом с шикарным белым джипом Елены Аметистовой.

5. Притормозила у остановки рядом с «Бумерангом», не парковалась.

6. Завезла домой Светину одноклассницу № 1. Двор был забит машинами, автомобили стояли на бордюрах и на детской площадке, еле-еле протиснулась между ними.

7. На проспекте Авиаторов крайняя правая полоса была полностью выключена из траффика, так как незаконно заставлена автомобилями. Всунулась туда же.

8. Двор второй Светиной одноклассницы. Снова та же картина – некуда плюнуть, везде машины.

9. Крошечная парковка рядом с «Шоколадом». Как ни странно, одно местечко нашлось.

10. Бутик в центре города, узкая улочка с трамвайными путями посередине. Первые этажи зданий отданы под фешенебельные магазины. Проще найти в февральском сугробе кустик спелой земляники, чем там – место для парковки.

11. Химчистка в двух кварталах от бутика. Та же история. Пришлось бросить автомобиль на соседней улице и идти пешком.

12. Ланочкин двор. Самоуправство особо наглых жильцов – вбивают в асфальт колышки и натягивают металлический трос с замком, бронируя места для своих автомобилей.

13. Детский сад. С трудом припарковалась у ворот – всё заставлено автотранспортом родителей, приехавших за детьми…

Внезапно на меня навалилась дикая усталость.

– Тут горячо! Я не буду здесь сидеть! – закричал Кирилл, изворачиваясь на сиденье.

– Хочу есть, – сообщила Света.

– Ты же съела два круассана, – удивилась я.

– Когда это было! – парировала прожорливая девочка. – А мы никуда не заедем перекусить? Раз уж нам париться в машине без кондиционера…

Да, кондиционера у меня нет.

Я вытерла влажной салфеткой Мишуткины ручки. И когда он успел так устряпаться? На моём лбу выступил пот, капельки сползали по спине, груди. Ощущение было отвратительным. Мы словно находились внутри раскалённой консервной банки, бедные детишки плавились от жары… Но услышав про еду, сразу встрепенулись.

– Мы поедем в «Макдоналдс»? В «Баскин-Роббинс»? Ура-а-а-а! Я хочу пепси-колу! – закричал Кирилл.

– Да, в «Макдоналдс» или «Баскин-Роббинс», – подхватила Света. – Я бы выпила ледяного сока. Ну, и от гамбургера бы не отказалась.

– Антананаливу, Киншаса, Уагадугу, – доложил Мишутка.

Солнышко моё!

– Вот, учитесь у младшего коллеги, – назидательно сказала я Светлане и Кириллу. – Ребёнок уже выучил африканские столицы.

– А толку? – философски заметила Светлана. – Всё равно, он ребёнок из неполной семьи. Как и мы. И никакие африканские столицы ему не помогут.

Не помогут – что?

Заполучить отца?

– Света, давай сейчас не будем обсуждать эту тему.

– Согласна. Давайте лучше обсудим тему еды. Итак, куда мы поедем?

Хитренькая девица! Как ловко она мной манипулирует! Сначала бьёт на жалость, напоминая о своём недавно приобретённом статусе безотцовщины, и тут же предлагает утешить её чем-то вкусненьким.

Я мысленно прикинула, во сколько мне обойдётся поездка в фастфуд. Думаю, чтобы накормить голодных кукушат, придётся выложить больше тысячи. Евгении, между прочим, надо вкалывать почти три дня, чтобы заработать такую сумму. А кому-то – и целую неделю.

Мне и самой уже приходится урезать расходы. Цены в магазинах меняются каждый день, и что характерно, вовсе не в сторону уменьшения. Продукты невероятно подорожали, каждый вечер я оставляю в супермаркете ровно в полтора раза больше, чем три месяца назад. А зарплата вступила в обратно пропорциональную связь с ценами (у них преступный сговор!). Я едва не лишилась чувств, когда получила апрельский гонорар. И мягко поинтересовалась у главного бухгалтера, теребя жалкую пачечку дензнаков:

– Елизаветочка Витальевна, вы ничего не перепутали? Вы, наверное, шутить изволите?

– Юля, я никогда ничего не путаю, – фыркнула Елизавета Витальевна. – Комиссионные урезаны, гонорар – тоже. Мы выкручиваемся. Скажи спасибо, потому что в следующем месяце, наверное, вообще будем лапу сосать.

– Нет! – возмутилась я. – Я привыкла к определённому уровню! И совершенно не умею экономить!

К тому же у меня безработный муж!

– Придётся научиться, – безжалостно ответила главбухша. – Временное отсутствие денег – не самое страшное. Бывают вещи и похуже. И в войну люди как-то выживали.

Всего два месяца назад мы разговаривали с главным редактором Еленой Аметистовой на тему, насколько сильно страдает от кризиса наш журнал. Да, как и остальное человечество, мы затягиваем пояса. Мировой коллапс не повлиял лишь на расходы российских чиновников – они всё так же приобретают на бюджетные средства джипы по четыре миллиона рублей, дарят родственникам служебные квартиры, устраивают грандиозные пиршества.