На сцене возникла небольшая заминка. Девушка с бейджем организатора что-то поспешно объясняла ведущему.

– Мне только что сообщили, что Данила Островский не сможет участвовать в соревнованиях! Какая досада!

Толпа разочарованно выдохнула. Послышались недовольные выкрики. Кто-то задудел в вувузелу.

Ведущий поднял руку, призывая публику успокоиться:

– Нам остается посочувствовать выбывшему участнику и пригласить на площадку трейсера из Екатеринбурга! Встречайте…

Свет перестал следить за сценой. Денни не будет участвовать? Почему? Что могло заставить его передумать? Ответ не замедлил себя ждать. Денни появился из-под навеса, где расположился пресс-центр. Он был в одной майке, без джемпера. Его правую руку от пальцев до локтя покрывала гипсовая повязка.

Первой эмоцией Артема было чувство облегчения и радости. Но он мгновенно застыдился малодушной реакции и представил себя на его месте. Они оба одинаково сильно хотели победить. Оба тренировались до седьмого пота. У них были равные шансы на первое место. Нелепая случайность вычеркнула одного из них. Свету просто повезло. Как паршиво должен чувствовать себя Денни!

Похоже, он ничего никому не рассказал. Удивленные товарищи обступили его с вопросами и сочувствием. Минуту или две Артем колебался, но все-таки не выдержал и двинулся в его сторону. Все замолчали, когда он подошел.

Денни взирал на него с обжигающим, ледяным спокойствием.

– Я сожалею. – Артем помолчал. – Как это произошло? И когда?

– А ты не знаешь? – Губы Данилы насмешливо дрогнули.

– Нет. Откуда я могу знать?

– Парни, не оставите нас на минуту? Нужно поговорить, – попросил Денни.

Трейсеры послушно отступили, оставив бывших друзей вдвоем.

– Так что случилось? – повторил Свет.

– Я думал, это ты мне расскажешь.

Артем недоуменно нахмурился. Он все меньше понимал, что, собственно, происходит.

Денни не отводил от него внимательных глаз.

– Ты действительно не в курсе?

– Слушай, мы с тобой давно разбежались, и ты не горишь желанием общаться. Но даже учитывая это, ты ведешь себя не вполне адекватно. Я просто хотел спросить, в чем дело, и выразить сочувствие. Как бы то ни было, мне действительно жаль. Искренне. – Голос Артема звенел от напряжения. Он уже сто раз пожалел, что решил подойти.

Повисла долгая пауза. Они стояли друг напротив друга, сцепившись взглядами, как боксеры на ринге.

Денни первым нарушил молчание:

– Ладно, забей. Позавчера неудачно упал на тренировке. Вот и вся история.

Артем попытался подобрать правильные слова, но собеседник избавил его от этой необходимости:

– Сказал же – забей. Иди, готовься. Скоро твой выход. Покажи им всем, на что ты способен.

В голосе Данилы не было ни сарказма, ни затаенной злобы. От этого Свету стало совсем неуютно. И почему он чувствовал, что виноват в неудаче бывшего товарища? Как будто это он, Артем Светлов, сам сломал ему руку.

– Темыч, – окликнул друга Никита. – Время поджимает!

Как-то все нехорошо складывалось, сумбурно. Не таким виделась Свету борьба за звание лучшего трейсера. Он ведь и о звании таком не мечтал никогда. Это был лишь необходимый этап на пути к цели. Никто не обещал, что будет приятно. Но и что так погано – тоже.

Полимер участливо погладила его по плечу:

– Твоя очередь через два участника.

Артем кивнул. Меньше всего сейчас ему хотелось трейсить, пытаясь поразить публику и жюри. И еще этот элемент… Хоть бы Денни куда-то ушел.

Данила переместился поближе к площадке, не планируя никуда уходить.

– Соберись, тряпка! – гаркнул под ухом Никита.

– Отвали, – вяло отмахнулся Артем.

Никита уже приготовился вылить на друга поток назойливого позитива, но Полимер поймала его за руку и уволокла в сторону.

Свет закрыл глаза, пытаясь восстановить душевное равновесие. Сердце отчего-то колотилось как бешеное, во рту был гадкий привкус – как будто пожевал что-то протухшее. Следовало немедленно успокоиться. Заставить себя отрешиться от суеты. Задышать паркуром, свободой, которую он дарит. Прокрутить в голове все выступление от начала и до конца. Не упустить ни единой детали, ни одного полуповорота, полунаклона. Ощутить зашкаливающую радость от легкости перемещения в пространстве. Слиться воедино с воздухом. Ведь границ не существует. Границ не существует.

– … талантливый трейсер из Москвы, Артем Светлов, покажет нам сегодня свое умение! Поприветствуем его! – внезапно донеслось до слуха Света. В ту же секунду кто-то грубовато толкнул его в спину:

– Все, вперед! – Никитины глаза горели. – Ни пуха ни пера!

– К черту. – Артем сделал пару глубоких вдохов и двинулся к площадке, протискиваясь сквозь толпу зрителей.

– А вот и он! – взревел ведущий. – Поехали!

Из динамиков грянула музыка.

Артем ступил на край площадки и замер. Мысленно досчитал до трех. И ринулся вперед. На первой же стене исполнил крейн степ – и там, наверху, выйдя на одну ногу, позабыл, кто он и где находится.

Это было чувство полной независимости. Безумие, освобождающее от забот и проблем. Прежняя личность – не уверенная в завтрашнем дне, беспокойная и несчастная – отвалилась, как старая змеиная кожа, оставив после себя другого человека. Для него не существовало преград. Вся его жизнь уместилась в те короткие и одновременно бесконечные секунды, когда он парил над землей. Чувство невесомости стало кровью, питавшей его сердце. Сам воздух поддерживал его тело, качая и успокаивая как заласканного ребенка.

Стояла абсолютная камерная тишина. Свет отступил на несколько шагов назад, занимая нужную позицию, и побежал. Оттолкнулся и прыгнул в бездну, рождая новый, безукоризненно прекрасный элемент.

Мягко приземлился на обе ноги и вытянулся по струнке. Собственное дыхание казалось оглушительно громким. Он запрокинул голову вверх к яркому небу и зажмурился. И в этот момент слух вернулся.

Зрители неистово хлопали, а ведущий кричал в микрофон восторженную ересь. Фоном звучала музыка, и чудилось, – эта небольшая площадка вместила в себя весь шум огромного мегаполиса.

Артем рассеянно скользнул глазами по первому ряду зрителей, столпившихся за оградой. И мгновенно вернулся в реальность. Данила стоял прямо напротив и неотрывно смотрел на него. Никогда прежде Свет не видел такого взгляда.

Кто-то окликнул Артема. Он не сразу понял, что это Полимер подсказывает покинуть площадку.

– Ты отжег, Темыч! – Никита порывисто обнял товарища. – Это было нереально круто!

– Тот редкий момент, когда наш Ники прав, – улыбнулась Полина. – Ты отбегал лучше, чем на тренировках. Я тобой горжусь.