— Осмотримся? — предложил Дэмиан.

Я рассеянно кивнула и в самом деле огляделась, пытаясь понять, где мы находимся. Невероятная красота постепенно вытесняла все прочие впечатления из моего сознания, и я спустя несколько секунд уже не могла сдержать улыбку, рассматривая цветы под моими ногами.

Старалась ступать аккуратно, чтобы даже случайно не затоптать беззащитное растение под моими ногами. Шла медленно, вдыхая невероятные ароматы и наслаждаясь свежестью здешнего воздуха. И всё равно осознать, насколько же прекрасным было это место, мне до конца не удавалось. Наверное, потому, что в родном мире я даже не догадывалась о существовании такого чистого, незапятнанного уголка планеты.

— Эти места неприкосновенны, потому что только истинные могут пересечь границу силы, — проговорила Стелла, то ли каким-то образом угадав мои мысли, то ли просто решив начать рассказ о том, куда нас привела. — А связь истинности рушится, если душа человека чернеет. Магия истинности слишком светла, чтобы выдержать такое!

— Значит, тот, кто обладает связью истинности, не может творить зло? — удивилась я. — Вообще?

— Может, — покачала головой лошадь. — Ведь душа чернеет не сразу. Но… зло бывает непредумышленным. Случайным. Не катастрофичным. Истинный может обмануть — но чем теснее связь, тем сложнее ему будет это сделать. Убийство, серьезное преступление? Вряд ли.

— Это только по отношению к своей паре? — уточнила я.

— Нет, — возразила Стелла. — Разве чернота — это только убийство своей пары? Отнюдь. Чернота — это убийство само по себе. Преступление против другого человека…

— Посягательство на права, данные ему при рождении, — отозвалась я.

— Именно.

Мы на время замолчали. Я двинулась дальше по поляне и подошла к самому её краю, там, где заканчивались цветы. Тут трава была короче, жестче, под ногами хрустел гравий… А впереди вилась река. Она возникала будто из ниоткуда, слабенький ручеек, выбивавшийся из-под земли. Однако метр, два — и река становилась полнее, сильнее, крепче.

Я не знала, насколько велики территории, у которых мы находились, но шла вдоль берега речушки, пока не остановилась у обрыва. Здесь вода летела вниз, и дивной красоты водопад разбрызгивал капельки, словно драгоценные камни.

— Потрясающе красиво, — прошептали рядом со мной.

Я вздрогнула и обернулась. Дэмиан! Я и не заметила, когда место Стеллы занял он. Однако отступать от мужчины не хотелось; сейчас, услышав некое подтверждение того, что очень плохой человек быть истинным не может, я прониклась определенным доверием к своему мужу.

Значит, он не лжец. И не убийца. Так может, мне пора отбросить большую часть сомнений и просто наслаждаться тем, что он рядом? Ведь… ведь я хочу этого, даже если сама отрицаю свои внутренние желания.

— Да, — подтвердила я, — никогда не видела ничего подобного.

— И я.

— Ведь ты бывал прежде в этом заповеднике? — вопросительно изогнула брови.

— Бывал, — кивнул Дэмиан. — Но кто бы пустил меня сюда без такой прекрасной женушки?

Я усмехнулась. Повернулась к нему. На миг застыла, не зная, решаться ли на какое-то большее сближение или лучше отступить, разорвать любой возможный тактильный или зрительный контакт… Чтобы меня не так сильно притягивало к нему.

Не успела. Дэмиан вдруг потянулся ко мне, притянул к себе, рывком заключил в свои объятия и впился в мои губы страстным поцелуем. Я могла бы его оттолкнуть, поняла я, но… Также осознала в ту же секунду, что совершенно этого не хочу. Потому что этот поцелуй был воплощением и моих желаний тоже.

Дэмиан

Прогулка оказалась удивительной. Конечно, лошади переговаривались между собой, а также с моей истинной, и это пугало. Но ещё более пугающим был тот факт, что она их понимала и отвечала непринуждённо, словно отвечала мне или своим друзьям.

Со стороны казалось, что сошёл с ума либо я, либо она. Искренне надеялся, что никто из нас и существует третий вариант — она действительно понимала их язык. Потому что даже если и не понимала, это не объяснило бы того странного факта, что они её беспрекословно слушались.

Кони привели нас к белой стене. Я видел её и раньше, но никогда не думал, что по ту сторону мне откроется что-то новое, неизведанное раньше. Я неуверенно протянул руку Ирэн, и мы вместе прошли по ту сторону.

Я помог истинной слезть с лошади — они нам это позволили, а я наконец-то поверил в то, что Ирэн их понимала.

Мы осматривались по сторонам, и я поражался разнообразной фауне, которую не встречал ранее. Любовался журчащим водопадом, который успокаивал меня. Отгонял мысли о том, что надо бы искупаться в нём голышом. Ощущал всей кожей, насколько сильно это место пропитано неизведанной мне магией и… любовью.

Романтические чувства к моей жене всё-таки поймали меня в свой капкан. Нахлынули настолько сильно, что я захотел показать ей свой романтический жест.

Я притянул Ирэн к себе и сначала осторожно поцеловал. Не заметив сопротивления, только сильнее прижал к себе и поцеловал более страстно и властно, заявляя ей, что она — моя.

Она не сопротивлялась. Но, когда этот магический жест закончился, она отпрянула, вопросительно глядя на меня:

— Что это сейчас было? — недоверчиво поинтересовалась она.

Её лошадь, до этого делавшая вид, что жуёт траву, неожиданно подняла голову и оставила свой ценный и едкий комментарий, который я, естественно, не понял.

— Не сейчас, — бросила она короткий взгляд на Стеллу, и та что-то фыркнула в ответ. Карм молчал, находясь у водоёма. Казалось, ему было куда менее интересно то, что делали люди.

— Я просто… — остановился на полуфразе, потому что подобрать нужное слово не смог.

Пауза между нами затянулась.

— Просто что? — скрестив руки на груди, уточнила Ирэн.

Она выглядела одновременно так вызывающе и так воинственно, что у меня возникло желание обнять её и прижать к себе.

Я завис. Впервые в жизни оказался в такой ситуации. Стелла даже не выдержала и толкнула меня головой в спину.

— Эй! — хором воскликнули мы, оказавшись в объятиях друг друга.

— Извини, я… — я снова не знал, что сказать, поэтому просто обнял её. — Ты не ушиблась?

— Всё в порядке, — отмахнулась она. — Может, ты всё-таки объяснишь своё поведение? У нас был договор…

Как же я мог забыть! Настроение стремительно ухудшилось — Ирэн напомнила мне, что она попаданка и совершенно не желает быть со мной, а хочет вернуться в свой мир.

Или я себя сейчас накручиваю?

— Я знаю, — тоскливо проскулил я. — Наш договор остался в силе. Но ты извини, я не могу сопротивляться своим чувствам к тебе, — выпалил я и заглянул в её глаза.

Ирэн удивлённо уставилась на меня, захлопав своими ресницами.