Луи всегда знал, что Красный замок – рассадник сплетен, но никогда раньше не думал, что даже его осмелятся обсуждать за спиной.

На самом деле Софи не просто "слышала" сплетни, она являлась основой их порождения. За спиной девушку называли "мастер над словесной паутиной". Она умела улыбаться и казалась учтивой, бесподобно втиралась в доверие, чтобы вытянуть все твои тайны. Софи управляла большим потоком информации внутри алых стен и в два счета могла сломать жизнь какому-нибудь ученику или вышестоящему лицу. К несчастью, когда отношения между ними только завязались, Луи не подозревал, какая роль досталась его девушке.

Софи была молода, но это не мешало ей двигать фигуры на политической доске. Луи подозревал о том, что бывшая, несомненно, доносила информацию самому владыке.

«Знает ли отец об охоте на василиска? – подумал принц. – Вряд ли… Мы вышли из замка по отдельности, не привлекая внимания, а отыскал нас Айзек. Серебряный господин тот еще шелкопряд, сплетет более запутанную сеть, чем Софи. Наверняка он всё грамотно объяснил владыке, если тот его спрашивал».

Факт того, что все сфокусировались на отношениях Луи с Авророй не был таким уж плохим. Принц определенно не хотел, чтобы кто-то обсуждал его и Адриана. «Хотя, что здесь обсуждать? Между нами ничего нет».

– О чём думаешь? – спросила Софи, как в воду глядев.

Луи поднял на неё взгляд столь лениво, словно никаких мыслей в его голове не было – он просто скучал.

– Ни о чём, – бросил принц, а после вразвалочку поднялся с земли и, отряхиваясь, добавил: – На сегодня всё».

Софи застыла, видимо растерялась, а после поразмыслила над количеством потраченного времени и согласно кивнула.

– Увидимся завтра?

Луи развернулся и равнодушно бросил через плечо:

– Ага…

На этот раз Аврора пришла в лазарет сразу после занятий. Вчера она заходить не стала – подлечила себя медитацией – потому решила навестить Авалона сегодня.

Запах антисептика и лекарственных трав ударил в нос. По белому коридору сновали раненные ученики и лечащие сёстры. В сравнении с прошлым визитом Авроры в тихое вечернее время, днём здесь было чересчур оживлённо.

Мун подумала: «Если все эти люди будут знать, что я навещаю тёмного господина, то море слухов разойдётся в мгновение ока. Не самый лучший исход, я тут совсем не из чувства заботы».

В коридоре Аврора поприветствовала двух лечащих сестёр и без возражений прошествовала в палату. На этот раз она пришла в доступный для посещений момент, потому никаких вопросов касательно её визита не возникло.

«Значит, из глубокой медитации он еще не вышел». – Аврора заметила, что Авалон находился в той же позе, что и в прошлый раз.

В комнате ничего не изменилось, за исключением букета лилий в вазе на прикроватной тумбочке.

– Кто подарил тебе цветы? – одними губами прошептала Мун.

Тень отвращения легла на её губы. Девушка испытала жгучее желание коснуться цветочного бутона.

Подушечки пальцев скользнули по гладкому лепестку, на глазах аккуратный бутон почернел и иссох, мельчайшей крошкой осыпавшись возле вазы. Аврора остолбенела от неожиданного исхода и без раздумий смахнула улику на пол.

«А?» – только и могла подумать она, при помощи носка сапога загоняя остатки цветка под тумбочку.

Произошедшее ввело в кратковременный ступор, но стоило оправиться от потрясения, как неожиданный восторг заполнил пространство души. «Я могу умерщвлять живое? Нет… не так… я могу поглощать духовные силы? Почему?» – Ответа не этот вопрос не находилось.

Серебряная дева посмотрела на Авалона и бесшумно приблизилась. Ей захотелось снова коснуться широкой юношеской груди, чтобы ощутить тьму как в тот раз, проверить, насколько тесно они связаны. «Нет. – Аврора отступила. – Мой духовный баланс нарушен и я только что раскрошила цветок. Совсем ума лишилась?» – Она угрюмо покачала головой, ругая собственную неосторожность.

Аврора скупо поправила одеяло, желая укрыть полуобнажённое тело. Нечто красное промелькнуло под тканью, привлекая внимание.

Серебряная дева отодвинула край покрывала и отметила, что кисть Авалона обмотана лентой, которой он ранее завязывал волосы. Уголки девичьих бровей слегка опустились, Аврора подумала: «Зачем ему на руку повязали ленту, когда можно снять её и отложить в сторону?»

Мун протянула руку, желая коснуться атласной ткани. К вящему удивлению алый кончик тут же обвился вокруг тонкого пальца. Серые глаза Авроры распахнулись, когда лента скользнула выше, обнимая металлический браслет.

Мун отшатнулась. Она вознесла руку перед лицом и внимательно присмотрелась к алому чуду. Кончик ленты, словно змеиная голова, застыл в воздухе, будто тоже смотрел на Аврору.

«Интересное оружие… – Серебряная дева медленно повертев рукой в воздухе. – Я даже немного завидую – Тенебрис, ожившая лента… – Аврора взглянула на Авалона. – Ты потому получил свой титул? Поистине тёмный господин. Даже у демонов редко встретишь такой набор».

Аврора протянула руку к запястью Найта и приказала, обратившись к ленте:

– Ладно, возвращайся к хозяину.

Изящное алое оружие не намеревалось исполнять приказ, лишь крепче обвило запястье.

Аврора потрясла рукой.

– Слеза-ай. – Она взмахнула ещё пару раз. – Авалону не понравится, если его лента останется у меня. Да и с чего ты вообще прицепилась?

Мун попыталась вернуть вещицу на место, даже сорвать со своего запястья, но та приклеилась. Намертво.

– Ну и силища в тебе, – рыкнула Аврора. Она поднесла ладонь другой руки к алым оковам и предостерегла: – Если не вернёшься обратно, я раскрошу тебя в пыль, как тот цветок, – голос серебряной девы звучал угрожающе холодно. Убийственная энергия сосредоточилась в кончиках пальцев, которые желали соприкоснуться с атласной тканью.

Лента съежилась и, будто пребывая в расстроенных чувствах, соскользнула вниз, послушно обвив запястье хозяина. Аврора хмыкнула, молча накрыв Авалона одеялом.

Она отошла от кровати и села в угловое кресло. Положив ногу на ногу серебряная дева задумалась. Почему лента прицепилась к ней и в конечном итоге повиновалась приказу? Если это было оружие Авалона, то оно должно быть связанно с ним, подобно сабле Луи, которую нужно отвоевать, чтобы повелевать ей. Тенебрис был частью души тёмного господина и, как ни старайся, отобрать его ты не сможешь. Но чем же являлась лента? Аврора не чувствовала в ней привязанности и привычной духовной силы, будто это что-то живое и неживое одновременно, что-то существующее и несуществующее, однозначно очень и очень странное, тёмное. Между лентой и Авалоном была духовная связь, но также…

– Молодая госпожа? – прозвучал девичий голосок.