2 февраля 1912 года останки корабля подняли, а затем поднятое отбуксировали в открытое море, где произвели затопление со всеми подобающими почестями.

В 1976 году американский адмирал Хаймэн Риковер опубликовал результаты собственного расследования обстоятельств гибели броненосца, в ходе которого он пришел к выводу, что причиной взрыва стало не внешнее воздействие (взрыв мины), а внутреннее (пожар в угольных бункерах). Историки не согласились с выводами адмирала, утверждая, что невозможно самовозгорание угля без того, чтобы это кто-нибудь не заметил. Нашлись и такие, кто заявил о том, что все это были козни политиков США, искавших повод для того, чтобы начать войну против Испании.

В 1998 году Национальное географическое общество США организовало экспедицию, исследовавшую останки броненосца «Мэн», и направило результаты в компанию Advanced Marine Enterprises для проведения всестороннего анализа. Компьютерный анализ показал, что взрыв вполне мог быть вызван внутренними причинами, например тем самым возгоранием угля, о котором говорил адмирал Риковер. Уголь мог начать тлеть, а затем от высокой температуры произошел взрыв угольной пыли, от которого сдетонировали заряды в пороховых погребах. Однако специалисты Advanced Marine Enterprises добавили в своем заключении, что повреждения днища броненосца вполне могут свидетельствовать и о внешнем взрыве.

Так что, как видим, причины гибели броненосца так и остались загадкой. Однако если это была мина, то кто ее установил? Боевых пловцов в те времена еще не существовало, мини-подлодок – тоже, а представить себе команду водолазов в громоздких тяжеленных костюмах, волокущих к днищу «Мэна» не менее тяжелую мину, практически невозможно.

«Взорван Испанией! Все доказательства говорят о том, что в “Мэн” попала торпеда». Заголовок американской газеты The Evening Times от 16 февраля 1898 года

В любом случае, правительство США развернуло широкую пропаганду в поддержку национально-освободительного движения в испанских колониях. Плюс примерно за неделю до взрыва в газете New York Journal было опубликовано похищенное письмо испанского посла в США, в котором он пренебрежительно отзывался о президенте США Уильяме Мак-Кинли и выражал уверенность в том, что Испания готова сражаться, если война все же произойдет. На фоне этого требования о помощи повстанцам (с красочными описаниями зверств испанцев) плюс пропагандистская кампания в американской прессе достигли результата: в апреле 1898 года США объявили войну Испании. И гибель «Мэна» стала для этого формальным поводом.

Испано-американская война

По сути, Испано-американская война (Guerra Hispano-Estadounidense) стала продолжением Войны за независимость Кубы.

Дело в том, что США давно хотели доминировать в Карибском регионе, а для этого нужно было захватить тихоокеанские владения Испании. А на Кубе в течение многих лет происходили восстания против испанского правления, и интересы совпали: США поддержали эти восстания.

Карта Испании с остававшимися у нее на тот момент колониальными владениями. 1895

Германский адмирал и военный историк Альфред Штенцель пишет:

«Испания, разбогатевшая за счет своих колоний и жившая их доходами, значительно ухудшила свое положение в колониях многолетним беспорядочным хозяйничанием в них и потеряла уже большинство из них благодаря именно своей системе управления. Особенно часто возникали волнения на Кубе благодаря близости большой американской республики, имевшей там финансовые интересы и усердно раздувавшей народное недовольство. Чем яснее обрисовывалась полная неспособность испанского правительства водворить порядок на этом острове, тем более укреплялось в Соединенных Штатах мнение о необходимости вмешательства» [68].

Президент США Уильям Мак-Кинли стремился к мирному урегулированию, но взрыв на броненосце «Мэн» подтолкнул его к войне, которой ему лично так хотелось избежать.

Ф. Б. Джонстон. Уильям Мак-Кинли. 1897

20 апреля 1898 года Мак-Кинли подписал совместную резолюцию Конгресса, требующую вывода испанских войск и разрешающую президенту использовать военную силу, чтобы помочь Кубе обрести независимость. В ответ 21 апреля Испания разорвала дипломатические отношения с США. В тот же день военные корабли США начали блокаду Кубы. И обе стороны 23 апреля объявили друг другу войну.

Нейтральные страны немедленно выпустили свои заранее заготовленные объявления о нейтралитете.

Эта десятинедельная война велась как на Карибах, так и в Тихом океане.

В «Истории войн на море» Альфреда Штенцеля читаем:

«С самого начала положение Испании было очень затрудненным: хотя на Кубе и находились довольно большие массы войск, посланные туда для подавления восстания, но они уже потерпели сильную убыль от болезней, а на добровольцев нельзя было положиться. Америка могла всегда перебросить из ближайших портов свежие войска, между тем как для Испании это оказывалось невозможным при слабости ее флота и длинном морском пути» [68].

Весной 1898 года на Кубе у Испании имелось 150 тысяч человек, но из них находились в строю всего 80 тысяч, из которых только 22 тысячи составляли регулярные войска. В Пуэрто-Рико имелось еще 6 тысяч человек. Но военная подготовка всех этих войск была довольно посредственной, а дисциплина оставляла желать лучшего. Военных запасов, безусловно, не хватило бы для продолжительной войны.

Кубинские повстанцы, представлявшие собой иррегулярные массы, значительно превосходили числом регулярные испанские войска на острове, но у них не было какой-либо военной организации. Плюс все были довольно хорошими стрелками, но при этом главным оружием служили все-таки мачете, похожие на широкую саблю.

Кубинские солдаты. 1898

Со своей стороны, регулярная армия Соединенных Штатов состояла из 26 тысяч человек, причем не было предусмотрено соединение их в более крупные тактические единицы на случай войны. Но с приближением возможности таковой американцы принялись за развертывание своей армии. Уже 9 марта 1898 года Конгресс единогласно постановил выделить для военных целей 50 миллионов долларов. Вскоре последовала мобилизация флота. А 25 апреля Конгресс уполномочил президента сформировать армию добровольцев в 125 тысяч человек, на что требовалось несколько недель или даже месяцев.

А вот Испания в начале 1898 года не сделала почти ничего, чтобы приготовиться к надвигавшейся войне. Почему? Да потому что у страны был явный недостаток средств, а также не имелось энергичного правительства.

Германский адмирал и военный историк Альфред Штенцель описывает состояние испанского флота так:

«Общий упадок могущества Испании заметно отозвался и на ее флоте; в нем ярко проявились результаты неудачной внутренней политики. Поэтому испанский флот, подобно американской армии, был совершенно не подготовлен к войне вдали от метрополии, и личный состав и материальная часть не были готовы к серьезной войне. В общем, флот можно было почти что назвать совершенно негодным» [68].

Военные действия в Вест-Индии начались с того, что американская эскадра контр-адмирала Уильяма Томаса Сэмпсона (2