Я переоделась ко сну, но все не шла в кровать. С момента возвращения с виллы меня мучила бессонница. Стоило мне закрыть глаза, и я видела Илая. Как тут заснуть?

— Если не будешь спать, — ворчала Белла, — станешь выглядеть хуже, чем я.

Я усмехнулась. Смотрительница умеет напугать.

— Я посижу еще немного, ты иди, — сказала я.

Но уйти Белла не успела. Дверь в спальню вдруг открылась безо всякого стука. Я даже не вздрогнула. Привыкла, что ко мне врываются все кому не лень. Лишь повернула голову на шум — любопытно, кто на этот раз? В прошлый была разъяренная княгиня.

Но этому гостю я обрадовалась. Я смотрела на Илая и не верила своим глазам. Он пришел! Вот только вид у него сумасшедший. Как будто он явился из самой бездны.

— Выйди, — кивнул он Белле на дверь.

— Простите, ваша милость, — возмутилась она, — но по правилам вы больше не можете находиться вдвоем с нарите.

Илай взглянул на смотрительницу, и та вздрогнула. Не знаю, что Белла разглядела в его глазах, но она попятилась к двери. Шаг, другой и смотрительница ушла, тихонько прикрыв за собой дверь. Мы с князем остались наедине.

Я не знала, что говорить и делать. Слишком внезапным и странным оказался приход Илая. То, как он смотрел на меня, как поступал. Он как будто был не в себе.

Я так и не сообразила, как себя вести. Илай просто не дал мне опомниться. Шагнул, сгреб в охапку и поцеловал. До боли смял губы, воспламеняя меня своим желанием. Я откликнулась так быстро, словно только этого и ждала. Хотя почему «словно»? Именно, что ждала. Надеялась, верила, и мне воздалось.

Сердце забилось отчаянно и рвано. Я вцепилась в сюртук Илая и потянула мужчину на себя. Хочу еще ближе, еще слаще. Целоваться до сбившегося дыхания, до припухших губ. Чтобы забыть обо всем. Кто я, где я — неважно. Главное — с кем. С тем, с кем хочу быть больше всего на свете.

— Я думал, что потерял тебя, — пробормотал Илай, на миг отрываясь от моих губ. — Это было ужасно. Не просто больно, а страшно, невыносимо.

— О чем ты? — успела я спросить, прежде чем он снова поцеловал.

Ответа я не дождалась. Илаю было не до разговоров. Он подтолкнул меня к столу и, приподняв, усадил на него, а сам встал между моих раздвинутых ног. Не теряя времени, Илай принялся задирать на мне юбку, одновременно покрывая поцелуями шею.

— Разве нам можно? — выдохнула я, ощутив мужские пальцы на внутренней стороне бедра. Они рисовали круги на моей обнаженной коже, вызывая орду мурашек.

— Нам можно все, — прошептал он в ответ. — Если ты не против…

Он отклонился назад и посмотрел мне в лицо, ожидая ответа. Против ли я? Да он смеется! Я и мечтать не смела, что он когда-нибудь снова коснется меня.

— Нет. То есть да, — я запуталась от избытка эмоций и пояснила: — Я имела в виду, что не против.

Илай улыбнулся. Совсем как мальчишка. Открыто и радостно.

Дальше был взрыв страсти. Наши вздохи и стоны наполнили спальню. Дни разлуки дались нам нелегко, мы истосковались. И теперь, дорвавшись друг до друга, были ненасытны. Трогали, целовали, задыхались, сгорая во взаимном удовольствии.

Наверное, Белла все слышала, но мне было все равно. С ней я разберусь позже. Она не посмеет доложить, я не позволю. Я никому не позволю встать на пути моего счастья.

После, уставшие, но довольные мы повалились на кровать. На мне все еще было платье, правда с расстегнутым лифом. Илай тоже не успел толком раздеться. Куда только подевалась его хваленая выдержка? Похоже, закончилась на мне.

— Я хочу всегда быть с тобой, — признался он. — Еще не знаю как, но я тебя не отпущу.

— Это невозможно, — вздохнула я. — Есть закон, и ты женат…

— Я попрошу у императора о расторжении брака.

Я приподнялась на локте и взглянула на Илая. Он ведь несерьезно? Но нет, вид у него был решительный: губы поджаты, глаза горят. Он, верно, сошел с ума — просить у императора расторгнуть брак с его собственной сестрой! И я тоже ненормальная раз так этому рада.

— Конечно, это будет непросто. Потребуется время, — признал Илай. — Ты согласна подождать?

— Я согласна на все, — улыбнулась, гоня прочь мысль, что свобода князя ничего не изменит. Даже если он ее добьется, никто не позволит ему жениться на нарите. Я — достояние империи и не могу принадлежать кому-то одному. Разве только после долгих лет службы на общее благо. И тут уже вопрос — дождется ли князь меня?

Не желая думать о плохом, я сменила тему:

— Что все-таки случилось? Когда ты пришел, на тебе лица не было.

Илай нахмурился. Он явно что-то скрывал. Поднявшись с кровати, он поправил одежду и отошел к окну. Встал спиной ко мне и долго смотрел на сад.

Я молчала. Знала, что он все расскажет. Надо лишь дать ему время собраться с мыслями.

— Сегодня произошло убийство, — в итоге произнес Илай.

Тщательно подбирая слова, он поведал о гибели Лоры. Я не могла поверить, что ее больше нет. Несколько раз переспрашивала — он точно уверен, что это она? Не ошибся?

— Прости, Лея, — Илай повернулся ко мне. — Но это действительно твоя подруга.

Я смотрела в одну точку, пытаясь осмыслить эту новость. Слез не было, я была слишком шокирована. Они будут позже, когда я приду в себя. Лора была чистой, немного наивной, замечательной девушкой. Она не заслужила такого финала.

От сердца словно откололся кусочек, и эта рана кровоточила. Больно, невыносимо больно терять близкого человека.

— Кто посмел поднять руку на нарите императора? — пробормотала я.

— Это мне необходимо выяснить. И мне будет нужна твоя помощь.

— Я готова, — кивнула.

— Прежде чем соглашаться, выслушай, что тебе предстоит. Это будет непросто.

— Я хочу помочь, — я встала и поправила платье. — Ради Лоры.

— Я верну душу Лоры на время обратно в тело, — заявил Илай.

— Это возможно?

— Магия анимансии это позволяет. Честно скажу, это не самое приятное зрелище. Я бы хотел справиться сам, но после возвращения душа напугана и дезориентирована. Я не могу долго удерживать ее в теле. Всегда нужен кто-то, кого душа знала при жизни. Так ей будет спокойнее, и она пойдет на контакт.

— Этим кем-то буду я. Мы были подругами, со мной Лора заговорит.

— Есть шанс, что да.

— В таком случае я согласна, — повторила. — Необходимо найти того, кто сделал это с моей подругой, и наказать.

— Ты смелая, моя нарите, — улыбнулся Илай. — Приведи себя в порядок, я скоро зайду за тобой. Вызов лучше не откладывать. Чем позже он будет, тем сложнее придется душе.

Мы договорились встретиться через полчаса. Илай ушел, а я позвала Беллу, чтобы она помогла мне. Смотрительница не задавала вопросов и вообще была молчалива, за что я была ей благодарна. Сейчас я бы не вынесла осуждения, да и говорить не хотелось. Все мои мысли занимала Лора и предстоящий вызов.