– Даже не думала. – Девушка достала из кармана джинсового комбинезона кубик жвачки «Love is», развернула и отправила в рот.

– Темыч, а ты чего притих? – Никита отодвинул ногой сумку и уселся рядом.

– В горле пересохло.

Полина молча вытащила из рюкзачка бутылку минералки и протянула Артему. Тот поблагодарил и сделал пару глотков. Лицо у него было бледное и какое-то неживое, как восковая маска. Никита и Полимер переглянулись.

– Слушай, Темыч, хорош грузиться. Ты займешь первое место, я знаю, – убедительным голосом произнес парень.

– Ты не можешь знать.

– Теоретически не могу, а практически знаю, – упрямо возразил Никита. – Я в тебя верю. И ты в отличной форме.

– Я бы не делал столь поспешных заявлений. – Артем кивнул на свою ногу.

– А с этим мы быстро разберемся. – Полина порылась в рюкзаке и вытащила упаковку одноразового шприца и ампулу с прозрачной жидкостью.

Артем постарался успокоиться. Ничего страшного не произойдет, если он проиграет. Ну, не поедет на чемпионат мира, велика потеря. Будет продолжать впахивать программистом в унылой конторке и по ночам трейсить в одиночестве. Раньше его это устраивало.

«А сейчас нет!» – мысленно огрызнулся Артем. Прежде он не допускал мысли, что может жить лучше, добиться большего. С мечтами всегда так: пока не воспринимаешь их всерьез – они не причиняют боли. Но стоит поверить, самую малость поверить в возможность их осуществления, – и появляется страх. Ведь так не хочется возвращаться назад, к обычной серой жизни. Так хочется надеяться, что все хорошее непременно случится.

– О, Свет, и ты тут! – воскликнул проходивший мимо рыжий парень. – Ходят слухи, ты подготовил какую-то убойную программу?

– Не все ли тебе равно, Масло? – одними губами улыбнулся Артем. – Ты же не участвуешь.

– Я-то не участвую, но болеть мне никто не запрещал. – Он посмотрел в сторону Денни, надеясь привлечь его внимание. – Планируешь на тот раз обыграть Данилу?

– Слушай, ты чего привязался? – вмешался Никита. – Иди куда шел.

– А ты чего встреваешь? Я не с тобой разговаривал. – Масло добился своего – Денни повернулся в его сторону и следил за диалогом. – Я по-дружески подошел, приободрить, так сказать, пошутить.

– От некоторых шуток потом кости болят. – Ник поднялся с лавки и демонстративно хрустнул пальцами.

– Оу, ты мне что, угрожаешь?

Полина закатила глаза и нарочито громко произнесла:

– Блин, Масло, я не знаю, что делает тебя тупым, но это реально работает. Ты видишь, беседа не клеится, ну так иди побеседуй с кем-то другим. Вон, твои кореша заждались уже, все шеи свернули, на тебя глядя.

При последних словах Денни улыбнулся:

– Андрюха, девушка права. Оставь их в покое.

Масло хотел бросить на прощание едкую фразу, но, видимо, не придумал ничего умного и вразвалочку двинулся к товарищам.

Ведущий объявил начало чемпионата. Зрители заулюлюкали, телеоператоры приникли к камерам, готовясь запечатлеть захватывающие трюки.

Первым на площадку выбежал ростовский трейсер Фаер. Сразу прыгнул на турники, сделал десантский выход силой с последующим «полотенцем», прокрутил несколько полных оборотов, исполнил горизонтальный упор на локтях, скромно соскочил дугой из оборота стоя на перекладине с поворотом на 360 градусов. И лихо забрался на высокую платформу, приступая к основной программе.

Артем бросил быстрый взгляд на Данилу. Тот стоял как ни в чем не бывало, сунув руки в карманы, и даже не приступал к разминке, хотя числился пятым по счету. Показное равнодушие? Но какой смысл? До его выхода оставалось меньше десяти минут, а он еще не разогрелся. Не очень-то умно – выступать с холодными мышцами. Странное поведение.

Между тем Фаер окончил свое выступление и театрально расшаркивался перед рукоплескавшей публикой. Артем начал вращать коленями и приседать. Нога не болела, но как поведут себя связки при внезапной нагрузке? Оставалось надеяться, что волшебный укол Полимера максимально уменьшит негативные последствия травмы.

На площадке показался второй участник, и толпа радостно загудела, приветствуя его.

Полина зажала заколку зубами и ловкими движениями собрала волосы в высокий хвост. Сзади, на шее, открылась маленькая татуировка. Это был глиф паркура, означавший пробуждение, развитие, опыт и самосознание. Год назад Полина увидела этот знак у Артема на компьютерной заставке. Смысл и внешний вид глифа пришлись ей по душе. Потратив пару недель на раздумья, она все-таки решилась пойти в тату-салон. Местечко для рисунка выбрала самое незаметное, чтобы родители не увидели и не закатили истерику. При необходимости татуировка легко скрывалась под густыми волосами.

Артем разминался, а Никита с кем-то увлеченно sms-ился. Данила отделился от своей компании и молча созерцал выступление. Полина поспешила воспользоваться моментом, чтобы подколоть его:

– Тебе не жарко в твоей кофточке?

Денни повернулся, и какую-то долю секунды на его лице оставалась нехарактерная, мрачная растерянность, которая быстро сменилась привычной нагловатой самоуверенностью.

– Если хочешь, чтобы я разделся, – только скажи!

Снова грянула музыка – выступление каждого участника сопровождалось заводными треками. Полина отвлеклась на площадку, а когда повернулась, Денни уже куда-то исчез. Ей стало скучно. Она достала фотокамеру, сменила линзу, настроила выдержку на репортажную съемку.

– Готовишься запечатлеть прорыв года? – Никита наконец-то отвлекся от мобильника и выглядел счастливым.

– С кем ты там переписывался? Сияешь, как будто тебе ночью дали.

– А может, и так. Может, мне уже которую ночь подряд дают.

Полина закрыла объектив крышечкой и повесила фотоаппарат на шею.

– Что, сиськи большие, да?

Никита хохотнул.

– Главное в женщине не грудь, а глаза!

– Ой ли?

– Поверь, без глаз женщина выглядит гораздо страшнее.

Полина улыбнулась, и Никита добавил:

– Но сиськи да, большие.

Артем не мог избавиться от непонятного беспокойства. Он волновался перед выходом, это нормально. Беспокойство было другого рода. Тягучее, почти неуловимое, какое бывает в те миллисекунды, когда глаза уже увидели катастрофу, но мозг еще не обработал информацию. Артем огляделся, пытаясь отыскать подсказку, способную объяснить его состояние, но ничего особенного не увидел.

Третий и четвертый участники покинули площадку, и ведущий объявил:

– А теперь поприветствуем Данилу Денни Островского из Москвы!

Артем невольно напрягся. От этого выступления во многом зависела его дальнейшая судьба. Свет подозревал, что Денни подготовил сногсшибательное зрелище, и придется изрядно постараться, чтобы переплюнуть его. Это может оказаться непосильной задачей, если главный соперник не допустит ни единой ошибки.