Эдак совсем топлес останусь. Ладно здесь – босс мужик взрослый: в обморок от такого зрелища не рухнет, разве что в ступор впадет, но это поправимо. А что, если на празднике света какая-нибудь пьяная морда решит пошутить и потянет за мой хлипкий бантик?

Брр-р!

Представляя масштабы возможного конфуза, я передернула плечиками, крепче прижав к себе коварный наряд. Надо было выбрать платье, которое наглухо застегивается спереди, или которое с молнией на боку, или хотя бы с лямками! Ай, да что теперь вспоминать-то?! Вчера и это смотрелось вполне устойчивым, а вон оно как получилось.

– Эр Грэм? – позвала, выискивая взглядом в гостиной его долговязую фигуру. – Ау?!

– Не надо так кричать.

И вновь я чуть не упала на своих «ходулях», когда подпрыгнула от неожиданности. Начальник, как выяснилось, стоял у меня за спиной.

– Осторожней, эра Донован, – прошипел тот, которого, надо думать, уже начали доставать мои нелепые спотыкания.

Не его одного, кстати!

– Угу, – отозвалась я, на сей раз предусмотрительно не шевелясь. – Эр Грэм, вы мне поможете завязать шнуровку на платье? – перешла к главному, пока у него не случился очередной перепад настроения. – Только потуже и обязательно на узел. Так, чтобы намертво.

Какое-то время ничего не происходило, и мне даже подумалось, что босс счел мою просьбу слишком бесцеремонной, однако никакими явно негативными эмоциями от него не повеяло (такое я бы сразу почуяла), а потом вдруг шнуровка и правда резко натянулась, дернув меня назад.

– А-а-й! – взвыла я, взмахнув руками, когда каблуки угрожающе накренились. В вертикальном положении удержалась чудом… ну, или из страха упасть на босса. – Полегче! – выпалила возмущенно, но тут же прикусила язычок, испугавшись, что вот сейчас он точно пошлет меня лесом вместе с моими проблемами и придется тогда идти по соседям в поисках сочувствия.

Позор какой! Лучше уж горничную вызвать… Точно, горничная! Как я сразу не додумалась?

– Я вызову…

– Молчи и не ерзай, – приказал эр Зверь, я и заткнулась, логично рассудив, что горничную лучше рассматривать, как план «Б». На случай, если и шеф тоже не справится с проклятой шнуровкой.

Но он справлялся, пусть и не так профессионально, как девушка в бутике. Дергать за веревочки, проверяя мою устойчивость, эр Грэм перестал: он аккуратно зашнуровывал лиф, периодически уточняя, не туго ли, когда же закончил, замер на пару секунд (и я вместе с ним – даже дышать перестала, непонятно чего ожидая), а затем скептически изрек:

– Как ты будешь снимать платье, если завяжу узлом?

Или не закончил… угу.

– С помощью ножниц, – брякнула я первое, что пришло в голову.

– Оно стоит три твоих зар-р-рплаты!

Вот теперь я его снова почувствовала… раздражение эра Зверя. Быстро подхватив юбку, метнулась в спальню, но была поймана, как собачка, на поводок. То есть за шнурки, концы которых по-прежнему оставались в руках мужчины.

Ой!

– Не хочу оказаться в разгар вечеринки без платья, – виновато улыбнулась я, повернув голову к директору, насколько позволяло мое положение. – Сверху вниз лиф не зашнуруешь, там все закреплено, а бантик не выдерживает натяжения – я проверяла. Думаю, и ваш не выдержит. Девушка в магазине вчера как-то заковыриста завязывала, у меня еле получилось распустить шнурок. Он скользкий и ползучий… как и все платье, – пробормотала себе под нос.

– Кикиморе подходит.

– А? – Я дернулась, пытаясь развернуться всем корпусом, но директор, схватив меня за плечи, остановил.

– Не вертись, – приказал он снова, и я, вздохнув, подчинилась. В моих же интересах все. – Готово, – отчитался оборотень, действительно закончив шнуровать мое платье.

Я помахала руками, проверяя, насколько крепко сидит лиф, чуть наклонилась, потянулась и, удовлетворенно хмыкнув, развернулась-таки к начальству.

– Спасибо, эр Грэм! – поблагодарила искренне. – Давайте теперь я займусь вашим галстуком, – и, не дожидаясь разрешения, принялась развязывать шелковый узел.

Сегодня обошлась без пуфика – спасибо каблукам, от которых помимо проблем, оказывается, есть и польза. Почувствовать себя не совсем коротышкой рядом с боссом было неожиданно приятно. Хотя еще сантиметров десять мне бы не помешало. А лучше все двадцать.

Хм… может, загнать его на диван? Так ведь и правда удобней будет.

Там же…

Тонкие девичьи пальчики с аккуратными ноготками, окрашенными бордовым лаком, порхали около его шеи, ловко завязывая галстук. А он сидел и смотрел на сосредоточенное лицо ассистентки, на ее чуть нахмуренные тонкие брови, на закушенную губу сочного вишневого цвета и на простенький голубой кулон в виде перевернутой капли, острым концом указывающей на соблазнительное декольте.

Так, стоп! А теперь в обратном порядке! Губы, ресницы, брови и черная обводка вокруг глаз. Точно, обводка…

Опять загримировалась! Спряталась за толстым слоем косметики, как за броней, чтобы никто ее не разглядел. И волосы выкрасила, точно перья попугая. Слава небесам, не во все цвета радуги! Красиво, но эксцентрично. Впрочем, на праздник можно. Только зачем такая темная помада?

Желание поднять руку и стереть пальцем краску с пухлых девичьих губ было столь сильным, что Гидеон стиснул кулаки и… продолжил, как дурак, пялиться на секретаря. День, который он пометил в своем расписании, как каторжный из-за неминуемой встречи с родней на празднике света, стал таковым раньше времени. Намереваясь поторопить Мэг, забывшую про время, оборотень никак не предполагал, что придется лицезреть эру Донован в сползающем с груди платье, а потом и вовсе его зашнуровывать, будто он… она…

Словно они в отношениях!

Пару раз он застегивал молнию на спине своей любовницы, но это было так давно. Точно! Давно! Отсюда и эти внезапные вспышки интереса к мелкой бестии, которую он запустил, как козу в огород, на свою территорию. И внезапное желание оставить Мэг на этой самой территории – тоже отсюда.

Последний более-менее долгий (целых два месяца) роман Гидеона закончился полгода назад. Фотомодель, с которой он встречался в столице, захотела большего, что неминуемо привело к разрыву. Расставание получилось отнюдь не мирным, хотя, в конечном итоге, Деймон все уладил, задобрив бывшую девушку босса нехилыми отступными. Разорительно, но неизбежно – женщины алчны и обидчивы: не получив свой куш, добычу из лап не выпускают. После урегулирования конфликта, новостные издания быстро потеряли интерес к скандалу, связанному с личной жизнью «брошенной страдалицы».

И слава небу!

Для Гидеона этот опыт оказался достаточно поучительным, чтобы воздержаться от новых романов. Да и не до женщин