- Помним, - одновременно пробормотали все четверо, опустив головы, как нашкодившие щенки.

- Хорошо, значит, для вас не будет сюрпризом наказание за нарушение правил академии, - склонив голову, промолвил мужчина. - Завтра после торжественной части жду вас у себя в кабинете. А пока - свободны.

Хамливую четвёрку будто ветром сдуло. И куда только девалось их бравада?

- Спасибо за помощь, мы, пожалуй, тоже пойдём, - подтолкнув нас в спины, тем самым придавая ускорения, выдал Алвен. - Хорошего вечера, ректор!

- Вы можете идти, - кивнул Тай, не спуская взгляда с руки Ала, которая задержалась на мне, - а вот леди Элевенталь останется.

- Это не может подождать? - нахмурился парень. - Сами знаете, что ужин по расписанию, а юная леди голодна, не хотелось бы...

- Это уже не ваша забота, адепт Вирей, свободны, - резко прервал его Тайрон.

- Я тебе что-нибудь принесу, - сочувствующе шепнула мне Элина, сделав шаг по направлению к столовой.

- Спасибо! - улыбнулась в ответ, раздумывая над тем, зачем же я понадобилась лорду.

Интересно, он решил прочитать мне очередную нотацию по поводу моего поведения или отчитать за то, что поступила в академию без его разрешения? Хотя, какая разница, если слушать ни то, ни другое желания не было?

- Я хотел извиниться, - дождавшись, пока мои новые знакомые скроются за поворотом, произнёс лорд, - и в знак примирения, пригласить тебя на ужин в одно любопытное местечко.

- Не стоит себя утруждать - ни извинениями, ни ужином, - спустя пару секунд удивлённого молчания, промолвила я, с трудом отойдя от первого шока, поскольку уж чего-чего, а извинений не ожидала, - у вас наверняка найдётся много важных дел, требующих внимания, так что, всего хорошего, лорд Рейстон.

- Лами, - прорычал он, но, выдохнув, продолжил уже спокойнее, - не руби на корню мои попытки, прошу. Я знаю, что обидел тебя, но, позволь, всё исправить.

- Нечего исправлять, Тай, честно, - приняв его игру, обратилась по имени. - Если бы ты меня не запер, я бы не попыталась сбежать и не поступила бы в академию, где могу теперь спокойно дождаться своего совершеннолетия, не опасаясь того, что меня кто-то отправит обратно к опекуну. Что ни делается, всё к лучшему. Не так ли?

На тропинке появились спешащие на ужин учащиеся, взгляды которых красноречиво говорили о том, что уже завтра по академии будет гулять немало слухов по поводу нас двоих, а может уже и сегодня.

- Нет, не так, - глухо ответил Тайрон, когда и эта любопытная группа скрылась за поворотом, оборачиваясь и перешёптываясь друг с другом. - И либо ты сейчас пойдёшь сама, либо мне придётся закинуть тебя на плечо и…

- Опять угрозы? - усмехнулась я. - А потом последуют очередные извинения? Замкнутый круг, какой-то.

- Просто прими приглашение, - прошептал Тай, взглянув на меня так проникновенно, что сердце замерло на миг в груди, а потом пустилось в пляс, - и никакого замкнутого круга не будет. Тем более, не забывай, что мы в любом случае ещё связаны договором, а по нему, насколько я помню, на протяжении двух недель я обязан устраивать тебе экскурсии по драконьей империи, это если не считать обещанного вознаграждения, которое я ещё не заплатил. Так что, по рукам?

- Хорошо, по рукам,  - сдалась я, понимая, что условия договора должны быть выполнены в любом случае, хочется нам этого или нет, - две недели не такой уж долгий срок, но, зато потом мы снова станем свободны друг от друга.

На что лорд ректор лишь усмехнулся, словно я сказала какую-то глупость.

- Только давай договоримся, что попытаемся провести эти две недели как друзья, а не как заклятые враги? - нерешительно предложил он, и, заметив лихорадочный блеск в его глазах, выдающий сильное волнение, я согласилась, подумав, что врагов нажить я всегда успею, а вот отыскать друзей не так-то просто, и разбрасываться такими предложениями не стоит.

Мысль конечно здравая, вот только в глубине души я знала, что согласилась вовсе не из-за этого. Тай мне нравился, но признаваться себе в этом не хотелось.

Вечерние сумерки уже давно опустились на парк, но вдоль дорожек светились магические огни, развешанные на ветвях деревьев, из-за чего было видно как днём, но, чем дальше мы отходили от центральных троп, тем меньше их становилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как там Шайри и малыш? - спросила я, не выдержав затянувшегося молчания, во время которого мы шли по извилистым тропинкам парка в неизвестном мне направлении.

- Уже гораздо лучше, - одними уголками губ улыбнулся Тайрон, тряхнув головой, словно сбрасывая с себя оцепенение. - Если хочешь, можем на днях слетать к ним в гости, тем более сестра сама об этом просила, поскольку так и не успела тебя поблагодарить.

- Даже не знаю, посмотрим, - ответила я, не собираясь давать опрометчивых обещаний, чтоб потом о них не сожалеть.

- Спасибо! - внезапно остановившись и развернув меня лицом к себе, промолвил мужчина, заглянув в глаза.

- За что? - опешила я, удивившись резкой смене разговора.

- За то, что дала нам шанс, - ответил он, нежно коснувшись ладонью моей щеки, но тут же убрал её, словно испугавшись возможной реакции. - Кстати, мы уже пришли.

Щека всё ещё пылала от мужского прикосновения, а сердце пыталось выпрыгнуть из груди и пуститься вдогонку за лордом, который, пройдя вперёд пару шагов, замер на краю большой поляны, затерявшейся где-то на границе парка.

Насколько далеко мы отошли от академии, я не знала, но рядом с Тайроном чувствовала себя в безопасности. Несмотря на всё то, что между нами происходило в прошлом, я была уверена - как бы мы с ним ни ссорились, как бы ни обвиняли друг друга, он не даст меня в обиду и не обидит сам. И дело здесь было даже не в благодарности за помощь в спасении сестры и племянника, и не в благородстве, по отношению к девушкам, а в той нежности, что исходила от него теперь.

Казалось, тот Тайрон, который запер меня в комнате и этот, глядящий так, словно я самое ценное, что есть в его жизни - два разных существа. Причину подобных перемен я не знала, но чувствовала - произошло нечто такое, что потрясло его до глубины души. Вот только любопытство в данном случае казалось не уместным, поэтому спрашивать я не собиралась, да и сам лорд вряд ли поделится подробностями, так что остаётся просто принять новую действительность и постараться прожить эти две недели спокойно.