Закончив первый блок упражнений, Дорен открыл глаза.

— Старший брат… — внезапно до него донесся писк умирающего.

На импровизированной беговой дорожке Эрин лежала лицом в грязи.

— Да, теперь я вижу, как ты со всем справилась, — голос Дорена звучал строго, но про себя он вовсю смеялся.

— Старший брат, я умираю… — голос девушки был безжизненным.

— Я так не думаю, — Дорен склонился над выдохшейся «спортсменкой» и положил ладонь на её спину. Тонкий ручеек маны аккуратно прошелся по забитым мышцам, снова наполняя их энергией.

— Теперь лучше? — парень спросил с заботой.

— Ого! — девушка приподнялась, — Я снова чувствую своё тело! — она расплылась в улыбке.

— Это хорошо. С тебя еще двадцать кругов, — Дорен был безжалостен.

— Нееееет! — Эрин почувствовала, что оказалась в аду.

Солнце начало медленно клониться к закату. Прерываясь всего один раз на еду, названные брат и сестра занимались целый день. Каждый раз, когда Эрин падала без сил, Дорен использовал ману, что бы снова наполнить её энергией. Хотя со стороны могло показаться, что он истязал её, на самом деле он действительно истязал её.

Невозможно было взобраться на вершину, не преодолев самого себя. У Эрин был от природы большой объем маны, но она обладала нулевыми знаниями, и у неё не было специальной родословной. Те же дети аристократов начинали изучать тонкости управления маной с самого детства, поэтому даже с меньшим талантом, в таком же возрасте они были на голову выше девушки.

— Ты можешь подумать, что я слишком строг к тебе, — Дорен сложив руки за спиной и приподняв подбородок, с задумчивым видом смотрел на заходящее солнце. — И отчасти, ты будешь права. Мы могли начать и с гораздо менее интенсивного курса.

— Но тогда… — выжатая как лимон, потная и грязная Эрин с надеждой посмотрела на него. За сегодняшний день она думала, что умрет по меньшей мере семь раз.

— Поблажек не будет. Знаешь почему?

— Почему? — девушка сглотнула.

— Потому что иначе никого ты не спасешь, — Дорен посмотрел на неё в упор. — Знаешь, что испытывает человек, когда понимает, что до счастливого исхода ему не хватало самой малости? Когда на его глазах убивают близких людей, насилуют жен, матерей, сестер? Когда все друзья и близкие погибают раз за разом? Я пережил достаточно, чтобы знать, чтобы как бы ты не старался, сколько бы сил ни вкладывал, этого всегда будет недостаточно. Всегда. Недостаточно.

— И что же тогда делать? — Эрин спросила тихо.

— Нужно выйти за пределы, — Дорен посмотрел перед собой и вытянул руку. В ту же секунду, ровный участок земли диаметром в шесть метров начал буквально пузыриться. — Нужно знать больше. Понимать, что всегда есть кто-то сильнее чем ты, — с каждым лопающимся пузырем, участок земли опускался, пока перед Дореном не образовалась яма глубиной в полтора метра.

— В любой ситуации нужно быть готовым ко всему. Никогда не расслабляться, — земля в яме затвердела. Воздух начал сгущаться и закручиваться. — Пойми простую вещь. Каждая твоя тренировка может быть последней. И второго шанса у тебя не будет.

Сжимаясь и вращаясь, воздух опускался на дно ямы и превращался в прозрачную воду. Буквально за десять секунд яма полностью заполнилась. Дорен сжал кулак, вода забулькала, и над ней поднялся пар. Парень стер со лба крупные бусины пота.

— Ты сегодня хорошо поработала, можешь искупаться, — Дорен произнес это будничным голосом. Проделать подобный фокус было чрезвычайно сложно, но парень придал своему лицу скучающий вид.

— Оооо! — глаза Эрин стали похожи на два огромных блюдца. На некоторое время она даже позабыла об усталости. — Старший брат, как красиво!

Небольшой пруд действительно хорошо вписался. Со всех сторон его окружали фруктовые деревья, которые росли во внутреннем дворе, поэтому общий вид действительно был приятен глазу.

— Ладно, я пошел, — Дорен развернулся и собрался уходить.

— Старший брат, а ты? Разве ты не хочешь окунуться? — Эрин поторопилась его остановить.

— И как ты себе это представляешь? — парень усмехнулся. — Предлагаешь отмокать в одежде?

— Ой, — девушка покраснела. Эта мысль почему-то не пришла ей в голову, — но ведь ты же можешь сделать что-то вроде перегородки посередине?

«Тск. Как будто это так легко. Я тут едва с ног не валюсь от усталости.»

— Конечно я могу. Но ты что, не будешь против если я останусь? — Дорен был спокоен.

— Но ведь здесь много места. И если будет перегородка, ничего же не будет видно? — вопрос был логичным.

— Как скажешь, — Дорен снова вытянул руку, и посреди импровизированного пруда выросла тонкая каменная стенка. Заодно, парень чуть изменил форму дна, чтобы ближе к берегу можно было спокойно сесть.

«Как же тяжело, кто-нибудь убейте меня!»

— Можешь выбирать сторону, — парень с ожиданием посмотрел на Эрин.

— Моя левая! — девушка побежала к воде.

— Стой. Ты что потом оденешь? Снова грязную форму? Или будешь голышом по двору бегать?

— Эмм, я сейчас все принесу! — Эрин вприпрыжку убежала в дом, словно до этого у неё и не было изнуряющей тренировки.

«Хах, без родителей, в одиночестве, ей очень быстро пришлось повзрослеть. Но почему мне кажется, что в последние дни она снова почувствовала себя ребенком?»

Когда девочка вернулась со сменной одеждой и полотенцами, они, наконец, вошли в воду, каждый со своей стороны.

— Как же здорово! — не удержавшись Эрин довольно запищала, облокотилась на удобную каменную спинку и полностью расслабилась. — Тут такое удобное дно! Старший брат, это было сложно сделать?

— Пустяк, — Дорен за перегородкой хмыкнул.

Они сидели недалеко друг от друга, чтобы можно было разговаривать, не повышая голос. Дорен тоже довольно прикрыл глаза. После вчерашней ванны, он отчетливо осознал, как же сильно ему её не хватало раньше.

— Старший брат.

— Да?

— А ты сильный?

Вопрос слегка выбил Дорена из колеи. Он на некоторое время задумался, не зная, что ответить.

— Прямо сейчас нет, — вздохнув, он решил сказать правду.

— Но этот пруд выглядит сложным. Разве что-то подобное сделать легко? — девушка была озадачена.

— Формально то, что сделал я, повторить очень сложно. Я ведь, по сути, не использовал никаких заклятий. Это чистая трансформация маны. Вот только, выполнить ту же задачу можно гораздо более простыми методами. Результат, плюс минус, будет тем же. Если простым языком, чтобы выкопать яму я воспользовался мечем, хотя нужно использовать лопату.

— Я не совсем понимаю, — Эрин слегка подвинулась, чтобы ей было лучше слышно.