— Артефакт! — вскрикиваю я и резко сажусь. — Нужно остановить их!

И оглядываюсь по сторонам. В одном углу лежит без сознания Фобос. Его грудь вздымается и видно, что он дышит. У противоположной стены лежит Хосе. Лицо его серое, руки судорожно сжимают артефакт, а в открытых глазах стоит ужас.

— Пойдем, — инквизитор поднимается и берет меня на руки, вынося из дома.

На улице уже слышен топот. Прибыл отряд гвардейцев и пара лекарей. Одному из них меня и поручает Матиас, еще двоих отправляет внутрь и отдает команды подчиненным.

Меня сажают в карету и увозят.

Второй раз просыпаюсь я в больничной палате. За окном светит солнце. Помню, сбежала в полночь, а это значит, что я проспала несколько часов.

Повернула голову и вижу уставшего инквизитора, который дремлет в кресле. Вид у него измождённый. Я пытаюсь сесть на кровати, стараясь двигаться незаметно, но при малейшем звуке Матиас открывает глаза.

— Ты очнулась. Как себя чувствуешь? — инквизитор заботливо поправляет мне подушки.

— Хорошо, как ты? — я замечаю ссадины и царапины на его руках.

Матиас ласково проводит пальцами по моей щеке, и от этого прикосновения внутри меня все расцветает.

— Я в порядке, обо мне можешь не беспокоиться.

— Рыцарь, победивший дракона, не хочет показывать своих травм? — лукаво спрашиваю я мужчину.

Матиас мягко смеется.

— Что с моим братом? — я спрашиваю спокойно, но внутри была словно натянутая тетива. Последний раз я видела Михаэля без сознания.

— С ним все будет хорошо. Он все еще без сознания и под наблюдением лекарей, но ему уже лучше. Его друг Алан был заперт в одной из комнат, парень здорово напуган, но невредим.

— Я знаю, Фобос все подстроил.

И я рассказала Матиасу все, о чем мне поведал похититель.

— Да, устроили они переполох. Главное, что сейчас все уже в порядке.

— А где артефакты?

— Книгу и оба артефакта я передал в охраняемое место. Как только ты поправишься, мы заберем твой артефакт.

— Он еще работает?

— Да. Он невредим. Ты заставила его прервать активацию. Так как ты была его настоящим владельцем, артефакт тебя послушался.

Не зря мне показалось, что он меня слышит.

— Хосе погиб? — спросила я Матиаса.

— Да, — коротко ответил инквизитор.

— Это он разрушил нашу помолвку. Они боялись, что артефакт передадут тебе.

— Да, я уже знаю. Фобос пришел в себя и дал показания.

— Что его ждет?

— Я не знаю, это будет решать суд.

— Как ты меня нашел? Я ведь не говорила, куда отправляюсь и не оставила ни одной подсказки.

— Это было просто. С помощью метки я могу ощущать тебя в пространстве. Она еще не завершена, поэтому мне потребовалось много времени и сил, чтобы отыскать тебя. Потому я не смог сразу остановить Фобоса и Хосе. Уже заявившись в их убежище, я вызвал подмогу, но не стал их ждать.

— Выходит, ты обессиленный кинулся внутрь спасать меня?

— Выходит, так, — пожал плечами мужчина.

— Матиас, но мне очень интересно. Ты и правда поставил мне метку, которая должна была высасывать мою жизнь? — с обидой в голосе произнесла я.

— Да кто тебе такое сказал? — инквизитор аж поперхнулся. — Эта метка тебе ничего бы не сделала, наоборот, помогла!

— Для чего же тогда она? — не отставала я.

Матиас слегка смутился.

— Понимаешь, когда я стал расследовать это дело, — мужчина тщательно подбирал слова, — я решил, что ты помогаешь брату. Те улики, что у меня были, указывали на Михаэля. И я подумал, что разрыв нашей помолвки как раз был неспроста. Твой дедушка апеллировал совершенно абсурдными фактами. Но один факт был все-таки верен. Я был из простой семьи и слишком сильно предан императору. И тогда я подумал, если ты замешана во всем этом, брак со мной был бы обречен. Я не стал бы замалчивать и скрывать откровенную угрозу для императора и всей страны. Еще до того как прийти, я начал наблюдать за тобой. Все указывало на то, что ты не была в курсе событий. Но это твой брат, и ты бы сделала ради него что угодно. Я подозревал, что тебя или его кто-то просто использовал для своих целей. Поэтому сделал единственное, что мог, чтобы защитить тебя. Поставил метку.

— Ты подозревал, что меня могут убить, поэтому старался защитить? Но почему тогда метка болела и жглась?

— Метка так реагировала, потому что ты ее отторгала. Если бы и вправду оказалось, что твой брат замешан в государственной измене, тебя бы ничего не спасло. Кроме моей метки. Это не та отметина, что ставится осужденным.

— Если это и правда так, что же на моей руке? — и я посмотрела на серебристую вязь.

— Метка на твоей руке — брачная. Став инквизитором, я и моя семья оказалась в опасности. Для того чтобы моя будущая жена была в безопасности, я должен был поставить на ней свою отметину. Это знак неприкосновенности, тебя не смогли бы осудить вместе с братом или за деяния твоей семьи. Я прошу тебя простить меня за то, что сделал это без твоего ведома. Если хочешь, я могу замаскировать ее. Ты по-прежнему будешь неприкосновенна, и что бы ни случилось, ты можешь попросить моей помощи или помощи императора. Тебе не откажут.

— Погоди, так эту метку ты должен был поставить своей будущей жене, а поставил мне?

— Все так, — кивнул мужчина.

— А если твоя будущая жена будет огорчена, что ты поставил две метки? Мне и ей?

— Метка ставится лишь раз. Так что больше я никому ее не смогу поставить, — просто ответил мне Матиас.

— Так ты пожертвовал, возможно, своей будущей семьей… и все ради меня?

— После нашего разлада я как-то не собирался жениться, — пожал плечами инквизитор. — Так что, считай, ничем не рисковал.

Я погладила Матиаса