- Эх, да что уж тут мелочиться, когда и так всё ясно - давай и то, и другое, - отмахнулась я, мысленно плюнув на собственное смущение, пытавшееся мне напомнить о правилах хорошего тона.

В конце концов, имею я право хоть раз в сутки нормально поесть? Имею!

- Вот это правильно, - расплылся в довольной улыбке дракон, - вот это по-нашему.

Круглая луна неспешно плыла по небосводу, время от времени пропадая за тяжёлыми облаками. В такие минуты поляна погружалась в темноту, и видение бледнело, постепенно угасая, но как только небесное светило появлялось на небе вновь, отражение другого мира вспыхивало с новой силой, радуя всё новыми и новыми событиями.

Порывы ветра ласково касались мягкой травы, пуская волны по изумрудной глади, покрытой луноцветами, и это травяное море волновалось в такт шелесту деревьев за спиной, навевая умиротворение.

Тай вёл себя очень галантно, развлекая меня разговорами и подкладывая на пустеющее блюдо всё новые и новые вкусности, не забывая, естественно, про себя. Его лицо то освещалось луной, то погружалось в тень, и в такие минуты он сам казался созданием ночи - притягательным, волнующим, но в то же время опасным, способным разбить любое женское сердце и при желании склеить его осколки вновь.

- О чём задумалась? - спросил лорд, откинувшись на спинку стула и наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц.

- Да так, ни о чём, - пожала плечами, только сейчас осознав, что и сама без зазрения совести вот уже несколько минут разглядываю его. Мда, как-то неудобно получилось. - Спасибо за чудесный вечер, всё было просто великолепно.

- Рад, что тебе понравилось, - улыбнулся он, тем самым развеяв возникшую неловкость. - Как насчёт того, чтобы повторить, например, завтра?

- Я не против, но давай не будем загадывать, а то у нас что ни день, то очередной сюрприз, что ни ночь, то очередное приключение, - выдохнула я, скосив глаза на его крепкую ладонь, порывисто накрывшую мою.

- Ты права, но помечтать-то можно? - улыбнулся он, осторожно касаясь пальцами моего запястья, словно вычерчивая на нём какие-то символы, и от этих прикосновений в душе будто разгорелось пламя, грозясь спалить меня дотла.

- Пора возвращаться, - очнулась я от наваждения лишь тогда, когда Тай внезапно оказался рядом, склонившись надо мной. Его горящий взгляд, направленный на мои губы, пугал и манил одновременно, затягивая в омут желания, но разум уже взял верх над чувствами, спуская с небес на землю. - Иначе после полуночи меня не пропустят в общежитие. Не хотелось бы такой замечательный вечер закончить скандалом.

- Ты меня боишься, - выдохнул лорд, коснувшись своим лбом моего, - и дело здесь вовсе не в наказании. Я прав?

- Нет, не прав: я не боюсь тебя, - ладонь непроизвольно потянулась к его щеке, но усилием воли я сдержала порыв. - Ты и сам знаешь, что у этих отношений нет будущего. Так зачем начинать то, что уже заранее обречено?

- Ты не знаешь, о чём говоришь, - с горечью прошептал лорд, но всё же отступил, позволяя мне встать со стула, - но я уважаю твоё решение, хотя не обещаю, что оставлю попытки переубедить в обратном.

- Тай, я… - шорох в кустах заставил замолчать, прервав буквально на полуслове мою пылкую речь.

Обернувшись, я напряжённо вглядывалась в темноту, ощущая буквально каждой клеточкой тела притаившуюся там  опасность, и, судя по тому, как лорд бесцеремонно задвинул меня за спину, чувствовала подобное не я одна.

Звенящая тишина закладывала уши, поскольку, казалось, что даже насекомые притихли, почувствовав нависшую над нами угрозу, и замерли в ожидании дальнейшего развития событий, которое не заставило себя ждать.

Тёмный силуэт появился из кустов так внезапно, что я бы вряд ли его заметила, если бы не вглядывалась как раз в то самое место, будто заранее предчувствуя, откуда ждать опасность. Интуиция, выручавшая меня ни один раз, не подвела и сегодня, но Тай, пусть и на доли секунды, всё равно среагировал раньше, вовремя выставив защиту от летящего в нас тёмного сгустка.

Чужеродная магия, наткнувшись на защитный барьер, выбила из него искры, вызывая тревожный гул в энергетическом поле, потом зашипела, как рассерженная кошка и исчезла, оставив после себя первородный страх, пробудившийся в подсознании. Я знала, что такое ощущение возникает при прямом воздействие противоположной магии, но раньше с подобным сталкиваться не приходилось. Ну, что сказать, лучше бы теория так и осталась без практического подтверждения, поскольку опыт оказался не из приятных.

За первым сгустком полетел второй, затем третий. Тёмный силуэт кружил вокруг барьера, будто выискивая слабые стороны, или прощупывая нас на прочность. Вот только, несмотря на близость разглядеть его оказалось весьма проблематично. Он словно всё время менял очертания, перетекая из одного положения в другое. Казалось, что сама тьма находится под этой физической оболочкой, не позволяя даже понять - мужчина перед нами или женщина.

Тайрон рычал от бессилия, без труда удерживая магический барьер вокруг нас, время от времени кидая на меня тревожные взгляды, но, не решаясь вступить в противоборство. И, судя по этим взглядам, причина была именно во мне, а ни в его трусости, слабости или нежелании рисковать собой. От этого на душе становилось ещё противнее, ведь лорд мог запросто скрутить этого безумца, но не хотел подвергать меня опасности.

В тот момент я чувствовала себя обузой, но поделать ничего не могла: силы в тёмном маге оказалась гораздо больше, чем во мне. По сравнению с ним я была как неопытный юнец, на фоне бравого вояки, который одним ударом может свалить с ног быка, а препятствие в моём лице, для него не более чем мелкое недоразумение, мимо которого он пройдёт и даже не заметит. Так что любая попытка помочь  моему дракону привела бы к плачевному результату, поэтому я просто стояла, кусая губы от волнения, ожидая, когда же всё закончится.

Видя, что его тёмные сгустки не причиняют нам никакого вреда, маг бросил на землю какую-то блестящую вещицу, над которой тут же раскрылся портал, и исчез в его глубине, оставив нас стоять на тёмной поляне, в окружении опалённой травы.

- Кто это был? - выдохнула я, обняв себя дрожащими руками. - И что ему нужно?

- И откуда он взялся? - дополнил список интересующих нас вопросов лорд.

- Угу, - нахмурилась я. - И по чью душу пришёл? Хотя, что-то мне подсказывает, что по мою.

- Давай не будем делать скоропалительных выводов! - предложил Тай и, сняв барьер, втянул носом воздух, принюхиваясь как гончий пёс, выискивающий след. - Странно, ничего не чувствую, но может Хороор что-то отыщет и Хранителей надо подключить… но сначала отправить тебя в башню и усилить на ней защиту…

- Нет, только не в башню, - взмолилась я, передёрнув плечами от воспоминаний, не желая вновь становиться пленницей, даже если меня хотят сделать её из лучших побуждений. - В общежитие хотя бы люди…