Эли по-прежнему продолжала описывать вчерашний вечер, не замечая моего состояния, но я уже не слышала ни одного её слова, пытаясь по ощущениям определить, откуда меня так пристально разглядывают. Но вокруг сновали голодные адепты, сбивая с толку, и все мои попытки так ни к чему и не привели.

- Что-то случилось? Ты так сильно побледнела, словно увидела привидение, - всполошилась Эли, хватая меня за руку и разворачивая к себе, тем самым неосознанно открывая изгиб тропы, где среди кустов мелькнул тёмный силуэт.

- Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, - пробормотала я, продолжая разглядывать то место, откуда велась слежка.

- Тайный воздыхатель? - улыбнулась соседка, мечтательно закатив глаза к хмурому небу.

- Возможно, - не стала её переубеждать, чтоб не пугать раньше времени, решив, что при первой же возможности расскажу об этом Тайрону.

Поднявшись по широким ступеням, мы оказались в просторной столовой, где уже вовсю гремели ложками по тарелкам и стучали чашками, а в воздухе витали такие соблазнительные ароматы, что желудок тут же скрутило голодным спазмом.

- Привет, милашки, давно не виделись, - раздался за спиной ехидный мужской голос, показавшийся смутно знакомым, и на мою пятую точку легла тяжёлая рука, довольно чувствительно ущипнув, правда, судя по тому, что рядом коротко взвизгнула Элина, привлекая внимание всех присутствующих, её постигла та же участь. - Признавайтесь, скучали по мне?

К щекам мгновенно прилила кровь, а в груди гулко застучало сердце, призывая наказать нахала, позволившего себе подобное. Зря он так сделал, ой, зря-я…

Сжав кулак для удара, я резко обернулась, при этом краем глаза заметив торжествующую Сильмию, сидящую неподалёку в компании подружек, ту самую блондинку, чьи коварные планы расстроила вчера своим появлением, и картина, состоящая из кусочков, тут же сложилась в единое целое. Сейчас, судя по всему, мы как раз и вкушали плоды её мести. Эх, так и знала, что будет нечто подобное, но, несмотря на это, нисколько не жалела о своём поступке: днём раньше, днём позже, но что-нибудь эдакое всё равно бы произошло.

Только сделанного это не изменит: пусть с подачи самодовольной блондинки, но парень перешёл ту грань, за которую переходить не стоило. А ведь Тай его вчера предупреждал…

Пока мысли выстраивались в ряд, тело действовало на инстинктах. Я помнила о том, что во внеурочное время использовать магию нельзя, поэтому разбрасываться заклинаниями не собиралась, а вот немного увеличить силу и придать удару ускорение, почему бы и нет. Тем более, подобное вряд ли заметят из-за естественного магического фона, имеющегося у каждого мага, а даже если заметят - небольшой всплеск всегда можно списать на реакцию организма в стрессовой ситуации. А она ведь и правда, ой какая стрессовая.

Да и оставлять без наказания такое безобразие точно нельзя, иначе это станет сигналом для других желающих поразвлечься. Не будет же ректор каждый раз спасать меня от негодяев, надо и самой приложить к этому руку… в смысле, кулак.

В звенящей тишине, опустившейся на столовую, этот самый кулак врезался в квадратную челюсть нарушителя нашего спокойствия, того самого, который ещё вчера нарывался на неприятности, преградив нам путь первым.

Парень, такого поворота событий, точно не ожидал, но, удержался на ногах, лишь неловко отступив назад. В этом была его следующая ошибка, поскольку оказавшийся позади него стул, стал той непреодолимой преградой, отправившей его в нокаут.

Неловкий взмах руки, сдёрнутая со стола скатерть с чьим-то завтракам, и всё то разнообразие, украшавшее стол, полетело прямо на темноволосого крепыша, оказавшегося на полу. Не знаю, что именно его настолько основательно приложило - заварной чайник или соусница, но, итог один - на ближайшие пару минут противник обезврежен. Удачно вышло, надо бы закрепить полученный результат, чтоб другим неповадно было.

Встряхнув рукой, пытаясь расслабить побелевшие от напряжения пальцы, я, как ни в чём не бывало, обернулась к присутствующим.

- Кто ещё желает получить по зубам, эм-м, в смысле, за нами приударить? Подходите, не стесняйтесь, я сегодня добрая, одарю вниманием всех, - промолвила, окидывая тяжёлым взглядом притихших парней, а заодно и девушек, «прозрачно» намекая, что со мной лучше не связываться. - Желающих нет? Тогда можно и позавтракать. Только потом не говорите, что я не предлагала.

Взглянув напоследок на Сильмию, с лица которой слетела вся бравада, я направилась к столам раздачи, и это будто послужило неким сигналом, что представление закончено - вновь зазвучали голоса, застучали ложки по тарелкам и зазвенели чашки.

Что ж, счёт открыт - один ноль в мою пользу.

Завтрак в академии меня действительно не разочаровал: такого разнообразия предлагаемых блюд я не видела уже давно - каши с фруктами и без, запеканки с ягодными и молочными соусами, кисели, компоты, шоко, выпечка на любой вкус, даже мясо затесалось среди лёгких салатов. И это всё обычным учащимся? Невероятно! Но, судя по тому, что этот же ассортимент блюд проносили мимо меня на подносах парни и девушки, так и есть.

Интересно, откуда у драконов столько денег? Конечно, можно было бы подумать, что родители адептов неплохо оплачивают проживание своих любимых чад на территории академии, но насколько я знала, питание, впрочем, как и обучение, здесь бесплатное, так что этот вариант отпадает. Надо спросить у Тая.

Мда, список новых вопросов к ректору увеличивается быстрее, чем я получаю ответы на предыдущие.

- Ты его разозлила, - отломив кусочек сдобы, констатировала Эли, глядя куда-то поверх моего плеча.

- Очнулся, - скорее утверждая, нежели спрашивая, пробормотала я с набитым ртом, уплетая запеканку с ягодным соусом.

- Да, сел за столик к той блондинке и теперь шепчутся о чём-то, посматривая в нашу сторону, - кивнула она, переводя взгляд в сторону входа, и глаза её тут же заблестели, выдавая волнение.

Такую реакцию я замечала у неё пока только на одного человека, тьфу ты, дракона. Чтобы она не говорила по этому поводу, но тому, у кого есть хотя бы капелька наблюдательности, не трудно догадаться - парень ей нравится. О, боги, пусть это будет взаимно: не хотелось бы видеть на её лице разочарование. Пусть лучше Эли светится изнутри будто солнышко, разгоняя хмурые тучи повседневности над нашими головами, чем грустит по поводу безответной любви.

В отличие от соседки, я сидела ко всем остальным спиной, специально выбрав дальний столик у окна, чтобы спокойно поесть, а то ведь так и подавиться можно под любопытными взглядами присутствующих, в которых местами проскальзывало восхищение, но были и те, кто смотрел на меня с раздражением. И причину подобного я не понимала. Может зависть? Непонятно только чему завидовать.

Но, так или иначе, а привлекая к себе внимание в первый же день, этого следовало ожидать. Правда, это не я к себе его привлекла, а ко мне привлекли, причём, довольно наглым образом.