Не верилось, что Гленн отважилась на подобное. Но если кто и мог пойти на убийство нарите, то только она. Его абсолютно ненормальная жена с душой настолько темной, что даже он старался лишний раз на нее не смотреть.

— Вы должны посмотреть на тело, — кивнул мужчина в переднике на стол.

На нем, прикрытая белой простыней, лежала девушка. Очертания ее тела хорошо угадывались. Илай многое бы отдал, чтобы не заглядывать под эту простыню. Не видеть, не знать. Так проще. Можно притвориться, что все в порядке.

Но слабость была ему несвойственна. Он сумел взять себя в руки и коротко кивнул мужчине:

— Показывай.

Тот подошел к столу и отогнул край простыни. Магический осветительный шар подплыл к телу и высветил лицо покойной. Первое, что Илай увидел — светлые волосы.

После смерти привычный облик меняется. Люди выглядят немного иначе, чем их помнят. Илай не был до конца уверен, что это волосы Леи. Да, они светлые, но какие-то блеклые, а ее блестят подобно золотым звездам. Впрочем, такой отпечаток на них могла наложить рука смерти.

— В чем причина гибели? — спросил Илай и не узнал собственный голос, так глухо он звучал.

— Магический огненный шар, — пояснил хозяин покойницкой. — Удар пришелся прямо в сердце. Это не было случайностью.

Да уж, магическими огненными шарами на улице просто так не разбрасываются. Это сильная магия. Правда, доступна она не только Высшим, но и обычным магам. А среди последних хватает наемников. Гленн вполне могла заплатить кому-то за убийство Леи.

— Что скажете? — спросил мужчина. — Вы узнаете девушку?

Пора. Взглянуть. В лицо.

Илай вдохнул глубоко, словно прыгал в омут с головой, и поднял взгляд.

Секунда, другая. Илай моргнул. Потом зажмурился до цветных кругов перед глазами, а затем снова уставился на покойницу. Он знал ее имя. Оно действительно начиналось на Л. Но не Лорелея, слава всем богам, не Лорелея.

— Лоренсия, — выдохнул он. — Девушку зовут… звали Лоренсия, но все называли ее Лора. Она нарите императора.

— В ней была магия императора? — пробормотал дежуривший у двери страж.

— Да, — коротко кивнул Илай.

В комнате повисло тягостное молчание. Побледнел даже хозяин покойницкой, а он повидал немало. Каждый думал о том, чем им грозит смерть нарите императора.

Именно в этот момент в коридоре раздались тяжелые шаги. Илай узнал поступь императора. Значит, ему уже доложили.

— Где она? — Аластер ворвался в покойницкую. Его взгляд наткнулся на тело. Оттолкнув с пути стража, он шагнул к столу и склонился над девушкой.

Все молчали, давая императору осознать и пережить гибель нарите. Это огромная утрата для всей империи, но особенно для того, чья магия уже прижилась в нарите. Погибла не только девушка, но и магия.

— Кто это сделал? — голос императора звучал глухо.

Если бы Илай знал его хуже, то решил бы, что тот с трудом сдерживает слезы. Но Аластер Вилберн и эмоции плохо сочетались. Никому бы в голову не пришло назвать его чувствительным.

— Пока убийца неизвестен, — ответил Илай.

— Так выясни кто он, — император повернулся к нему. — Назначаю тебя главным в расследовании. Призови душу Лоры, я приказываю. Возможно, она видела убийцу и сможет его описать.

— Для души, покинувшей мир, это не самая приятная процедура, — напомнил Илай. — Души не любят возвращаться в мертвые тела.

— Плевать! Мы должны найти и покарать убийцу. Никто не смеет покушаться на то, что принадлежит мне!

Илай кивнул. Как он и думал, император в первую очередь переживал о своих потерях, а не о гибели девушки. В этом весь Аластер. Его волнует исключительно он сам.

Отдав распоряжения, император ушел, даже не взглянув напоследок на девушку. Теперь Аластеру придется начинать все заново. Опять искать нарите, которая удовлетворит его взыскательный вкус. Снова подселять в нее магию, надеясь, что девушка выдержит. Рождение наследника трона откладывается на неопределенный срок. Это серьезный удар по империи.

Вряд ли убийцу интересовала сама Лоренсия. Возможно, это попытка сорвать линию престолонаследия. В таком случае смерть нарите выгодна всего одному человеку в империи. Или так, или хотели убить Лорелею и просто перепутали двух блондинок.

Мысли Илая свернули к собственной нарите. Сегодня он думал, что потерял ее. Это время стало самым мучительным в его жизни. Жуткие, полные боли полчаса. Настоящий кошмар прямиком из бездны. Но именно он помог осознать кое-что важное — чувства к девушке.

Он не сможет отпустить Лорелею — это ясно как день. Не сейчас, не потом, никогда. И дело не в магии и не в наследнике, хотя он тоже важен. Нет, причина в самой Лее. Желание увидеть ее стало нестерпимым. Он должен убедиться, что она в порядке. Немедленно.

— Приготовьте покойную к анимансии, — отдал Илай распоряжение. — Я вернусь утром.

Развернувшись на пятках, он ушел вслед за императором. Конечно, ему следовало остаться и лично проследить за приготовлениями. Илай впервые пренебрег своими обязанностями.

У покойницкой его ждала карета, но он предпочел пройтись. Так быстрее. Карете придется ехать в объезд, а пешком можно срезать путь через сад и быть в особняке минут через десять.

Быстрый шаг и свежий вечерний воздух освежили голову, но не заставили Илая изменить решение. Они с Леей должны быть вместе. Закон это запрещает? Плевать на него! Он женат? Расторгнет брак! Император будет против? Значит, они уедут. Будут жить где-то еще. В конце концов, мир не ограничивается одной империей.

Из-за деревьев показались стены родного особняка. Зрение анимансера включилось само собой. В такие моменты Илай видел мир иначе — не предметы и людей, а их суть. Можно сказать, заглядывал в самую сущность. В том числе ему был доступен свет души.

У Леи она светилась так ярко, что было видно издалека. Вот и сейчас, подходя к крыльцу, Илай любовался мягким золотым сиянием, что окутывало особняк. Такого сильного света души он не встречал… да никогда. К сожалению, чаще ему попадаются души, источающие черный туман.

Такая чистая душа как у Леи — огромная редкость. Илай будет последним идиотом, если позволит ей уйти.

Несколько дней Илай не навещал меня. Несколько томительных полных одиночества дней. Со мной по-прежнему была Белла, но она не могла заменить князя. Никто не мог.

Конечно, я не ожидала, что он будет, как и прежде, приходить каждый вечер. После физического зачатия в присутствии хозяина магии уже нет нужды. Он может вообще не показываться до конца беременности. Но я не думала, что Илай так поступит со мной. После нашей волшебной ночи просто возьмет и забудет о моем существовании.

Но факты налицо — он больше не приходил. Вычеркнул меня из своей жизни. Да, княгиня отправилась в ссылку, но это ничего не изменило. Пора уже повзрослеть и перестать строить воздушные замки. Я не нужна князю.