— Вы его правда знаете? — эта фраза вырвалась у девушки непроизвольно, поэтому следом за словами она сильно смутилась. Совсем не хотелось кому-то рассказывать о мужчине, которому до нее нет дела. А уж тем более нынешнему компаньону. Линдон, как ей показалось, почувствовал ее состояние и ответил:

— Вы тоже скоро познакомитесь поближе, но сейчас у нас есть более важные дела! — с этими словами он открыл перед девушкой двери в заведение.

Из таверны на них пахнуло запахом выпечки и ванили. Так как с завтрака прошло очень много времени, ведь она ела последний раз еще до занятий по медитации, живот Риги предательски заурчал, что окрасило и без того порозовевшие щечки тиры еще сильнее.

— Похоже, я правильно выбрал место для свидания! — хмыкнул мужчина, отодвигая для нее стул. Рига же предпочла промолчать.

Не успели они устроиться на деревянных креслах, как тут же подбежал мальчишка разносчик в длинном фартуке, который почти доставал до пола.

— Что благородные господа изволят кушать? — малой склонился в услужливом поклоне.

— Две тарелки бараньих ребрышек с овощами, салат с орехами и чайник отвара мятных трав,

— тут же продиктовал ему мужчина, опережая Ригино возмущение, и добавил уже для нее:

— Я понял, что ты здесь ни разу не была. Поэтому взял на себя смелость заказать самое вкусное, что готовят в данном заведение.

Официант кивнул, подтверждая его слова, и добавил:

— А еще у нас сегодня изумительный сладкий пирог с жареным мороженым! — девушка с мужчиной переглянулись. Ни один из них ничего подобного не ел. — Возьмите, уважаемые, не пожалеете.

— Давай свой десерт! — согласилась Рига, а паренек умчался исполнять заказ.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — Линдон наклонился к ней, опираясь на локти и завладевая ладонью девушки, которая лежала на столе. Она попыталась выдернуть руку, но не смогла. — Я так лучше чувствую, правду ли мне говорят или обманывают.

Рига нигде не читала и не слышала о таком способе определения правдивости слов собеседника. Но, скривившись, смирилась, а большой палец мужчины стал успокаивающе гладить ее по запястью. Только спокойствия ей это простое и практически невинное действие не доставляло, заставляя сердце биться чаще, а кровь бежать быстрее. Затем она тяжело вздохнула и произнесла:

— Раз вам нужно отличать правду ото лжи таким способом, спрашивайте первым. Моя просьба обойдется и без таких индикаторов.

— Вы же прочитали историю моей бабки? — спросил он, и, получив подтверждение, продолжил, — я нашел тот подземный ход, в который она якобы спускалась перед своим исчезновением. Но там все перекрыто обвалом породы. Я не хотел бы впустую тратить силы и время. Могли бы вы по запаху определить, что скрывается за породой?

— Я не знаю, — пожала она плечами. — Я подобного не делала. Хотя, все случается впервые. В последний раз, понюхав книгу о вшей родственнице, поняла, что там очень много лжи. Кто-то старательно заметал следы.

— Даже так? — брови мужчины удивленно взмыли вверх, а рука сильнее сжала ладонь девушки, словно ища у нее поддержки. Рига неосознанно ответила ему пожатием. Линдон снова расплылся в хищной улыбке, но в этот момент к столику подошел паренек с их заказом. И возмущенные слова застряли где-то на уровне ее горла.

— Тира, давайте поедим! — ловко перевел он разговор, — а потом продолжим нашу беседу.

Рига лишь кивнула в ответ. Еда давала ей передышку, чтобы собраться с мыслями. Блюда действительно были очень вкусными, мясо мягким и ароматным, овощи сочными, а десерт оказался выше всяких похвал. И на сытый желудок все показалось не таким уж страшным. Подумаешь, за руку подержал! Настроение девушки уверенно поползло вверх. И она внимательнее присмотрелась к мужчине, сидящему напротив. До этого она никогда его так пристально не разглядывала.

У Линдона были светлые, коротко подстриженные волосы. Что в их местности, где основная масса людей темноволосы и кареглазы, казалось удивительным. Глаза, кажется, были зелеными. Но сейчас она их разглядеть не могла, так как его взгляд был направлен в тарелку, на которой остались последние орехи, которые терр Раух пытался безуспешно выловить. Зато прекрасно были видны длинные и густые ресницы, бросающие тень на щеки. Тонкий нос с легкой горбинкой и красивые губы над тяжелым подбородком довершали достаточно привлекательный образ герцога.

— И как, нравлюсь? — спросил он насмешливо, поймав девушку за разглядыванием.

— Вполне, — она согласно кивнула головой. — На два дня сгодитесь!

— Почему на два дня? — искренне удивился он.

— А вот об этом сейчас и пойдет речь, — девушка дернула плечиком. — У меня появились кое-какие соображения насчет вашей бабушки. Но для этого мне надо наведаться к родителям. Зная мою мать, я это могу сделать лишь в сопровождении мужчины, которого могу представить как своего жениха. А так как в наше общее расследование никто больше не посвящен, боюсь, эту роль придется играть вам, терр герцог!

Завершив свой монолог, она с видом победительницы посмотрела прямо в его глаза. Но на удивление паники там не увидела. Терр Раух лишь улыбнулся уголками губ и спокойно ответил:

— Ну, женихом так женихом!

Отправляться в поместье Роудов решили на следующий день после пар. Линдон настоял, что это будет портальный переход. Рига сначала возмутилась, зная стоимость до их поместья:

— Вы хотите меня разорить, терр герцог? Я всего лишь лейтенант королевских войск. На жалование, конечно, не жалуюсь, но такой роскоши позволить не могу!

— Девочка моя, — обращение было сказано с веселым блеском в глазах, — я хоть и временный, но жених. И не позволю, чтобы моя невеста платила за переход. В конце концов, считайте это моим капризом. И думаю, нам давно пора переходить на «ты», иначе твои родители засомневаются в подлинности преподносимой им истории.

— А где мы с… тобой познакомились? — девушка немного замешкалась перед более фамильярным обращением. — Врать мы, по крайней мере, должны одинаково.

— Как где? — мужчина очень натурально удивился, — естественно на ярмарке невест.

— А если попросят показать родовой перстень с активацией? — Рига хитро улыбнулась, чуть склонив голову на бок. Ей неожиданно понравилось ставить герцога в неудобное положение хотя бы своими вопросами.

— Он слишком дорогой, я его в родовой сокровищнице храню, — просто пожал плечами он.

И это было действительно правдой. Тем более, свое предназначение он уже выполнил и необходимость в нем в дальнейшем отпала. С рождением их первенца золото из камня уйдет, и он будет готов к повторному использованию. Но Риге пока об этом знать, по мнению терр Рауха, было не обязательно.

— А если мой отец будет настаивать? — не сдавалась девушка.