— Да, графиня, посыльный сказал, что именно вам.

Я распечатала конверт. Внутри оказался клочок бумаги с двумя строками.

«Если хочешь увидеть брата, приезжай одна к нему в квартиру. Сегодня в полночь».

По телу пробежала дрожь. Михаэль, мой любимый брат. Помощи просить ни у кого нельзя. Кто знает, что эти люди сделают с братом. Теперь уже настал момент мне самой спасать себя и брата. И я решила действовать.

На бал я собиралась с внутренней решимостью.

— Госпожа, это платье просто великолепно, — служанка, помогавшая собраться, не могла отвести взгляд от наряда.

Матиас вызвал для меня тех же портных, что и прошлый раз. И они снова не подвели. Лиф платья цвета бургунди оттенял светлую кожу, пышная темно-зеленая юбка делала меня похожей на изысканный цветок.

— Как фиалка, — заявили наши портные в один голос, увидев меня. Плечи были открыты, а горизонтальные бретельки мастера украсили тканевыми лепестками. Если бы я не попробовала их на ощупь, то не отличила бы от настоящих. Низ платья был отделан легкой россыпью блестящих камней. Словно утренняя роса обрамляла стебель цветка, они окаймляли мою юбку. На моей шее висела тонкая подвеска с переплетением изумрудов и рубинов. Маска была сделана из лепестков цветка с вкраплением зелени.

Настоящая цветочная фея.

На первом этаже меня ждал инквизитор. Он облачился в темный сюртук и закрыл лицо простой черной маской. Просто и ни капли не вычурно. Матиас вообще не стремился привлекать внимание к своей персоне.

Инквизитор галантно подал мне руку и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

— Выглядишь просто очаровательно, — сделал мне комплимент мужчина.

— Спасибо, инквизитор, вы тоже ничего, — и я сделала шутливый реверанс.

Его простой наряд нравился мне даже больше, чем самые изысканные наряды императора и его ближайшей свиты. Матиас не стремился за счет одежды показывать свой статус и достаток, и это мне в нем очень нравилось.

Мы сели в карету и отправились на бал. Я нервно сжимала в руке приглашения. Когда бумага помялась и начала рваться, инквизитор убрал цветной пергамент и взял меня за руку. Это, казалось бы, легкое действие меня успокоило. Но стоило мне вспомнить, что сегодня я должна сбежать от Матиаса, как тревога снова окутала меня с головой.

— Не переживай, все будет хорошо. Я с тобой, и тебя никто не посмеет обидеть, — истолковал по-своему мое волнение Матиас.

Он прав. С ним меня никто не тронет. А вот без него? На минуту в моей голове промелькнула мысль все ему рассказать, но я тут же отогнала ее. Неизвестно, как все может обернуться.

— Не надо, Летти, не думай о плохом. Все проблемы будем решать по мере возникновения.

Карета подъехала все к тому же особняку. Если бы раньше я не была здесь, то точно не узнала бы здание. По всему саду висели маленькие бумажные шарики, а внутри горели свечи. Стены особняка были подсвечены всеми цветами радуги, и на них отражались тени.

— Это же представление! Прямо на стенах! — ахнула проходившая мимо девушка.

Я присмотрелась, и действительно — это были не хаотичные тени, а настоящее театрализованное представление. Вот на стене мелькнул силуэт девушки, а рядом с ней тень трансформировалась в мужчину. Подхватив девушку, они закружились в танце.

— Невероятно, — прошептала я.

Мы с Матиасом прошли сквозь толпу и оказались в бальной зале. Здесь уже играла музыка, и часть людей танцевала. Я попыталась найти Орнелию, но не смогла. Всюду были пестрые наряды и маски. Что-то мне подсказывало, что графиня пока еще не появилась на балу. Либо наблюдает издали. Ее появление будет явно изысканным и эффектным.

— Летти, не осчастливишь ли ты меня танцем? — Матиас поклонился и протянул мне руку.

— С удовольствием, — ответила я и мы вышли на паркет.

Заиграла мелодия, и инквизитор положил мне руку на талию. Даже сквозь платье я почувствовала тепло его руки.

Мы медленно кружились в танце, и из моей головы вылетали все проблемы. Матиас действовал на меня успокаивающе. Такой большой и сильный, рядом с этим мужчиной все беды и печали ни по чем. Казалось, что он может спасти от любой неприятности. С каждой минутой я слышала музыку все тише, тая от взгляда инквизитора. Глубокие, словно омут, глаза мужчины затягивали. Некстати я вспомнила наш поцелуй. Сегодняшний вечер может завершиться как угодно.

Так что сейчас или никогда, решила я, и когда мы сблизились в танце, легонько прикоснулась своими губами к губам инквизитора. Матиас не дал мне отпрянуть так быстро, как я хотела, притянул к себе и углубил поцелуй. Спустя, казалось, вечность он меня отпустил. Мы сделали еще один поворот в танце, и я огляделась по сторонам. Нашей вольности никто не заметил.

Я улыбнулась. Матис с теплотой смотрел на меня.

— Мне нужно отойти в дамскую комнату поправить макияж, — сообщила я.

Инквизитор нехотя разжал руки, отпуская меня. Всю дорогу я чувствовала его взгляд. Отойдя на приличное расстояние, я остановилась перед двумя коридорами: первый вел в дамскую комнату, а второй был для прислуги. Свернула я во второй коридор. Пройдя через незаметный проход, я оказалась в комнатах для работников замка.

— Я заблудилась. Как мне выйти на улицу? — остановила я первого попавшегося слугу.

— Мадам, вам нужно пройти по коридору и …

— Я не могу по коридору, там слишком людно, не могли бы вы мне открыть дверь для прислуги? Я быстро пройду, — и я умоляюще посмотрела на юношу.

— Хорошо, — сдался слуга и провел меня к саду.

Здесь меня уже ждал экипаж.

— Отправляемся к брату, — дала я распоряжение кучеру.

Глава 9.4

Не доехав один квартал, я отпустила кучера. Мне было сказано прийти одной. Проезжая, я посмотрела на городские часы. Скоро будет полночь. Я добралась до места назначения всего за двадцать минут. Наверняка Матиас еще не забил тревогу. Поправлять макияж можно и