Маша, которая давно уже порывалась вступить в разговор, стала возмущаться:

— Но как же? Ведь это ваши идеи! И вам их не жалко?

— Да ничуть, — бесшабашно ответил подпольный писатель. — Так мои книги хоть читают. Пробиться в большую литературу очень сложно. У меня нет необходимых для этого хватки и энергии. Лучше тратить силы на то, чтобы писать, а не завоевывать литературный Олимп.

— Ничего не вижу в этом плохого, — подхватил Алексей, худощавый, с приятной внешностью бойфренд Аниной подружки Алки. — Я музыкант, пишу партитуры. Пробивать их трудно — жалко времени и сил. Мне все это заказывают известные музыканты. И звучат мои мелодии под их именем. Но я-то знаю, что это мое! Деньги мне платят приличные, так что компенсация, на мой взгляд, вполне адекватная.

— А у моей жены модельер Зайцев купил несколько работ, — похвастался гитарист, отложив свою гитару. — Она создает модели, он покупает их, подправляет и представляет в своем Доме моделей как свои.

— А я Глазунову продала несколько своих картин — отложила вилку и вступила в общий разговор соседка Ани, с которой они познакомились в фитнес-клубе. — Я вообще-то химик, но всегда любила рисовать. Правда, художественную школу не закончила, химией увлеклась. Так вот, три работы у меня купил Глазунов. Что-то дополнил, дописал и поставил свое имя.

— Хоть платит? — спросил музыкант.

— Немножко, — призналась художница-химик. — Но для меня это неважно. Он дает жизнь моим картинам.

«Ну и дела, — думала обескураженная Анна. — Вот, оказывается, откуда берутся у писателей по двадцать книг в год! А я-то думала, что они день и ночь сидят, пишут! Еще удивлялась, когда же они спать-то успевают?..»

Анна устроила еще несколько таких приемов. Было интересно и весело, но всегда находились люди, которые хотели остаться у нее ночевать. То одинокий на данный момент мужчина, то подружка, которая боялась поздно ночью возвращаться домой. От мужчин она отбивалась шутя, хотя иногда ее это несколько напрягало. Подруги вроде были к месту — помогали убрать квартиру, вымыть посуду. Но вскоре она поняла, что это лишние в ее жизни люди. Ни к кому по-настоящему она не привязалась. У нее возникло ощущение, что все они относятся к ней потребительски, пользуются ее гостеприимством, ничего не давая взамен. И она разом прекратила созывать гостей, решив, что и это пройденный этап. Свои мечты надо осуществлять, вот она и осуществила. Получилось неплохо, но надоело.

В итоге Анна полюбила одиночество. Ей нравилось приходить домой и бродить по пустым комнатам, утешая себя надеждой, что скоро у нее все образуется, она встретит именно того принца, с которым будет счастлива. Как раз тогда у них с Максимом возникла необременительная связь, полудружба-полуроман. Но жизнь в одиночестве, хотя и принесла свободу, о которой она мечтала, счастья не доставила. Так прошло три года.

И где же ее счастье?

Последнее время она жила ожиданием. Чего? Чуда? Она была уверена, что вот-вот с ней случится что-то очень хорошее, что все еще впереди. Но это была всего лишь надежда, которая ее обманула. Она чувствовала, что запуталась в своих ощущениях и желаниях, и это угнетало ее. Чего она, собственно, хочет? Свободы и одиночества или семейного счастья и житейских забот? И что ждет ее в будущем? Какое-то внутреннее беспокойство не оставляло ее. А тут еще и организм разладился, навалились бессонница, слабость, апатия… Вот тогда-то она впервые подумала о визите к экстрасенсу. О нем рассказала ей Алка, которую этот, по ее словам — маг и волшебник, наставил на путь истинный, и с тех пор она живет в полной душевной и физической гармонии со всем миром.

Вот она и сходила… И теперь над ее головой сгустились черные тяжелые тучи. Впереди полный мрак. Она почему-то сразу поверила этому доктору Лодкину с его пронизывающим взглядом.

И к кому теперь идти со своей бедой? Она недолго перебирала в голове имена друзей, которые остались в прошлом, подруг, из которых тоже осталась только одна — Маша. Что ж, получалось, что никто ее так не понимал, как бывший муж Сергей. Он единственный на всем свете думал в первую очередь о ней, а потом уже о себе. И только ему она могла довериться. Ведь бродить по огромной квартире одной будет страшно, эти оставшиеся полгода, а она почему-то отвела себе именно такой срок, она должна разделить с близким ей человеком. Оказывается, она была с ним действительно счастлива! И как раз сегодня ее бывший муж Сережка и лучшая подруга Маша пригласили ее на свою свадьбу.

Она отставила чашку и посмотрела на часы. Пора уже бежать, времени почти не оставалось. Анна подозвала официанта и торопливо рассчиталась.

Машина не заводилась. Анна в растерянности стала изучать сигнальные огоньки на панели, все вроде бы в порядке. Вызывать аварийную службу? И ждать часа два? В такой день, когда и так жизнь потеряла всякий смысл? Она в отчаянии топнула ногой. Минуту посидела, собираясь с мыслями. «Выход всегда есть…» — вспомнила она слова Сергея и выбралась из машины. Поставив ее на сигнализацию, Аня подошла к краю тротуара.

На дороге в снежной каше пробирались машины, она подняла руку и кинулась к первой же, которая притормозила у тротуара. Плюхнулась на переднее сиденье и уже только тогда посмотрела на водителя. Только этого недоставало — мужик с кавказской внешностью и черными усами. В другой раз она ни за что бы не села к такому в машину, мало ли что… Но теперь у нее пошел новый отсчет времени, терять ей было нечего.

Водитель попался разговорчивый. Он дружелюбно поглядел на Анну и спросил:

— Куда едэм? — у него был приятный акцент.

— В Черемушки, — ответила Анна, вздохнув.

— Пробки, понимаешь, кругом. Заносы, снега намэло. И откуда столько машин в городе? Куда толко они всэ едут?

Аня не ответила, придвинув ноги к печке. В машине было душновато, накурено, но ей было все равно.

— Что такая нэвэселая? — поинтересовался водитель и, не дождавшись ответа, что-то тихо замурлыкал себе под нос. Потом не выдержал и стал рассказывать о сыне Левоне, который растет такой самостоятельный, такой вежливый, воспитанный. С курящей девушкой ни за что не станет дружить. Но вот обида — среди русских девушек некурящие ему не попадаются. А ведь надо жениться, пора уже корни в Москве пускать, на хорошую работу устраиваться, деньги зарабатывать. Хватит по съемным квартирам мыкаться. Они всей семьей уже четыре года квартиры снимают. Нигде долго не задерживаются, хозяева попадаются недобрые… Последние хозяева деньги за полгода вперед взяли, а выставили их через два месяца. Хорошо хоть вещи отдали. А то прежние новый замок врезали, пришлось круглосуточное дежурство устроить, чтобы застать их и хоть что-то вернуть…

Анна слушала грустный рассказ усатого, и ей было жалко и его, и сына Левона, и этих курящих девушек. Потому что у них может развиться, например, рак легких. А они, дурочки, об этом совсем не думают… А вот когда жареный петух клюнет, всполошатся, спохватятся, начнут вспоминать, от чего же с ними, бедными, такое несчастье приключилось, да поздно будет.