Но понравились они друг другу сразу же. У людей это называется любовь с первого взгляда. Вот так оно и у них было. У Крота с Кралей.

И все было хорошо. Только эти ее капризы…

А друг Крота сказал:

– Женишься – пройдет.

И добавил:

– А не пройдет – терпи.

И вскоре наш Крот захотел жениться на Крале.

Но Краля почему-то все время отнекивалась от его предложения. Она ведь была капризной и избалованной – вот почему.

– Дорогой, а где мы будем жить? – спрашивала.

– Дорогой, я хочу, чтоб, поженившись, мы с тобой жили не в норе с родителями, а в своей собственной норе. Ты – молодой, сильный, вот и вырой для меня новый дом. И пусть он будет только наш. И большой, и уютный… и красивый.

И еще говорила она:

– Хочу, чтоб наш дом был больше всех, глубже всех и шире всех. И чтобы мне сразу же захотелось в нем жить!

И добавляла:

– И чтобы мне все-все завидовали! Все-все-все!

И стал трудиться Крот ради любимой в поте своего кротиного лица. С самого утра и до самой ночи стал трудиться.

Нору для любимой он рыл постоянно. Долго… упорно… Все время. Рыл, рыл, рыл. Старался.

А Краля все говорила:

– Милый, это все хорошо, но это еще не то, о чем я мечтаю. Нора еще не такая глубокая, не такая широкая. Рой дальше, дорогой. Рой глубже. Рой еще.

И «дорогой» рыл.

Но сколько б ни трудился влюбленный Крот, все Крале было мало. Все не так глубоко и не так широко.

И устал Крот. Он уже не понимал, что ей, его возлюбленной, вообще нужно? Все ей было мало и все было не так. И когда он уже совсем выбился из сил, он решил, что еще немного напряжется, сделает несколько последних усилий – и все! Как будет, так и будет!

Из последних сил он прорыл еще немного и… вдруг… лопата его… попала в какую-то полость, в какое-то открытое пространство…

Что это такое?! Что бы это вообще могло быть?!

Крот остановился, присмотрелся внимательно… и увидел перед собой что-то очень… очень похожее на нору.

Ничего себе! Здесь?! На такой глубине?!

Действительно, оказалось, что он попал в чью– то кротиную квартиру!

Крот испугался. И еще ему стало стыдно. Ведь в чье-то жилище он попал. Ведь он нарушил стену чужого дома! И еще ему стало грустно… стало жалко потраченных сил, труда и времени на все на это «рой, рой еще». Да теперь еще и в чужое жилище попал…

И совсем пригорюнился наш Крот.

И вдруг он услышал голос. Это был тихий и очень приятный голос:

– Кто вы, неожиданный гость? И как вы сюда попали? Как вы смогли добраться сюда, так далеко?!

Крот не мог видеть, кто это все говорил, – отверстие в стене, которую он нарушил, было не таким уж большим. Но голос был приятным и таким спокойным. Крот последним усилием чуть увеличил дыру в стене. И смог увидеть очень милую юную особу из семейства кротов.

И нору, в которую он случайно попал. Она оказалась большой и просторной, и уютной. И сидела в этом уютном доме милая дама. Как догадался наш крот, ей и принадлежал этот приятный нежный голос.

– Милая незнакомка, – сказал он. – Простите меня, пожалуйста! Я не хотел вас беспокоить и рушить ваше жилье! Я отдохну немного и тут же заделаю стену вашей милой обители, в которую я так неосмотрительно попал. И ручаюсь, что все у вас будет как прежде!

– Нет-нет! Я не хочу как прежде! – воскликнула незнакомка. – Мне так скучно здесь одной! Лучше зайдите ко мне в гости, попейте со мной чаю и расскажите, как там наверху. Тут так глубоко, что я редко выбираюсь наверх, за новостями, – быстро проговорила она.

Удивился Крот. И зашел Крот в гости. И смог рассмотреть уютную чистую квартирку… просторную и ухоженную. И пахло там теплом и еще чем-то вкусным.

– А кто еще тут живет? – спросил Крот.

– Никто. Я одна тут живу. Эту нору давно вырыл мой дед. И подарил мне.

И добавила, улыбаясь:

– И какой же вы молодец, что смогли добраться так далеко! Я просто восхищена вами!

И еще добавила:

– А меня зовут Кира.

– А я – Крот.

– Я вижу, что вы крот! – рассмеялась Кира.

– Да нет, меня так и зовут – Крот!

– Какое красивое имя, – улыбнулась она.

– А у вас красивая нора, – вздохнул крот.

И добавил:

– И вы сами… такая…

И ничего больше не сказал.

И еще подумал, что такая квартира красивая, наверно, подошла бы его Крале. Но… конечно же… в такой красивой квартире должна жить только… только… такая Кира.

Но мысль эту он отогнал. Почти.

И тут он почувствовал, что устал, что у него нет больше ни сил, ни желания возвращаться наверх.

Кира как будто услышала его.

– Вы так устали, что не сможете проделать такой длинный путь снова. Оставайтесь здесь… Отдохните. А потом… как решите.

А что она имела в виду под «потом» и «как решите», он не знал.

И она еще добавила, улыбнувшись:

– И вообще, может, это не случайно, что вы совершили такой трудный и длинный путь! И не случайно попали ко мне?! Теперь у нас с вами может получиться одна прекрасная совместная нора! А?

И еще сказала тихо:

– А я могу сделать ее такой же уютной, как эта.

Крот немного смутился.

– Это замечательное предложение, спасибо вам большое, но…

Что означало это «но», он не понял сам. Но подумал в тот момент, что его наверху ждет его Краля… и…

Но Кира взмахнула своими пушистыми ресницами, и у Крота нашего, хотя он и устал, что-то екнуло в его кротином сердце. Да и чай был такой вкусный! И так мирно и спокойно разговаривали они! Он никогда с Кралей не говорил так.

И еще он подумал, что Краля опять будет недовольна его работой. Опять скажет «копай еще», рой еще, скажет… И так будет опять и опять, еще долго-долго. А может, и бесконечно. А он так устал. И ему хочется отдыха, уюта и похвалы.

А тут… глубоко под землей… может быть, действительно не зря он попал в эту чужую нору?! А вдруг неслучайно он столкнулся с этой милой Кирой?! С такой уютной и доброй. Такой заботливой. И она сразу же похвалила его. И потом опять похвалила. Пожалела…

И вообще.

Да, подумал Крот, не зря он так тяжело трудился! И так долго! Может, он заслужил эту встречу… и, может, это судьба?

И остался Крот здесь. Остался с Кирой. Которая была всем довольна. Улыбалась всегда. Хвалила его и жалела.