Но правда и то, что если и есть на свете место, где псайкорпус стопроцентно не поймает Джоша, так это Потусторонье. Будь у Аса побольше мозгов, он остался бы с пришлецами, которые помогли ему бежать. Нечего было ввязываться во Вторую Битву и мстить нам за то, что мы его схватили. Пусть скажет спасибо своей гордыне: если бы не она – гулял бы сейчас на свободе. Ведь нет убежища, более надежно скрытого от людей, чем Потусторонье.

Но мне нужна железная уверенность, что у Тирсиона Джошу ничего не грозит, иначе я и разговора с Джошем затевать не стану. И скажите на милость, как Тирсион собирается меня убеждать?

Впрочем, одно я точно должна сделать: позвонить в штаб, пока никто ничего не заподозрил, и доложить, что я вернулась в дозор. Гроза миновала, и нам положено снова нести службу.

– Элит-Охотница Рада вызывает штаб.

– Вас слышу, Элит-Охотница. Есть что доложить? Прием.

– Чуть с тоски не померла, – соврала я. – Хорошо, нашла наружную антенну, а так бы все локти изгрызла со скуки.

Дежурный рассмеялся:

– Вас понял. Конец связи.

После этой бури внезапно стало тише. Нет, не совсем тихо, а именно тише. Может, пришлецам-то еще больше досталось, чем нам. Их стратегия против них же и обернулась.

В послегрозовое утро нам со Сьелль пришел вызов посреди завтрака. Мы сгребли со стола все, что сгреблось, и помчались снова в Отстойник. Прошли через башню обычным путем, призвали Гончих уже на той стороне Барьера, возле очередной груды развалин. Развалины напоминали какое-то учебное заведение вроде колледжа. Кроме мелкого зверья да птиц, признаков жизни тут не наблюдалось. Вызов пришел от кого-то из полицейского департамента, кто патрулировал участок с безопасной стороны Барьера. Поэтому пришлецы были как бы не в курсе, что их застукали.

– Тебе в штабе хоть что-нибудь объяснили? – спросила Сьелль, когда мы вбили координаты, которые дал нам полицейский, и я, в нарушение правил движения, задала трансподу максимальную скорость.

– Гоблины. Или даже целый базар гоблинов, – сообщила я. – Вот будь я толпой гоблинов, куда бы я заныкалась?

– Точно тебе говорю – они вот там залегли.

Сьелль указывала на здание без крыши. С виду – одноэтажный склад. Гоблины любят устраивать логово из сорной травы, палой листвы и всего, что сумеют туда натащить. А то строение – настоящий кладезь листьев и сорняков. Мы отправили камеру, что была при нас, на разведку. Камера заглянула через стену – ну и, естественно, гоблины были тут как тут. Самая большая стая гоблинов, какую мне доводилось встречать.

Мне одной такая орава была бы не по зубам. Но я же не одна. Со мной Сьелль, у нее только что был чудесный грозовой выходной, и она полна сил.

Мы ухмыльнулись друг другу и стукнулись кулаками.

Поблизости стояло еще одно здание, трехэтажное. Крепкие кирпичные стены сохранились, но деревянные полы прогнили и провалились, а внутри все заросло высоким кустарником, даже проклюнулись два небольших деревца. Фабричное помещение, подумала я. Судя по всем этим окнам – монтажный цех. Для наших целей самое то. Стекла в окнах разбились, зато стальные рамы уцелели. Оконные секции были всего два дюйма в ширину и четыре в высоту. Ни один гоблин в такую узкую дырку не протиснется. И стены вполне прочные. Для гоблинов такое здание – идеальное убежище. Душана подсадил меня на пожарную лестницу со стороны, противоположной той, откуда повалят гоблины. Я забралась на верхний этаж и затаилась возле одного из окон. Прикрыла себя камуфляжем. Гончие тоже попрятались по всему цеху и перекрыли выход. Алебрихе, как хамелеоны, замаскировались под окружающую разруху, остальные укрылись под обломками провалившейся крыши. Сьелль со своей стаей двинулась выдворять гоблинов из их логова, чтобы они в поисках безопасного места ломанули сюда.

План сработал настолько блестяще, что хоть песню слагай.

Гоблины в своем обычном облике прожужжали над стеной и рассеялись по углам, скрываясь от преследователей. Хилые ножки и ручки, мушиные крылья, спутанные волосы, вытянутые морды – то ли человечьи, то ли лисьи – и несколько рядов острейших зубов. Гончие Сьелль перепугали тварей насмерть; было заметно, что гоблины уже ничего не соображают, а инстинктивно мечутся, лишь бы спастись и спрятаться.

«Последний», – сообщил Ча, когда еще один гоблин просочился к нам следом за сородичами.

Я аккуратно набросила сеть на все здание и хорошенько закрепила. Потому что иначе они как начнут выпрыгивать из кустов и рвать сеть – мне их тогда под сетью не удержать.

А гоблины так увлеченно зарывались в заросли, что ничего кругом не замечали.

– Взять их! – скомандовала я по перскому.

Мои Гончие, разумеется, услышали мысленный приказ. Они вскинулись из своих укрытий и учинили пойманным под сеть гоблинам кромешный ад.

Сьелль отпустила Душану, охранявшего дверь, пировать и сменила его на посту. Время от времени она лениво вырубала гоблинов, попадающихся ей на глаза. Пока Гончие не напились манны, чтобы подкормить ее энергией, она пользовалась винтовкой. Ее крылатая четверка терпеливо дожидалась, пока я приподниму уголок сети, чтобы они тоже могли проскользнуть к моим Гончим. Гоблинов, которым удалось проскочить мимо моих Гончих, поджидали в воздухе летуны Сьелль.

Мне даже не приходилось напрягаться, удерживая сеть: в нее ткнулась разве что пара гоблинов. А когда Гончие Сьелль, напившись, поделились с ней магией, она принялась косить пришлецов своими мощными лазерными залпами.

Меня так и распирало от ликования. До чего же все проще со стаей из одиннадцати Гончих! У меня даже выдалась минутка позвонить в штаб.

– Элит-Охотница Рада вызывает штаб, – произнесла я, воспользовавшись неэкстренным каналом связи.

Ответа пришлось ждать несколько минут, но я тем временем методично сбивала вылетающих гоблинов – раненые, они падали прямехонько в пасти Кусача и Дергача. Я представляла, что у гоблинов лицо Абигайл Дрейф.

Наконец штаб ответил:

– Вас слышу, Элит-Охотница, прием.

– Вынесите благодарность полицейскому, который нас сюда позвал, – сказала я. – Приятно, что кто-то бдит по обе стороны Барьера. Почаще бы нас вот так звали разруливать незапущенные проблемы. Срочных вызовов было бы куда меньше.

Дежурный одобрительно фыркнул:

– Вас понял, Элит-Охотница. Вынесем благодарность.

Наконец последний гоблин растекся в лужу слизи. Я убрала сеть, и мы отправили домой напившихся вволю Гончих. А я приободрилась. Джош в безопасности. У наших Гончих манна разве что из ушей не течет. Мы со Сьелль сами чуть не искримся от избытка магии. И тот, кто заслужил благодарность, получит ее – моими стараниями. Впервые за многие-многие дни мне показалось, что жизнь налаживается.