Пламя свечей, оставленных горничной, убиравшей остаткиужина, весело плясало на каминной полке и низком столике. Свернувшись надиване, обитом цветастым ситцем, и положив голову на плечо мужа, Александра ещеникогда не чувствовала себя так восхитительно-уютно.

Она пригубила вино, которым Джордан настойчиво угощал еевесь последний час. Интересно, когда он собирается уйти к себе? Правда, онабыла не совсем уверена, что сегодня он снял отдельный номер. Когда онаумывалась перед ужином, он тоже мылся в смежной комнатке, но там стояла толькоузкая кушетка, очевидно, предназначенная для горничной или лакея. Однако уАлександры не было горничной, поскольку она могла прекрасно поухаживать засобой, а Джордан предпочитал в коротких поездках обходиться без камердинера. Ипоскольку слуг у них нет, а скорее всего в гостинице просто слишком многопостояльцев, Джордану придется спать в соседней комнате.

В камине разгорался огонь, изгоняя прохладу весенней ночи,принося тепло и покой, и мысли Алекс невольно обратились к детям. СегодняДжордан обещал показать, как делаются младенцы. Александра никак не могла взятьв толк, почему женатые люди упорно прячут под непроницаемым покровом тайныэтот, по-видимому, нелегкий способ. Но если к нему все же прибегают, должнобыть, не настолько он ужасен, и английские супруги, похоже, достаточно частопользуются им с целью увеличения населения страны. Возможно, его держат всекрете, потому что высшее общество не желает, чтобы девушки, подобные ей,которые хотели бы иметь ребенка независимо от того, успели они обзавестисьмужем или нет, не смели даже думать ни о чем подобном.

«Должно быть, так оно и есть», – решила про себя девушка. Ссотворения мира только мужчинам дана власть устанавливать законы и правила.Наверное, именно они постановили, что девушка «обесчещена», если родит ребенка,не выйдя предварительно замуж за одного из них. Да… это имеет смысл. Но все же…все же в теории оставались некоторые слабые места…

«Малыш, – с легкой тоскливой завистью подумала Александра, –малыш…»

Мысль о темноволосом пухлом мальчишке, сыне, которого можноприжимать к груди, укладывать спать, любить, наполнила Алекс блаженнымвосторгом. Кроме того, она прочла достаточно много исторических трактатов,чтобы знать, как важен наследник мужского пола для титулованных особ, особеннотаких влиятельных и могущественных, как герцоги. Внезапное осознание того, чтоименно ей предстоит подарить Джордану наследника, зажгло в Алекс неслыханныечувства гордости и радости.

Она скосила глаза на мужа, и сердце ее, казалось, замерло.Белая распахнутая сорочка обнажала смуглую кожу, отливавшую бронзой в отблескахогня. Сейчас Джордан с его слегка вьющимися волосами, точеным лицом ивеликолепным сложением как никогда походил на греческого бога.

Правда, она немного беспокоилась, что ведет себя до ужасанеприлично, лежа у него на плече и охотно отвечая на поцелуи, но, по правдеговоря, против Джордана невозможно было устоять. Кроме того, он ее муж передБогом и людьми, и вряд ли стоит делать вид, что она находит его ласкинеприятными. Дедушка, очевидно, обеспокоенный теми впечатлениями, которыевнучка вынесла из семейной жизни родителей, ненавязчиво, но часто объяснял,каким должен быть истинный брак.

– Люди склонны делать две ошибки там, где речь идет оженитьбе, – постоянно повторял он. – Первая ошибка – выйти замуж не за того,кто тебе предназначен. Но если все-таки тебе удастся этого избежать, не сделайвторой ошибки: не пытайся отдать мужу лишь часть себя и своей любви. Толькоесли подаришь ему безграничную любовь, он ответит тебе тем же.

Мысли Джордана, однако, были куда более практичны, В этотмомент он обдумывал самый легкий способ избавить жену от одежды, не напугав приэтом до полусмерти.

Александра ощутила, как губы Джордана прижались к еемакушке, и с нескрываемым удовольствием улыбнулась, но ничуть не удивилась,поскольку муж почти весь вечер . целовал ее. Однако она была немногошокирована, когда вслед за этим Джордан взял у нее из рук бокал и, рывкомпритянув Алекс к себе на колени, стал целовать долго и страстно. И когда оннаконец поднял голову и тихим, но непререкаемым тоном велел ей отправиться заширму в углу комнаты и там переодеться в пеньюар, она была совершенноошеломлена.

Мысленно обшарив сундуки в поисках наименее неприличногопеньюара из всех сшитых французскими модистками для свадебного путешествия,Алекс встала и нерешительно осведомилась:

– А где собираетесь спать вы?

– С тобой, – последовал откровенный ответ. Глаза Александрыподозрительно сузились. Она инстинктивно почувствовала, что решение провести сней ночь имеет какое-то отношение к детям, и, сама не зная почему, неожиданносообразила, что вовсе не так сильно хочет узнать эту тайну. Не сейчас.

– А не могли бы вы снять для себя другую, такую же уютную,удобную комнату? – с надеждой предложила она.

– Для того чтобы сделать ребенка, необходимо спать в однойпостели, – объяснил он невозмутимо.

– Почему? – выпалила Александра.

– Через несколько минут я покажу тебе.

– Неужели нельзя объяснить на словах? – упорствоваладевушка.

У Джордана вновь вырвался странный приглушенный полустон,однако лицо его оставалось совершенно серьезным.

– Вряд ли.

Джордан наблюдал, как неохотно Алекс плетется к ширме, инаконец широко улыбнулся впервые за последние несколько минут. Она уже начинаетпаниковать, а ведь он ее даже не коснулся! Очевидно, женщины с самого рождениянаделены неким шестым чувством, предостерегающим их, что мужчины опасны и незаслуживают доверия, особенно в тот момент, когда бедняжки лишаются защитногобарьера своей обременительной одежды.

«Александра поистине полна сюрпризов», – размышлял он,задумчиво поглядывая на ширму. Образованность ученого, душа невинной девочки иразум мудреца. Достаточно смела и дерзка, чтобы вскинуть ружье и убить бандита,пытавшегося прикончить Джордана, и настолько мягкосердечна, что тут же способналишиться сознания от потрясения. Расспрашивает об отношениях мужчины и женщиныс хладнокровным любопытством исследователя, теперь же, когда настало времяпознать все на собственном опыте, дрожит от ужаса и пытается оттянуть роковуюминуту.

Ее страх беспокоил Джордана, но не настолько, чтобырасхолодить неодолимое желание обладать ею. И хотя Александра была крайнемолода по сравнению с утонченными, искушенными и чаще всего корыстнымиженщинами, бывшими в прошлом его любовницами, она все же считалась довольновзрослой, чтобы выносить его ребенка. Более того, он дорого заплатил запривилегию наслаждаться ее телом, заплатил своими титулом и именем.