уже ни в чем не могла быть уверена. Кто из них друг, а кто — враг?

Я надеялась, что разговор с ним и Кармен все прояснит, но теперь стало только хуже. Может, мадам Кейер и права? Я проклята. Раз даже не успев поговорить и объяснить ситуацию, вызвала гнев и отторжение друзей.

Посыльный от Кармен прибыл ни с чем. Девушка прочитала письмо, но не ответила.

Спустившись в кабинет к инквизитору, я решилась.

— Матиас, могу я тебя кое о чем попросить?

— Внимательно тебя слушаю, Летти.

— Мне нужно поехать к подруге. Мы поссорились, но, боюсь, твое появление будет воспринято неоднозначно. Мог бы ты отпустить меня к ней всего на час?

Матиас тяжело вздохнул. Ему идея явно не понравилась.

— Хорошо. Но за твоей каретой я отправлю гвардейцев. Они будут в штатском, и их никто не узнает. Если хоть что-то пойдет не так, я буду знать, что тебя есть, кому защитить.

— Спасибо, Матиас! — и я кинулась обратно в свою комнату, чтобы собраться.

Как и обещал, инквизитор приставил ко мне охрану. В отдалении маячили две фигуры. Конечно, гвардейцев можно было узнать и в штатском. Бравые мужчины с солдатской выправкой, следящие за мной и идущие чуть ли не след в след. Но хорошо хоть отпустили.

Приехав к дому Кармен, я немного замялась. Что если девушка не захочет видеть меня? Не пустить даже в дом?

Поколебавшись пару минут перед дверьми, я собралась с духом и постучала.

Дверь мне открыла горничная.

— Добрый день, я к Кармен, — сообщила я.

— Госпожа никого не ожидает.

— Меня ожидает, — сказала я и прошла в дом.

Если Кармен решила спрятаться от меня и не общаться, то пожалуйста. Только пусть сначала расскажет, где мой брат. И почему они с Аланом так странно реагируют на мои вопросы.

Едва войдя в дом, я увидела Кармен. Девушка стояла на лестнице и наблюдала за моим разговором со служанкой.

Ага! Наверное, увидела в окно мою карету.

Едва я вошла в дом, как девушка развернулась и побежала вверх по лестнице.

— Кармен, подожди! — закричала я.

Но девушка не остановилась, а наоборот, прибавила скорости.

Я подхватила юбки и понеслась следом за ней.

— Кармен, остановись, нам же не по пять лет, чтобы бегать по особняку! — вновь воззвала я к совести девушки, слегка запыхавшись от незапланированной пробежки.

В ответ девушка свернула в узкий коридор, ведущий в сад.

Она и в правду пытается скрыться! Вот что значит «избегать разговора» в буквальном смысле.

Нет, так мне ее не догнать, поняла я. Нужно срочно что-то придумать!

— Кармен, ты так высоко задрала юбку, что я вижу твои панталоны! — крикнула я.

Девушка в ту же секунду затормозила и поправила юбку.

Конечно же, никаких панталон я не видела, но минутная заминка помогла мне догнать девушку.

— Стой, — сказала я и крепко схватила Кармен за руку.

— Отпусти, Летти, больно, — захныкала девушка.

— Отпущу с одним условием: дай слово, что не будешь бегать от меня по всему дому.

— Хорошо, — согласилась подруга.

Девушка отвела меня в гостиную, и мы расположись на большом диване. Кармен села в самом углу и затравленно посмотрела на меня.

— И о чем ты хочешь поговорить?

— Вы с Аланом ведете себя слишком странно в последнее время, — заявила я и начала наблюдать за реакцией девушки.

Кармен дернулась. Она явно что-то знала, но не хотела говорить мне.

 

Глава 9.1

 — Кармен, пожалуйста, это ради Михаэля, — взмолилась я.

— Ладно. Только ради него. Что тебя конкретно интересует?

Я задумалась. Кармен явно не нравился мой допрос, и долго отвечать на мои вопросы не будет. В прошлый раз она убежала, когда я сказала, что знаю о ее письме. Не откажется ли она опять разговаривать, если я спрошу ее про их с Михаэлем секреты? Нужно задать правильный вопрос. Иначе я не получу совсем никаких ответов.

— Почему Алан и Михаэль поссорились?

В то, что Кармен как-то связана с пропажей брата, я не сильно верила. Но если я узнаю, что произошло между мальчишками, то могу разобраться в происходящем.

Или найти Алана и задать ему нужные вопросы.

— Они что-то не поделили, Алан очень резко отреагировал, — потупив глаза, сказала девушка.

— Кармен, ты не знаешь, брат или Алан общались еще с кем-то в последнее время.

— Не знаю.

— Подумай, пожалуйста, это очень важно. Никто не набивался к ним в друзья?

— Если такое и было, то я не знала.

— Может, они с кем-то из старых друзей начали больше общаться?

— Я знаю, что Михаэль поссорился с кем-то. Он подозревал в чем-то кого-то из окружения.

— Подозревал?

— Я не знаю точно. Он что-то хотел сделать, а кто-то из его окружения мешал ему. Он не говорил мне подробностей, наоборот, скрывал их. Я узнала случайно. Могу сказать только, что этот человек находился близко к тебе. И более того, он мог выйти с тобой на контакт в любой момент. Поэтому Михаэль очень боялся.

— Боялся? — пораженно уставила я на подругу. — Я этого даже не знала.

— Задавай свои вопросы дальше. В любом случае я не знаю, что это за незнакомец.

— А может, ты знаешь, над какой формулой работали ребята? Я видела у них на досках одну и ту же формулу. Возможно, они поссорились из-за этого?

— Я не лезла в их работу, — пожала плечами девушка.

— Ты уверенна, что они поссорились не из-за работы? — задала я вопрос девушке.

— Они точно поссорились не из-за работы и этих формул, — уверенно ответила девушка.

Проговорилась, удовлетворенно отметила я.

— Так из-за чего же они перестали ладить?

Я рисковала. Надавив на Кармен, я